Prison et syndrome de stress post-traumatique : les effets possibles sur le psychisme après un événement comme celui vécu par Cecilia Sala

Cécilia Sala elle est enfin libre après avoir été enfermée depuis le 19 décembre à l'isolement dans la prison iranienne d'Evin, au nord de Téhéran, connue pour ses conditions difficiles. Dès les premières images montrant la journaliste arrivant à Ciampino, elle apparaît souriante et apparemment en bonne santé, mais quelles pourraient être les conséquences sur le psychisme d'un événement post-traumatique extrême comme celui vécu par la journaliste ? Nous avons demandé Liliana Dell'Osso, présidente de la Société italienne de psychiatrie.

Comment le psychisme réagit-il face à un événement traumatisant extrême comme celui vécu par le journaliste italien ? À quoi peut-on s’attendre ?

«Ce que Cecilia Sala a vécu est un événement traumatisant d'une extrême gravité, potentiellement capable d'induire le développement d'une Trouble de stress post-traumatiqueconnu sous le nom SSPT. Il s'agit d'un trouble mental résultant d'une exposition directe ou indirecte à la guerre, à des catastrophes naturelles ou d'origine humaine, à des violences sexuelles ou physiques, à des maladies graves, à des attentats terroristes, à des accidents de voiture, à des vols ou, comme dans le cas du journaliste, à une peine de prison. . C'est la guerre du Vietnam qui a donné une forte impulsion aux recherches sur le sujet déjà décrit chez les anciens combattants des deux guerres mondiales : au milieu des années 1970, le système de santé américain se trouvait totalement démuni pour accueillir 700 000 anciens combattants qui avaient besoin d'une certaine forme d'assistance pour les apaiser. les résultats psychopathologiques d'une guerre qui a duré 7 très longues années.

Quel est le déroulement du « Trouble de stress post-traumatique » ? Quelle est la différence entre le SSPT et le « trouble de stress aigu » ?

« La principale différence concerne un critère temporel. Avec le diagnostic de « Trouble de stress aigu» indique les symptômes qui apparaissent généralement immédiatement après le traumatisme, mais ont tendance à disparaître en un mois, avec une récupération d'un bon fonctionnement social et professionnel. En cas d'échec à résoudre les symptômes, le « Trouble de stress aigu» peut évoluer vers «Trouble de stress post-traumatique» (ESPT). Dans le cas du PTST, le tableau clinique se développe trois à six mois (ou plus) après l'exposition au traumatisme. que le patient revit continuellement, comme les damnés de l'enfer de Dante, sous forme de souvenirs intrusifs, de cauchemars ou de flash-back. Exposition à des stimuli liés à un traumatismecomme des lieux ou des personnes, déclenche des réactions de souffrance intense qui déterminent le développement de comportements d’évitement de tels stimuli. À tout cela s’ajoutent généralement une vision négative et culpabilisante de soi-même, une méfiance et une méfiance envers le monde extérieur. Le sujet éprouvera des sentiments de peur, de honte ou de colère : en particulier, chez les femmes, des symptômes tels que la négligence, une diminution des soins personnels, une perte d'intérêts prédomineront, tandis que chez les hommes, il y aura une augmentation de l'impulsivité et la mise en œuvre de comportements dangereux tels que , par exemple, conduite dangereuse, abus d'alcool et de substances psychoactives, promiscuité sexuelle, comportements d'automutilation, tentatives de suicide. Parmi les soldats américains tombés « à la suite » de la guerre du Vietnam, environ 50 000 sont morts au combat et 60 000 se sont suicidés après leur retour aux États-Unis.

«Le revers de la médaille réside dans lematité émotionnellele sentiment de ne plus ressentir d'émotions et un sentiment général de futilité. Un sentiment d'extranéité par rapport au monde environnant domine (vous aurez la sensation de le voir de l'extérieur, comme s'il s'agissait d'un film), et les perceptions corporelles sembleront assourdies (comme si le corps n'était pas le vôtre). L'incapacité de se souvenir de certains aspects de l'événement traumatisant (éd. amnésie dissociative) lors des témoignages, peut également faire naître des doutes sur le mensonge de la victime qui n'est pas en mesure de rapporter correctement les détails de l'expérience vécue.

«On peut aussi prendre le relais état d'hypervigilance persistant, associé à des troubles de l’attention et de la concentrationau sentiment de « ne pas pouvoir baisser la garde », d'« être sur le fil du rasoir ». Il n’est pas rare que le patient soit surpris par des stimuli sensoriels inattendus, souvent minimes. Une réactivité colérique persiste au niveau interpersonnel, tandis qu'au niveau neurovégétatif il y a des difficultés à s'endormir, avec des réveils et des cauchemars fréquents. L'évolution est souvent chronique, avec de graves altérations du fonctionnement social et professionnel. »

On peut donc considérer comme « normal » que préaction rimée de un sujet qui a vécu une expérience extrême d'apparente sérénité et, au contraire, les effets du traumatisme se voient dans les mois suivants ?

«Les effets n'apparaissent pas immédiatement. De plus, tous les sujets exposés au même événement traumatisant ne développent pas un SSPT ; pour que cela se produise, il faut une vulnérabilité individuelle, qui s'exprime, entre autres, par une tendance à la rumination mentale : nos propres pensées agissent comme un « tir ami » représentant avec insistance et vivacité l'expérience traumatique qui, de cette manière, se multiplie de façon exponentielle. dans l'esprit, générant finalement la symptomatologie décrite ci-dessus.

À exposition égale à un événement traumatisant, existe-t-il des « facteurs de protection » qui peuvent atténuer les effets sur le psychisme et des « facteurs de risque » qui peuvent au contraire les aggraver ?
«L'un a été prouvé une plus grande vulnérabilité chez les femmesen particulier les jeunes, par rapport aux hommes (avec des taux environ doubles) et chez les individus soumis à une exposition à un traumatisme plus intense, répété ou prolongé. Heureusement, la recherche indique non seulement des facteurs de risque possibles, mais également des facteurs de résilience (la capacité de faire face positivement à des événements traumatisants, de réorganiser efficacement sa vie). D'abord, il est important de ne pas adopter une attitude passive face aux événements. Être informé de ce qui peut arriver dans les situations d'urgence et avoir reçu une éducation sur la façon de se comporter et les stratégies à mettre en œuvre pour se protéger sont des aspects qui peuvent faire la différence, en aidant à prévenir ce sentiment d'impuissance et d'horreur qui peut compromettre notre capacité à mettre en œuvre des stratégies. utile pour limiter les dégâts et favoriser le développement de symptômes de stress post-traumatique. De plus, après l'événement, adopter une attitude active visant à résoudre le problème, rechercher un soutien social et, éventuellement, médical, est un autre élément crucial pour prévenir le développement et/ou la chronicité de la maladie.

Faut-il toujours traiter le « trouble de stress post-traumatique » ? Si oui, même en l’absence de symptômes apparents ? Et comment ?
« Les approches thérapeutiques du SSPT peuvent être pharmacologiques, psychothérapeutiques ou combinées, permettant aux deux stratégies de se renforcer mutuellement. Pour faire un choix, il faudra prendre en compte non seulement la présentation clinique de la pathologie, ses caractéristiques et sa gravité, mais aussi les éventuels troubles comorbides, y compris de médecine générale, les éventuelles formes infracliniques et les aspects de vulnérabilité individuelle ainsi que , naturellement, de la structure personlogique du sujet. Cette complexité, reflet de la variabilité individuelle, ne peut être réduite à une grille de cas types, puisque chaque cas est unique et nécessite une évaluation spécifique, qui débouchera sur une thérapie personnalisée. L'efficacité thérapeutique dépend également du moment où le cas a été porté à l'attention clinique : généralement, plus le diagnostic et l'accès au traitement sont précoces, plus le pourcentage de réponse positive au traitement est élevé, voire jusqu'à la rémission complète de la symptomatologie. Au contraire, dans les cas chroniques, qui n’ont pas reçu une attention immédiate et qui se sont compliqués d’autres troubles, un traitement plus long et plus complexe est nécessaire, et les chances de réponse diminuent. »

Quels effets le vécu d'une expérience traumatisante peut-il avoir sur les membres de la famille de la victime ?

«Le système actuel de classification et de diagnostic des troubles mentaux établit que l'exposition traumatique vécue personnellement ou en tant que témoin, ou seulement apprise et survenue par un parent ou un ami proche, peut être pathogène. Ces dernières années, des recherches ont également mis en évidence que expériences traumatisantesinduisant des changements moléculaires stables dans l'ADN, ils peuvent être transmis « épigénétiquement » aux générations suivantes pas encore conçu au moment de l’exposition au traumatisme. Enfin, la littérature scientifique se concentre sur d’éventuelles trajectoires psychobiographiques non pathologiques telles que les réactions au traumatisme, les alternatives au SSPT. Un contexte culturel et environnemental favorableun bon soutien social et des ressources personnelles qui favorisent des capacités d'adaptation positives en fait, ils peuvent favoriser, au-delà de la résilience, même le développement d’une croissance post-traumatiquedéfini comme un ensemble de changements psychologiques positifs vécus suite à une exposition à un traumatisme ou à des situations très engageantes.