C’est une maladie dégénérative dont il n’y a pas de remède. Les chirurgies ne sont souvent pas curatives et signifieraient une retraite sûre pour les athlètes
La blessure au pied gauche de Nadal qui met en danger Rolland Garros à Paris et qui a tourmenté le tennisman espagnol hier soir au siège du Foro Italico est désormais un problème chronique. C’est ce qu’on appelle le syndrome de Muller-Weiss : c’est un dysplasie du scaphoïde tarsien, déformation d’un des os situé dans la partie centrale du pied, indispensable à sa mobilité. Le trouble est répertorié comme un maladie dégénérative rare, difficile à traiter et souvent inopérable. Nadal devra vivre avec à vie, bien au-delà lorsqu’il décidera de raccrocher sa raquette. Les patients ressentent une douleur importante et progressive accompagnée d’une déformation osseuse qui peut éventuellement conduire à l’arthrose
Les causes inconnues : que des hypothèses
« La maladie n’est pas fréquente, elle touche surtout sujets entre 40 et 60 ansavec clair prévalence féminine. La pathologie débute probablement dans l’enfance, est asymptomatique et se manifeste généralement à l’âge adulte » précise le Dr. Umberto Alfieri Montrasio, chef de l’unité de chirurgie du pied et de la cheville de l’Institut orthopédique IRCSS Galeazzi de Milan. Nadal représente une rareté dans la rareté car les premiers signes remontent à l’époque où il avait 18 ans et qu’il était un homme.
La pathologie a été décrite pour la première fois en 1927, mais depuis lors les causes sont encore inconnues. «Nous avons une série d’hypothèses – dit le chirurgien orthopédique – et l’une d’elles est que le scaphoïde entre en nécrose par manque de vascularisation due à des causes primitives ou post-traumatiques; d’autres parlent d’un processus anormal d’ossification du scaphoïde dans l’enfance et quelqu’un d’autre prétend que c’est une malformation du scaphoïde qui subit ensuite cette pathologie. Enfin, des études espagnoles, pas récentes, parlent de possibles pénuries alimentaires. Le sujet est très débattu et n’a pas encore trouvé de réponse ».
La scaphoïde au médio-pied est un os fondamental car il a diverses articulations et s’il tombe malade, il provoque des douleurs en marchant. « Le revers de la médaille est que cette pathologie est souvent asymptomatique : ceux qui en souffrent l’emportent avec eux sans troubles particuliers » ajoute Alfieri Montrasio. Ce n’est malheureusement pas le cas de Rafa Nadal qui vit avec depuis environ 15 ans. « Malgré le fait de ne pas avoir de radiographies, si Nadal souffre de Muller-Weiss et gagne quand même des tournois on ne peut que s’incliner devant superman » commente le médecin
Les traitements
L’un des gros problèmes de ce syndrome est qu’il le diagnostic n’est possible que lorsque la maladie est à un stade très avancéet le le traitement est le plus souvent conservateurcomme un compromis, justement parce que la cause n’est pas encore claire : chaussures adaptées, orthèses spéciales, éventuellement kinésithérapie.
«Les traitements chirurgicaux ne donnent souvent pas de bons résultats et ils vont sacrifier d’autres articulations entreastragalel’os qui permet l’articulation du pied avec la jambe, ou entre le cunéiforme. Certains chirurgiens proposent de retirer, au moins partiellement, la partie malformée du scaphoïde, mais retirer un os fondamental pour la biomécanique du pied ne conduit pas à des résultats enthousiasmants ». Si vous opérez, votre pied cesserait de s’adapter au sol et il serait impossible de courir. « Et c’est un gros problème pour un athlète d’élite. Si Nadal avait choisi de se faire opérer il aurait sans doute dû arrêter de jouer car l’os est fondamental dans la biomécanique du pied » souligne Alberto Alfieri Montrasio. D’où le choix du tennisman de « supporter la douleur jusqu’à ce que ma tête m’en dise assez. Si je ne prends pas d’anti-inflammatoires, je suis nul. »
Le cours
Les premiers signes du problème sont apparus à Shanghai en 2005 et Nadal lui-même a raconté à la presse les premiers symptômes : « Après le dernier match, je me suis réveillé et je boitais : j’avais une petite maladie du scaphoïde qui, étant plus mince, s’est cassée en deux . Une bosse s’est formée dans cette zone depuis lors. L’athlète, comme il l’a avoué lui-même, a utilisé un semelle très agressive qui dévie le point d’appui du pied gauche. Pendant un moment, la stratégie a fonctionné, mais comme il s’agissait d’une pathologie chronique et dégénérative, destinée à s’aggraver avec le temps, en 2021, le joueur de tennis a été contraint de s’arrêter à nouveau avec du repos et de la kinésithérapie. Et hier encore, il est revenu pour parler de la douleur qui l’a tourmenté toute sa vie. Pour lui, l’envie de jouer et de gagner a toujours été plus puissante que la souffrance aiguë qui le tourmente depuis tant d’années.
