Plus de 3% de la population souffre de la maladie coeliaque. Le symptôme le plus fréquent chez les enfants est une mauvaise croissance, mais il existe également des symptômes typiques chez les adultes qui doivent être surveillés.
A en juger par l’espace toujours plus important dédié aux produits pour coeliaques dans les supermarchés, on peut penser que les personnes intolérantes au gluten sont en augmentation. Mais ce n’est pas une sensation, c’est vraiment comme ça : même un projet de dépistage mené il y a quelque temps en Italie, sur un peu moins de 8 000 enfants âgés de cinq à onze ans dans huit provinces, l’a confirmé, démontrant que les enfants atteints de la maladie cœliaque représentent environ 1,6 % du total et non 1% comme précédemment estimé.
Prédisposition génétique
On pense donc aujourd’hui que le maladie coeliaque
touche 1 à 3 % de la population; les cas diagnostiqués sont un peu plus de 225 000 et il reste donc environ 400 000 patients à identifier. La maladie coeliaque et une inflammation chronique de l’intestin déclenchée par l’ingestion de gliadine, une fraction du gluten présente dans les céréales telles que le blé, l’orge et le seigle, chez les personnes génétiquement prédisposées. L’ingestion de gluten provoque une réaction inflammatoire de nature auto-immune et incontrôlée dans l’intestin : la réponse immunitaire provoque alors une inflammation chronique qui endommage l’intestin conduisant à disparition des villosités intestinales puis à réduction de l’absorption intestinale des nutriments.
La prédisposition génétique est nécessaire, mais pas suffisante : on estime que seulement 3 % de ceux qui possèdent les gènes qui les rendent sensibles à l’intolérance à la maladie cœliaque développent tôt ou tard la maladie. La présence d’autres maladies auto-immunes et de certains facteurs environnementaux, notamment les infections intestinales etmauvaise utilisation des antibiotiques, semblent augmenter le risque.
Tomber malade à l’âge adulte : les symptômes
L’introduction de gluten à un an au lieu de six mois de vie ne change pas la probabilité de devenir coeliaque (cela pourrait probablement le faire chez les enfants à haut risque génétique), mais cela ne peut que retarder son apparition. De plus, l’âge d’apparition de la maladie coeliaque augmente et la façon dont elle se manifeste change également, avec des symptômes de plus en plus différents des symptômes gastro-intestinaux classiques qui comprennent diarrhée, douleurs abdominales et perte de poidsconséquence d’un iabsorption inadéquate des nutriments comme les vitamines, le fer et le calcium et un manque d’enzymes digestives (une croissance insuffisante due à l’âge est typique de la maladie coeliaque qui survient chez les enfants).
Aujourd’hui, il n’est pas rare d’arriver au diagnostic à l’âge adulte, peut-être en recherchant pourquoi on souffre de côlon
irritable, anémie ou troubles de la fertilité, autant de conséquences possibles de la maladie coeliaque. Le soupçonner en cas de symptômes compatibles et chroniques est donc plus que de mise, même bien après les « antas » : fatigue chronique, anémie, ostéoporose précoce, taux élevés de transaminases, anomalies de l’émail dentaire, infertilité, troubles menstruels, fausses couches, maux de tête, douleurs articulaires et musculaires, aphtes buccaux récurrents ce sont tous des signes dont il faut être conscient; il peut également y avoir une dermatite herpétiforme avec des vésicules et des bulles qui démangent, considérée comme une variante de la maladie coeliaque elle-même.
