Exercice physique : un seul entraînement déplace les zones liées à l’apprentissage et à la mémoire dans le cerveau

Une nouvelle étude menée par l’Université de l’Iowa a montré qu’une seule séance d’exercice physique peut « stimuler » l’activité des neurones dans les zones responsables de l’apprentissage et de la mémoire dans le cerveau.

Le groupe de travail recruté pour l’étude 14 patients épileptiques étudier, à travers électrodes déjà implantés sur leur tête, activité neuronale en temps réel. L’expérience a eu lieu au centre médical de soins de santé de l’Université de l’Iowa et les résultats ont été publiés en ligne dans la revue Communications cérébralesqui fait partie d’Oxford Academic.

Un simple trajet

Les participants, âgés de 17 à 50 ans, après un court échauffement, ont pédalé sur un vélo d’appartement pendant 20 minutes à un rythme qu’ils pouvaient maintenir constant.
Les chercheurs ont enregistré l’activité cérébrale avant et après la séance de cyclisme via électroencéphalographie intracrânienne (iEEG).
Les résultats ont montré un taux accru de « ondulations » qui proviennent de l’hippocampe et se connectent aux régions corticales du cerveau connues pour être impliquées dans l’apprentissage et les performances de la mémoire. Les « ondulations » sont des décharges électriques très rapides qui contribuent à consolider les souvenirs, tout comme une vague qui pousse les pensées du court vers le long terme.

Les neuroscientifiques avaient déjà documenté l’existence d’« ondulations » liées à la mémoire chez la souris et le rat, mais n’avaient pas confirmé leur présence (après un exercice) chez l’homme, principalement parce que l’obtention des enregistrements nécessitait l’implantation d’électrodes dans le cerveau.

Bien que les participants aient été choisis parmi des patients épileptiques, les résultats de l’étude ne s’appliquent pas uniquement à eux : « Les schémas que nous observons après un exercice physique correspondent étroitement à ce qui est observé chez les adultes en bonne santé utilisant des techniques d’imagerie cérébrale non invasives, telles que l’imagerie par résonance magnétique fonctionnelle (IRMf). Cette convergence entre des méthodes très différentes est l’un des indicateurs les plus forts que les effets ne sont pas spécifiques à l’épilepsie, mais reflètent une réponse plus générale du cerveau humain à l’exercice physique », a précisé Michelle Voss, professeur et professeur Ronnie Ketchel au Département des sciences psychologiques et cérébrales de l’Iowa et auteur de l’étude.

«Nous savons depuis des années que l’exercice est souvent bénéfique pour les fonctions cognitives telles que la mémoire, et ce bénéfice est associé à des changements dans la santé du cerveau. En enregistrant directement l’activité cérébrale, notre étude démontre pour la première fois chez l’homme que même une seule séance d’exercice peut modifier rapidement les rythmes neuronaux et les réseaux cérébraux impliqués dans la mémoire et les fonctions cognitives », conclut le chercheur.