Quand tu grandis, tu essaies de remonter le temps pour comprendre le moment exact où tu as eu tes premiers souvenirs: c’est ainsi que l’on fouille dans notre mémoire à la recherche du premier moment de l’enfance où l’on se souvient d’un événement, d’un épisode ou de tout ce qui nous ramène à l’enfance des toutes premières années de la vie. Grâce à une expérience sur des souris, les chercheurs ont découvert les mécanismes par lesquels on ne se souvient parfois de rien et comment les récupérer.
Ce que dit l’étude
Dans le magazine Avancées scientifiques l’étude intitulée L’état d’activation immunitaire module l’expression des engrammes du nourrisson au cours du développement explique que les premiers souvenirs ne disparaissent pas toujours : tout dépend de l’activation, ou non, de la stimulation du système immunitaire quand tu es encore dans le ventre de ta mère. L’auteur principal de la recherche, Tomas Ryan, explique que si cette stimulation se produit, certains « commutateurs » biologiques particuliers dans le cerveau sont altérés, nous empêchant de nous souvenir de ce qui se passe dans les toutes premières années de la vie de l’enfant.
Quel est l’engramme
Beaucoup pensent que trop d’informations effacent les informations passées mais il s’agit d’un « mensonge historique » car le cerveau humain se développe de telle manière qu’il peut organiser une quantité d’informations nettement supérieure à celle réellement acquise. Les chercheurs parlent de engramme, c’est-à-dire l’unité d’information cognitive qui permet à la mémoire de se souvenir à la fois des faits mais aussi des sensations qui sont stockées sous forme de changements biophysiques ou biochimiques dans le cerveau ou dans d’autres tissus biologiques en réponse à des stimuli externes. L’engramme, en pratique, serait une sorte de « trace » mnémotechnique permettant de récupérer des événements du passé le plus lointain.
Cependant, les souvenirs les plus labiles, les plus légers peuvent disparaître complètement jusqu’à être « stabilisés » grâce au réseau neuronal et aux nouvelles synapses. « C’est le phénomène de neuroplasticité : l’information est stabilisée car de nouveaux points de contact et d’échange électrochimique s’ouvrent entre ces neurones, phénomène dont la réalisation nécessite l’activation de certains gènes pour démarrer la synthèse de nouvelles protéines », explique à Courrier le professeur. Danilo di Diodoro, responsable de l’information scientifique appliquée à l’autorité sanitaire locale de Bologne.
Comment les informations sont récupérées
Grâce à ce mécanisme biologique complexe mais efficace présent en chacun de nous, les souvenirs d’enfance peuvent être récupérés même après de nombreuses années et font partie de la formation de notre mémoire. Le cerveau parvient alors à « s’auto-manipuler » pour se renforcer et mémoriser de nouveaux souvenirs le plus longtemps possible en les « répétant », notamment lorsque l’on dort. « Je suis répétitions que l’on pourrait définir comme hors ligne : les groupes de neurones impliqués dans les informations nouvellement acquises profitent du « silence » du cerveau pour répéter et renforcer leurs liens neurochimiques également avec d’autres zones du cortex cérébral, contribuant ainsi à les stabiliser davantage », souligne l’expert.
La science qui étudie les circuits neuronaux dans le cerveau des mammifères s’appelle optogénétique grâce à quoi nous pouvons comprendre les mécanismes de circuits cérébraux complexes pour comprendre les conséquences du comportement. « Se souvenir d’une information signifie donc être capable d’activer à nouveau ce même groupe de neurones, ce qui est possible tant que les liens formés lors de la fixation de l’information demeurent. » explique Diodore.
Mais notre cerveau a aussi besoin de « oublier » certaines choses et ne pas devoir toujours se souvenir de tout : cela est nécessaire pour pouvoir faire une sélection entre les informations fondamentales pour vivre et pour l’avenir à venir. « Une fois qu’un souvenir n’est plus utile pour prédire ce que pourrait être l’avenir immédiat, il devient pratique de l’oublier. L’oubli se produit donc de manière passive, mais il peut aussi être un processus actif. On a émis l’hypothèse que la tendance naturelle des systèmes neuronaux est de laisser l’information se dégrader plutôt que de la préserver. » concluent les chercheurs.
