Un quart des personnes inconscientes à cause d’un traumatisme crânien sont réellement conscientes

Une étude internationale publiée dans le New England Journal of Medicine a révélé qu'au moins un quart des personnes souffrant de graves lésions cérébrales et incapables de répondre physiquement aux commandes sont réellement conscientes. Même si ces personnes ne pouvaient pas, par exemple, lever le pouce lorsqu'on leur demandait, elles le montraient néanmoins à plusieurs reprises. activité cérébrale lorsqu'on leur a demandé d'imaginer bouger ou faire de l'exercice. «C'est l'une des études les plus importantes dans le domaine du coma et d'autres troubles de la conscience», déclare Daniel Kondziella, neurologue au Rigshospitalet, l'hôpital universitaire de l'université de Copenhague, interrogé par Nature.

Comment aider les patients souffrant d'une interface cerveau-ordinateur

«Les résultats indiquent qu'un Un nombre considérable de personnes souffrant de lésions cérébrales et qui semblent insensibles aux stimuli peuvent réellement entendre ce qui se passe autour d'elles. et ils pourraient même être capables d'utiliser des interfaces cerveau-ordinateur (BCI) pour communiquer », explique le responsable de l'étude. Nicolas Schiffneurologue au Weill Cornell Medicine à New York. Les BCI (interfaces cerveau-ordinateur) sont des dispositifs implantés dans la tête d'une personne qui captent l'activité cérébrale, la décodent et la traduisent en commandes qui peuvent, par exemple, déplacer le curseur d'un ordinateur : essentiellement, le dispositif externe reçoit des commandes directement à partir de signaux provenant de l'activité cérébrale. «Nous devrions allouer des ressources pour aller trouver ces personnes et les aider», déclare Schiff.

Comment l'étude a été réalisée

L'étude impliquée 353 personnes souffrant de lésions cérébrales causée par des événements tels que traumatisme physique, crise cardiaque ou accident vasculaire cérébral. Parmi eux, 241 n’ont répondu à aucun des tests standards de réactivité, y compris celui qui vous demande de lever le pouce ; les 112 autres ont réussi. Tous les patients inscrits à l’étude ont subi l’un ou les deux types d’échographie cérébrale. Le premier était là imagerie par résonance magnétique fonctionnelle (IRMf)Que mesure l'activité mentale indirectement en détectant l'oxygénation du sang dans le cerveau. Le deuxième était làélectroencéphalographie (EEG) qui utilise un capuchon recouvert d'électrodes sur le cuir chevelu d'une personne pour mesurer directement leactivité des ondes cérébrales.

Lors de chaque analyse, il était demandé aux personnes de imaginez jouer au tennis ou ouvrir et fermer votre main. Les commandes étaient répétées en continu pendant 15 à 30 secondes, puis il y avait une pause ; l'exercice a ensuite été répété pendant six à huit séances de commandement.

Dissociation cognitivo-motrice

Parmi les personnes physiquement insensibles, environ 25 % ont montré une activité cérébrale tout au long de l'examenà la fois pour l'EEG et l'IRMf. La définition médicale de la capacité à répondre à des stimuli mentalement mais pas physiquement est dissociation cognitivo-motrice. Les 112 personnes de l'étude classées comme réactives ont obtenu des résultats légèrement meilleurs aux tests d'activité cérébrale, mais pas de beaucoup : seulement 38 % environ ont montré une activité constante. C'est probablement parce que les tests ont placé la barre haute, dit Schiff.

Le précédent

Ce n’est pas la première fois qu’une étude révèle une dissociation cognitivo-motrice chez des personnes souffrant de lésions cérébrales et physiquement insensibles. Par exemple, dans un article de 2019, 15% des 104 personnes testées ont montré ce comportement. Cette dernière étude est cependant plus vaste et les tests ont été réalisés dans six établissements médicaux répartis dans quatre pays : Belgique, France, Royaume-Uni et États-Unis.

L'identité de quelqu'un qui est conscient

Les 25 % de personnes non réactives qui présentaient une activité cérébrale avaient tendance à être plus jeune de ceux qui n'en ont montré aucun, avoir blessures résultant d'un traumatisme physique chaque vivre plus longtemps avec ses blessures par rapport aux autres. Le neurologue Daniel Kondziella prévient que pour approfondir ces liens, il faudrait des évaluations répétées des individus sur des semaines ou des mois. « Nous savons très peu de choses sur les trajectoires de récupération de conscience au fil du temps après différentes lésions cérébrales », dit-il.

Schiff souligne qu'il est important de pouvoir identifier les personnes souffrant de lésions cérébrales qui semblent inconscientes mais qui sont conscientes. « Il y aura des gens que nous pourrons aider à sortir de cette condition », dit-il, peut-être en utilisant le BCI ou d'autres traitements, ou simplement en continuant à prodiguer des soins médicaux. «Cela fait une différence chaque fois que vous trouvez que quelqu'un est réactif» conclut-il.