Plus de la moitié des patients ont recours à des remèdes « supplémentaires » tels que les herbes, les suppléments et le yoga, mais naturel ne signifie pas sûr ou efficace. Non au bricolage : parlez-en avec l'oncologue qui vous suit car les risques peuvent être grands
Personne ne sait exactement combien il y en a car il n’existe pas de statistiques officielles. Il y a certainement de nombreux patients atteints de cancer, environ 40 à 60 %, qui demandent l'aide de « remèdes naturels », notamment pour contrecarrer les effets secondaires des thérapies.
La liste des remèdes est longue : des herbes les plus disparates à la méditation, des changements de régime alimentaire (avec l'ajout de diverses vitamines et suppléments) au yoga et à l'acupuncture, en passant par les techniques de méditation et de relaxation.
Ce que la plupart des gens ignorent, c'est que seules certaines de ces stratégies sont vraiment utiles, tandis que d'autres peuvent même être nuisibles : vous devez toujours consulter votre oncologue qui, connaissant la situation individuelle, pourra vous donner des suggestions utiles sur ce qu'il faut faire et ce qu'il faut éviter.
Cependant, de nombreux patients décident seuls, sur la base du bouche à oreille, de la myriade d'informations (pour la plupart incorrectes) trouvées sur Internet et sur les réseaux sociaux ou sur les conseils de personnalités non qualifiées (et souvent grassement payées). Le plus grand danger ? Diminuer l’efficacité des thérapies anticancéreuses et aggraver leur toxicité, au lieu de l’atténuer.
L’essentiel à savoir : risques et bénéfices
« Celui des « remèdes naturels » est un sujet très délicat, sur lequel règne une grande confusion – déclare Paolo Tralongo, président du Collège italien des oncologues médicaux des hôpitaux primaires (CIPOMO) -. Tout d’abord, il faut distinguer les thérapies complémentaires, qui s’ajoutent aux traitements anticancéreux traditionnels (chirurgie, radiothérapie, chimiothérapie et autres médicaments) et non une alternative aux traitements officiels. Diverses études ont montré que ceux qui refusent les thérapies standards et s’appuient sur des alternatives non officiellement approuvées (généralement présentées comme efficaces et moins toxiques) risquent davantage de mourir. Cependant, en ce qui concerne les thérapies complémentaires (à base de plantes, acupuncture, yoga, etc.), nous disposons de recherches scientifiques qui indiquent l'efficacité de certaines pour le bien-être psycho-physique des patients, tandis que pour d'autres, aucune utilité n'a été prouvée. Le conseil est un : parlez-en à votre oncologue, qui vous connaît et saura vous conseiller au mieux. »
Bref, les différents remèdes naturels ne guérissent pas le cancer, mais peuvent être une thérapie de soutien pour le patient, mais il est essentiel d'en parler avec l'oncologue : un mélange incontrôlé de substances qui ne sont pas nocives en elles-mêmes peut créer des problèmes et les plantes médicinales peuvent provoquer des effets secondaires, des réactions allergiques et interférer avec les thérapies anticancéreuses, les rendant moins efficaces.
Pourquoi les malades ont recours à des remèdes « supplémentaires »
« Les patients et les membres de leur famille recherchent des remèdes pour contrecarrer les effets toxiques de certains traitements oncologiques comme les nausées, les douleurs, la fatigue chronique (fatigue) ; réduire le stress et l’anxiété liés aux maladies oncologiques ; renforcer le système immunitaire, reprendre des forces, se détoxifier et avoir le sentiment de faire quelque chose de plus que les traitements traditionnels, dits « médecine intégrative ou de soutien », par exemple en ajoutant l'acupuncture aux traitements standards pour réduire la douleur » explique Carlo Garufi, conseiller CIPOMO et directeur de l'oncologie médicale à l'hôpital San Camillo Forlanini de Rome.
Les premiers à ignorer les traitements intégratifs pratiqués par leurs patients sont souvent les oncologues eux-mêmes. «En réalité, nous devrions être les premiers informés pour recommander ces pratiques intégratives d'efficacité prouvée et suggérer la prudence là où les informations connues ne garantissent pas leur utilisation – poursuit l'oncologue -. Nous gardons toujours à l’esprit que naturel ne signifie pas toujours sûr ou utile. »
Stratégies scientifiquement utiles
Sur la base des données scientifiques disponibles aujourd'hui, la communauté internationale d'oncologie reconnaît comme thérapies de soutien utiles, car elles apportent des bénéfices concrètement démontrés : l'exercice physique, le yoga, l'acupuncture et la pleine conscience pour la réduction du stress.
«Le bénéfice clinique de l'acupuncture dans la réduction de la douleur due à certains médicaments courants, par exemple dans le traitement du cancer du sein comme les inhibiteurs de l'aromatase, est défini – explique Garufi -. Cette catégorie de médicaments provoque des douleurs dans les articulations des extrémités, ce qui entraîne dans certains cas l'arrêt du traitement. L’acupuncture semble également efficace pour réduire les bouffées de chaleur chez les patients recevant un traitement hormonal. Selon les lignes directrices communes de l'American Society Clinical Oncology (Asco) et de la Society Integrated Oncology (Sio) de 2022, l'acupuncture, le massage, la réflexologie, le yoga, l'hypnose peuvent être proposés – bien qu'avec un faible niveau de preuve – pour lutter contre les douleurs neuropathiques ou liées à des actes diagnostiques ou chirurgicaux. Les pratiques méditatives peuvent contribuer à améliorer la qualité de vie (notamment pour les troubles du sommeil, l'anxiété, le stress et pour soulager les nausées, les douleurs, la fatigue chronique) sans oublier l'efficacité concrète de l'accompagnement psycho-oncologique. Certains produits comme le gingembre et le thé vert peuvent être utilisés pour améliorer la toxicité de certaines thérapies. »
Des activités combinant exercice physique et méditation (comme le tai-chi) ou des pratiques créatives comme la musique, la danse ou diverses formes d'art-thérapie peuvent également s'avérer bénéfiques pour le bien-être.
Inutile ou nuisible
Cependant, les stratégies recommandées n'incluent pas : les suppléments d'antioxydants, les vitamines à forte dose, les herbes (phytothérapie), les minéraux, l'oxygénothérapie et l'ozonothérapie, les phytoestrogènes ou d'autres remèdes qui n'ont démontré aucune efficacité ou ont entraîné des conséquences négatives.
«La rééducation, de l'esprit et du corps, est essentielle pour le bien-être des patients atteints de cancer – conclut Tralongo, directeur du Réseau d'oncologie médicale et d'assistance en oncologie de l'Azienda Sanitaria 8 de Syracuse -. Il est cependant essentiel d'éviter le « faites-le vous-même » de la part des patients dans le choix des traitements complémentaires. Avec une attention particulière aux régimes et aux conseils nutritionnels les plus variés, aussi nombreux que dangereux, comme l'idée qu'avec une restriction calorique on « coupe la nourriture » des cellules cancéreuses. Il n’existe pas de régimes contre le cancer et il n’existe pas de spécialisations de diététiciens-oncologues. En effet, le risque est grand que les différents régimes alimentaires aggravent encore davantage l'état du malade, déjà affaibli par la maladie et les traitements. »
Un département « support »
L'Unité de Soins de Soutien est un service qui existe aujourd'hui dans quelques hôpitaux italiens (même à l'étranger, c'est une rareté) et qui a été créé pour aborder et résoudre tous les problèmes des patients et de ceux qui les assistent.
L'une des premières unités a été créée à l'Institut National du Cancer (INT) de Milan en 2010 : « Les thérapies de soutien en oncologie s'occupent de la prévention et de la gestion des symptômes tumoraux et des effets secondaires des traitements tout au long de l'histoire naturelle de la maladie – explique Andrea Antonuzzo, responsable de l'oncologie médicale 4, soins de soutien internes et gériatriques à l'INT -. Les soins de soutien visent à assister la personne malade dans ses besoins physiques, notamment en soulageant la douleur et les symptômes, en réduisant l'impact et la fréquence des effets secondaires ; dans les besoins émotionnels, pour retrouver un équilibre psychologique après le « choc » du diagnostic et prendre confiance en ses capacités ; dans les besoins sociaux, abordant ainsi les questions économiques, les problèmes de travail et intervenant pour lutter contre l'isolement ou assister les personnes les plus fragiles. Et enfin, dans les besoins spirituels. »
