Gregg Popovich a toujours été dur, mais il fait partie de ceux qui savent se faire aimer de ses joueurs. Aujourd'hui, il a 76 ans et n'est plus le même commandant, mais son équipe, celle qu'il a entraînée pendant 22 ans au total, le traite comme s'il en était un : ils l'ont nommé président, ils le soutiennent toujours, malgré tout.
La NBA, comme nous le savons, est l’exemple le plus brillant de la façon dont le sport est devenu une affaire. Il reste pourtant une âme dans le sport, que de ce côté-ci de l'océan – où le basket-ball professionnel américain est souvent cité en exemple – on a un peu oublié. Bref, Gregg en est un exemple, même maintenant que son corps n'est plus le même. Popovich a été l'entraîneur de personnes importantes – Leonard, Parker, Ginobili, Duncan, pour n'en nommer que quelques-uns -, il a remporté le titre 5 fois, et il nous a aussi donné une bague car c'est avec lui que Marco Belinelli est devenu le premier Italien à conquérir l'Amérique. Gregg était tout simplement le meilleur (et le plus titré des Spurs avec 1390 coups sûrs en sortie de banc) et le basket a toujours été son grand amour, outre sa femme bien sûr, qui a un rôle important dans cette histoire. En 2018, Gregg voulait en effet prendre sa retraite, mais la mort d'Erin l'a forcé à s'accrocher à quelque chose qui donnait encore un sens à son avenir. Et nous voilà donc à nouveau à la recherche de nouveaux héros, avec l'arrivée de Wembanyama et le rêve d'une dernière folie.
Il est cependant dommage que les histoires n'aient pas toujours une fin heureuse : le jeune phénomène français se blesse, mais plus encore le fait que Gregg soit victime d'un accident vasculaire cérébral fin 2024. Il aurait aimé quitter ses fonctions avec un énième succès, mais il s'y est trouvé contraint. Ici, cependant, l'âme du sport entre en jeu : une page Facebook intitulée « La journée type » a montré ces derniers jours Popovitch toujours à l'écart, bien que blessé par la maladie, en train de regarder le garçon s'entraîner. Avec lui, assis à proximité, un joueur des Spurs, car chaque jour le club l'envoie le chercher à son domicile et confie à l'équipe la tâche de lui tenir compagnie.
Lui, du basket et une conversation, une formule pour guérir même quand on n'y arrive pas : et pourtant ça marche, malgré l'aspect un peu terne de cette photo. Parce qu'à l'intérieur, Gregg sait qu'une journée typique est comme ça. Et cela devrait être le jour idéal pour nous aussi.
