Cela peut paraître évident de trouver une rue, une adresse, de se rendre dans un lieu mais aussi simplement de comprendre quels sont les quatre points cardinaux : eh bien, cette information qui nous paraît simplement automatique et « évidente » surgit grâce à une sorte de « boussole neuronale » que l'on retrouve chez nous cerveau et qui a été examinée à la loupe, pour la première fois, par une équipe de chercheurs de l'Université de Birmingham et de l'Université Ludwig Maximilian de Munich.
J'étudie
Pour comprendre ce fonctionnement, 52 participants ont subi une électroencéphalographie simultanée avec les enregistrements sur le suivi de mouvement et dix patients ont subi une électroencéphalographie intracrânienne simultanée avec des enregistrements de suivi de mouvement et certaines tâches sur leorientation. L'étude, publiée le Comportement humain naturel, a donné aux chercheurs l'occasion d'observer comment signaux cérébraux des participants lorsqu'ils bougeaient la tête pour s'orienter en suivant certains signaux sur les écrans des PC. Après tous les tests, les différentes équipes ont découvert le signal de ce genre de boussole qui est entré en action quelques instants seulement avant que la tête ne change de direction.
La découverte
« Nous avons constaté que la boussole est « toujours allumée », mais que les signaux ont tendance à être plus forts juste avant que nous nous déplacions. Il est possible qu'il s'agisse d'un avertissement adressé à d'autres régions du cerveau indiquant qu'un changement de direction est à venir.« , a expliqué Benjamin Griffiths, neuroscientifique à l'Université de Birmingham et premier auteur de l'étude. « Il est très important de savoir où vous allez. Même de petites erreurs dans l’évaluation de votre situation et de la direction que vous prenez peuvent être désastreuses. Nous savons que les animaux comme les oiseaux, les rats et les chauves-souris ont des circuits neuronaux qui les maintiennent sur la bonne voie, mais nous savons étonnamment peu de choses sur la façon dont le cerveau humain gère tout cela dans le monde réel. » Griffiths a souligné dans les pages de l'Université de Birmingham.
Qu'est-ce qui peut changer maintenant
Les nouvelles preuves scientifiques ouvrent non seulement les portes à l'exploration de ces caractéristiques présentes chez l'être humain, mais peuvent également être très importantes pour la recherche et la prévention des maladies neurodégénératif mais aussi d'aborder les nouvelles technologies de navigation en robotique et en intelligence artificielle. « Les résultats ont des implications pour comprendre des maladies telles que la maladie de Parkinson et la maladie d’Alzheimer, où la navigation et l’orientation sont souvent altérées. » souligne le chercheur.
Isoler ces signaux permet de comprendre comment le cerveau est capable de informations d'orientation du processus et comment ces signaux interagissent avec les repères visuels. Dans leurs travaux futurs, les chercheurs souhaitent appliquer ce qu'ils ont appris pour étudier la façon dont le cerveau « navigue » au fil du temps, afin de découvrir si une activité neuronale similaire est responsable de la mémoire.
