L’espérance de vie est passée de deux ans et demi à près de dix ans. L’immunothérapie change les traitements, offrant aux patients une bonne qualité de vie, avec moins d’hospitalisations
Pendant des années, le mot « cancer » était imprononçable. Jusqu’il y a un peu plus de dix ans, on préférait parler de « mauvaise maladie » ou de « longue maladie », comme pour exorciser un diagnostic qui ne laissait que peu de place à l’espoir. Aujourd’hui, les tumeurs sont de plus en plus guérissables et, avec les thérapies, le langage a également changé : il ne s’agit pas d’un signal aléatoire, mais du miroir d’une transformation rendue possible par la recherche, même pour les formes qui semblaient autrefois sans avenir. En 2025, on estime qu’environ 390 000 nouveaux diagnostics de cancer sont diagnostiqués en Italie, mais ce chiffre s’accompagne d’une tendance à la baisse et, surtout, d’une baisse globale de 9 pour cent des décès au cours des dix dernières années. Des chiffres qui témoignent d’une nouvelle phase : non seulement dans la médecine, mais aussi dans la façon dont nous parlons et pensons du cancer.
De 2015 à aujourd’hui, l’espérance de vie des personnes diagnostiquées avec un myélome multiple est passée de deux ans et demi à près de dix ans. Et cela signifie beaucoup pour les patients et leurs familles : en Italie, il y a environ six mille 590 nouveaux cas, surtout des personnes de plus de 70 ans, soit un peu plus d’hommes que de femmes.
Myélome multiple, qu’est-ce que c’est
«Parfois, cela commence par des douleurs osseuses aiguës ou par des maux de dos sévères qui ne disparaissent pas avec les anti-inflammatoires – explique Alessandro Corso, directeur de l’unité d’hématologie de l’hôpital de Legnano. Chez certaines personnes, des fractures inexpliquées, des problèmes rénaux, des infections apparaissent. – Et il souligne – l’anémie est le signal d’alarme qui doit conduire à des investigations diagnostiques approfondies ».
Le myélome multiple est un cancer du sang qui a de profondes répercussions sur la vie des personnes touchées. La maladie prend son origine dans la moelle osseuse et cible les plasmocytes, globules blancs essentiels à la défense de l’organisme contre les infections. Lorsque ces cellules subissent une transformation génétique, elles commencent à se multiplier de manière incontrôlée, altérant l’équilibre de la moelle et entravant la production de cellules saines. Les conséquences sont souvent graves : anémie, problèmes de coagulation, vulnérabilité accrue aux infections et lésions osseuses. Pour compliquer le tableau, les plasmocytes tumoraux produisent de grandes quantités d’anticorps anormaux, appelés protéines monoclonales, qui sont inutiles pour le système immunitaire et potentiellement nocifs pour l’organisme.
«Dans le myélome multiple, les rechutes ne sont pas rares et chacune est un peu plus grave – explique Silvia Mangiacavalli, hématologue de l’unité d’hématologie de l’IRCCS Fondazione Policlinico San Matteo de Pavie -. Mais aujourd’hui, les progrès de la recherche nous ont amenés à disposer de plus de thérapies que nous pouvons prescrire, ce qui nous a fait cesser d’avoir une attitude défaitiste. Nous traitons les patients âgés en sachant que nous pouvons administrer des thérapies bien tolérées et offrant également une bonne qualité de vie, même sur de longues périodes. Une question qu’on nous pose souvent concerne l’avenir : « Mon fils ou ma fille se marie l’année prochaine, j’espère pouvoir la voir. » Dans la plupart des cas, notre réponse est un oui sans hésitation. »
Nouvelles thérapies
L’immunothérapie est la nouvelle frontière du traitement des tumeurs et, dans le cas du myélome multiple, elle doit être capable à la fois de cibler les cellules myélomateuses et de restaurer l’activité anti-tumorale. Les anticorps monoclonaux ont été la première forme d’immunothérapie utilisée pour traiter le myélome multiple. Par la suite, d’autres ont été mis à disposition, notamment des conjugués anticorps-médicament (ADC), comme le belantamab mafodotin, approuvés par l’EMA et en attente de la conclusion du processus réglementaire AIFA, qui donnent ensemble un puissant agent oncolytique capable de véhiculer des cytotoxines, autrement intolérables, directement sur les cellules tumorales où elles sont libérées. L’avantage est qu’il est non seulement efficace mais aussi bien toléré.
«Le myélome multiple n’est pas une maladie unique – explique Silvia Mangiacavalli -, aujourd’hui nous sommes en mesure de prolonger la vie des patients et notre objectif est de pouvoir maintenir les personnes hors de l’hôpital avec une bonne qualité de vie et surtout avec la possibilité de faire des projets pour l’avenir et de les réaliser».
«Les progrès de la recherche nous ont conduit à de très bons résultats pour les patients – explique Alessandro Corso – ce que nous espérons, c’est contrôler la maladie à long terme et gagner en qualité de vie. De plus, l’un des objectifs que nous visons est d’atteindre ce que l’on appelle la maladie résiduelle minimale, afin de pouvoir suspendre le traitement. Cela s’est déjà produit en hématologie et ce n’est donc pas un rêve irréalisable. »
