En 20 ans, les cas ont plus que doublé. Le cancer de la peau le plus mortel est également devenu l'un des plus répandus, le troisième le plus fréquent avant 50 ans. Reconnaître le « vilain petit canard » pour sauver votre peau (et votre vie)
C'est le cancer de la peau le plus dangereux, le mélanome. Elle touche une population en moyenne plus jeune que la plupart des autres tumeurs, à tel point que chez les moins de 50 ans, elle constitue la troisième tumeur la plus fréquente. Et cela augmente, notamment chez les jeunes : en 20 ans les cas ont plus que doublé.
Cependant, il y a une bonne nouvelle : s’il est diagnostiqué tôt, le mélanome peut être guéri définitivement par l’ablation chirurgicale seule. C'est pourquoi regarder attentivement sa peau peut vous sauver la vie, en prêtant attention aux changements ou aux bizarreries qui affectent les « anciennes », déjà présentes depuis un certain temps, mais aussi les plus récentes : la grande majorité des mélanomes ne proviennent pas de grains de beauté préexistants, mais de nouvelles lésions et taches.
Nouvelles lésions
«Une étude publiée dans Journal de l'Académie américaine de dermatologie Il a été démontré que 70 % des cas de mélanome surviennent sous la forme d'une nouvelle lésion sur une peau saine et non de grains de beauté existants – explique Paolo Ascierto, président de la Melanoma Foundation -. Les chercheurs ont examiné les résultats de 38 études cliniques et de plus de 20 000 cas de mélanome : le résultat a été que moins d’un tiers des mélanomes proviennent de grains de beauté préexistants, tandis que la grande majorité d’entre eux apparaissent comme de nouvelles lésions pigmentées sur une peau saine. La recherche a également montré que les mélanomes provenant de grains de beauté préexistants sont en moyenne plus fins et donc moins agressifs. » Que faut-il donc faire ? « Faites attention aux grains de beauté – répond l'expert – : s'ils changent de couleur, de forme ou de taille, vous devez les faire examiner par un médecin, tout comme c'est une bonne idée de montrer au dermatologue un « vilain petit canard », c'est-à-dire un grain de beauté étrange, différent de tous les autres, peut-être apparu récemment ».
Le vilain petit canard
On en a discuté ces derniers jours à Naples lors de « We in Action », un événement multidisciplinaire dédié à la prévention et aux nouvelles frontières dans la lutte contre le cancer de la peau : la méthode la plus simple pour « sauver sa peau »
c'est celui connu dans le monde entier sous le nom d'ABCDE, un schéma très simple en cinq points : « A signifie asymétrie, B pour bords, C pour couleur, D pour diamètre et E pour évolution – explique Ascierto, directeur de l'Unité d'oncologie du mélanome, d'immunothérapie oncologique et de thérapies innovantes de l'Institut du cancer Pascale de Naples -. Si l’un de ces aspects change, mieux vaut ne pas tergiverser et contacter un dermatologue. Il serait également préférable, en plus d'inspecter votre peau seul, de le faire avec votre partenaire ou un ami, afin de pouvoir bien observer même les zones les plus cachées. » En effet, le mélanome apparaît plus souvent sur les jambes (chez la femme) et sur le tronc (chez l'homme), mais il peut également affecter les mains, les pieds, le cuir chevelu (surtout chez les personnes chauves), les zones génitales et même l'intérieur de la bouche ou des yeux.
Qui risque le plus
Malgré de nombreuses campagnes de sensibilisation, encore peu, notamment parmi la population jeune, suivent les règles de bon sens désormais bien connues, nécessaires pour protéger la peau des dommages causés par une exposition incontrôlée aux rayons ultraviolets. On sait désormais que les rayons UV endommagent l'ADN des cellules de la peau et provoquent des mutations génétiques qui, à long terme, peuvent conduire à la formation d'une tumeur cutanée, même si le mélanome apparaît souvent dans des zones généralement moins exposées au soleil (comme le tronc ou la plante des pieds). C'est aussi en partie ici qu'il faut chercher les explications de l'augmentation constante des cas : au cours des 20 dernières années, en Italie, nous sommes passés de 6 000 nouveaux diagnostics en 2004 à 15 000 en 2024. À tel point que les lampes et les lits de bronzage ont été inclus dans la liste des substances cancérigènes pour l'homme et qu'en Italie, ils sont interdits aux mineurs. Les personnes les plus à risque de mélanome sont les personnes appartenant au phototype de peau claire (yeux, peau et cheveux clairs), souvent avec des taches de rousseur, des cheveux blonds ou roux et une peau très sensible au soleil. Ceux qui ont de nombreux grains de beauté congénitaux ou acquis, surtout s'ils sont gros, sont également plus susceptibles.
Dépistage annuel
«Nous avons besoin d'un effort commun, d'un travail d'équipe, pour garantir que la population ait accès à un dépistage annuel qui comprend des contrôles cutanés pour les cas à risque – conclut Ascierto -. Le dépistage en population pour un diagnostic précoce est l'arme la plus puissante contre le mélanome, une tumeur qui, si elle est identifiée à un stade précoce, a un taux de guérison de plus de 90 %. Il est essentiel d'identifier à un stade précoce les grains de beauté et les lésions suspectes, lorsqu'elles sont encore subtiles et n'ont pas envahi les ganglions lymphatiques ou d'autres organes. » Cela signifie non seulement plus de vies sauvées, mais aussi des économies pour le Service national de santé : un mélanome diagnostiqué précocement permet de réduire le recours à des traitements coûteux qui, dans les cas les plus graves, deviennent nécessaires pour lutter contre la maladie.
