La pathologie est causée par le glissement progressif vers l'avant ou vers l'arrière d'une ou plusieurs vertèbres, qui perdent leur alignement avec le reste de la colonne vertébrale.
Luigi Mangione, 26 ans, inculpé du meurtre de Brian Thompson, PDG du groupe d'assurance américain UnitedHealthcare, souffre de spondylolisthésis depuis son enfance. Une pathologie « lourde », provoquée par le glissement progressif vers l'avant ou vers l'arrière d'une ou plusieurs vertèbres qui perdent l’alignement avec le reste de la colonne. Dans la plupart des cas, le problème concerne les quatrième et cinquième vertèbres lombaires (L4 et L5) et le premier sacré (S1). Il existe différents niveaux de gravité, selon l'ampleur du déplacement vertébral : dans certains cas, la maladie peut être asymptomatique (ou légèrement symptomatique), dans d'autres, la douleur peut être localisée dans la région lombaire ou rayonnent le long du nerf sciatique : ils sont semblables à ceux de ceux qui souffrent de lombalgie et sciatique. Dans les cas plus graves, la douleur devient chronique.
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« Il ne peut pas avoir de relations intimes »
Initialement, le traitement du spondylolisthésis est conservateur : repos, analgésiques et anti-inflammatoires, gymnastique posturaleéventuellement application de un buste pendant de courtes périodes. Si ces traitements ne sont pas concluants, il est envisagé la chirurgie visant à consolider les vertèbres de la colonne lombaire. Dans le cas de Luigi Mangione, la situation s'est aggravée après un accident de surf. En juillet 2023, le garçon a été opéré, avec l'implantation d'un quatre vis dans la colonne vertébralemais les résultats ne sont pas ceux attendus. Un ami a dit ça il ne peut pas avoir de relations intimes avec les femmes et le problème pourrait être, au moins en partie, une conséquence du spondylolisthésis. Après l'échec de l'opération chirurgicale, Mangione rompt avec sa famille et sa mère porte plainte pour disparition. Le jeune homme de 26 ans réapparaît pour tuer Brian Thompson.
Contre les soins de santé privés
Lorsqu'il est arrêté, il a avec lui un manifeste politique anticapitaliste dans lequel il revendique son acte violent : « Je m'excuse pour les traumatismes créés mais il fallait le faire, il fallait éliminer ce parasite. » Il parle de son hostilité envers le système capitaliste, dont les conséquences sociales les plus graves – affirme-t-il – sont évidentes dans le monde de la santé privée. Mangione revendique sa vengeance pour les souffrances de certains de ses proches qui n'ont pas pu recevoir un traitement adéquat. Il parle probablement de lui-même. «Le spondylolisthésis peut être dû à un défaut dit « ontogénétique », qui apparaît dans les toutes premières années de la vie et se manifeste au cours du développement – explique-t-il. Cesare Faldini, professeur titulaire à l'Université de Bologne et directeur de la première clinique orthopédique de l'Institut Rizzoli de Bologne -. Les premiers symptômes apparaissent vers 10-12 ans puis la maladie progresse lentement mais inexorablement. Il existe également une forme dégénérative qui se développe à l’âge adulte, ce qui est plus rare. »
De lourdes conséquences
Les conséquences sont dévastatrices : douleur chronique et paralysie progressive de certains nerfs. «Si la maladie n'est pas traitée à temps, il existe un risque de dommages neurologiques irréversibles – poursuit Faldini, qui est également professeur adjoint à l'Université de Pennsylvanie à Philadelphie (États-Unis) -. La forme ontogène, celle qui surgit dans l'enfance et qui a affecté Luigi Mangione, est intéressante les vertèbres L5 et S1. En pratique, le canal de passage des nerfs devient de plus en plus étroit : certains s'étirent, d'autres sont endommagés de manière irréparable. Les racines nerveuses qui traversent les vertèbres L5 et S1 ont une importance fondamentale : elles contrôlent le mouvement des pieds et de la zone génito-urinaire.. En cas d'atteinte, les conséquences sont des picotements et une perte de sensibilité au niveau du gros orteil, du talon d'Achille, de la vessie, du pénis (chez l'homme), jusqu'à une altération de la continence rectale et de la fonction érectile. » Cela expliquerait pourquoi Mangione, selon son ami, ne peut pas avoir de relations intimes.
Centres spécialisés
On ne sait pas pourquoi Mangione, issu d'une famille aisée, n'a pas été traité aussi bien que possible. «Ici, nous devons réfléchir sur le système de santé américain – précise Cesare Faldini -. L'assurance ne couvre pas toujours les pathologies chroniques, surtout si elles ont débuté dans l'enfance ou lorsque le patient n'était pas assuré, parce que cela n'est pas économiquement réalisable. Par ailleurs, il existe différents niveaux d'assurance et certaines familles avec des enfants en bonne santé (ou présumés en bonne santé) choisissent pour eux une couverture limitée aux accidents majeurs. Pas seulement ça. Chaque groupe d'assurance dispose de ses propres centres de référence, qui ne sont pas toujours d'excellence. Le problème est particulièrement visible pour des maladies très particulières comme le spondylolisthésis, qui nécessite une opération chirurgicale complexe dans des centres hautement spécialisés. Vous touchez une zone où passent des nerfs fondamentaux pour de nombreuses fonctions et le risque de complications est élevé. Luigi Mangione s'est fait implanter quatre vis dans la colonne vertébrale. «Ils servent à réaligner les vertèbres – précise l'expert -. La chirurgie est un remède contre la douleurvous pouvez aussi espérer récupérer certaines fonctions, mais pour ceux qui sont compromis depuis un certain temps, il n'y a pas beaucoup d'espoir».
