Dans l’histoire de l’art contemporain, le premier chapitre a été écrit par Piero Manzoni avec ses « Artist’s Shit », des boîtes de conserve vendues pour leur pesant d’or. Il y avait eu un précédent pour la vérité avec l’urinoir de Duchamp. C’est maintenant au tour du deuxième chapitre et il concerne la toilette d’or, ou plutôt la toilette d’or de Maurizio Cattelan, une œuvre célèbre payée par son poids en or. Dix millions de dollars, c’est le prix de départ avec lequel sera mise aux enchères les toilettes de 18 carats – baptisées « America » - de Maurizio Cattelan, un objet emblématique déjà au centre de la polémique en 2016 lors de son installation au Guggenheim et parfaitement
fonctionnement; le musée a invité les visiteurs à l’utiliser comme toilettes régulières, et plus de 100 000 personnes ont fait la queue pour expérimenter ce que le musée a appelé « une intimité sans précédent avec une œuvre d’art ». L’un de ses jumeaux a ensuite été volé trois ans plus tard, soit en 2019, à la maison-musée anglaise de Blenheim. 
Palace, lieu de naissance de Winston Churchill en Angleterre, où il a été exposé ; trois hommes ont été reconnus coupables de vol : Michael Jones, Fred
Eric Doe et James Sheen. Les toilettes étaient au centre d’un différend avec la Maison Blanche de Trump. En 2018, le président, alors dans son premier mandat, avait demandé au Guggenheim d’emprunter une œuvre de van Gogh pour l’appartement privé de la Résidence Exécutive, les conservateurs ont répondu en offrant en échange les toilettes de Cattelan. « L’Amérique » – c’est le nom des toilettes – avait été conçue avant que Trump ne devienne un candidat sérieux à la présidence, mais Cattelan lui-même, initialement inspiré par le thème des inégalités économiques aux États-Unis, avait remarqué l’affinité entre le magnat et les paillettes d’or, depuis la Trump Tower jusqu’aux accessoires dorés dans les salles de bains de son jet privé ; l’artiste padouen avait également souligné l’esprit démocratique de son installation auprès du New-Yorkais : « Si vous mangez un repas à deux cents dollars ou un hot-dog à deux cents dollars, le résultat lorsque vous allez aux toilettes est le même. »
La précieuse toilette sera vendue en novembre 2025 par Sotheby’s. Fabriquée avec plus de 100 kilos d’or massif (poids exact 101,2 kg), la toilette parfaitement fonctionnelle sera proposée, pour la première fois dans l’histoire des enchères, sur la base de la valeur du métal précieux (en forte augmentation depuis début 2025), fluctuant avec la tendance du marché jusqu’au jour de la vente aux enchères. En revanche, Cattelan a déjà fait parler de ses œuvres comme, par exemple, le succès de « Comedian », la banane collée au mur avec du ruban adhésif payée pour plus de six millions de dollars par un magnat de la cryptomonnaie. L’acheteur, Justin Sun, l’a mangé. C’est maintenant au tour des toilettes, considérées comme un objet culte depuis leur installation au cinquième étage du Guggenheim il y a neuf ans. Le musée avait invité les visiteurs à utiliser la précieuse coupe comme une toilette normale. Trois ans plus tard, l’œuvre fut exposée au palais de Blenheim dans l’Oxfordshire, puis volée. Le prochain chapitre lié aux travaux sera celui qui verra les toilettes insérées dans une salle de bain du Breuer Building à New York, le nouveau siège de Sotheby’s, qui ouvrira le siège le 8 novembre, mais les toilettes seront proposées dans The Now and Contemporary Evening Auction le 18 novembre 2025. L’enchère de départ au taux actuel est d’environ 10 millions de dollars, également payables en crypto-monnaies. Les toilettes présentées représentent la seule version existante de la sculpture : l’autre exemplaire n’a jamais été retrouvé. Comme mentionné, nous partons de 10 millions de dollars, mais l’objectif est de dépasser les plus de 17 millions de dollars payés pour une autre œuvre de Cattelan, à savoir « Lui », une sculpture d’Hitler agenouillé vendue chez Christie’s il y a près de dix ans, c’est-à-dire en 2016.
Carlo Franza
