Ceux qui consomment plus de 25 % de leurs besoins caloriques quotidiens après 21 heures, dans des situations de stress, sont jusqu’à 2,5 fois plus susceptibles de souffrir de troubles intestinaux comme la constipation ou la diarrhée.
L’habitude de manger le soir, combinée au stress, produit un cocktail mortel pour la santé intestinale. C’est ce que démontre une étude présentée à la Digestive Disease Week, le congrès américain annuel de gastro-entérologie et d’hépatologie. Les chercheurs, dirigés par Harika Dadigiri, résidente en médecine au New York Medical College of Saint Mary’s and Saint Clare’s Hospital (États-Unis), ont découvert que ceux qui consomment plus de 25 % de leurs besoins caloriques quotidiens après 21 heures, dans des conditions de stress prolongé, sont jusqu’à 2,5 fois plus susceptibles de souffrir de troubles intestinaux, comme la constipation ou la diarrhée. Bref, la combinaison de repas nocturnes et de stress chronique pourrait créer un « axe chrononutrition-stress » (tel que défini par les auteurs) lié à une augmentation marquée des dysfonctionnements intestinaux et à une diversité réduite du microbiote.
Lien causal non prouvé
La recherche est observationnelle, car les données ont été mesurées à un moment donné, elle ne démontre donc pas de manière incontestable une relation causale entre le stress, l’alimentation nocturne et la santé intestinale. Les résultats sont cependant clairs. Dadigiri et ses collègues ont analysé les données de santé de 11 149 participants dans la cohorte 2005-2010 de l’enquête nationale sur la santé et la nutrition (NHANES) des Centers for Disease Control and Prevention des États-Unis. Ils ont également inclus 4 100 patients de l’American Gut Project (2013-2017). La contrainte a été mesurée à l’aide de ce que l’on appelle la « charge allostatique » (ALS, score de charge allostatique), un indice faisant référence aux biomarqueurs cardiovasculaires, métaboliques et inflammatoires. Manger la nuit a été défini comme la consommation de plus de 25 % de l’apport calorique quotidien après 21 heures.
Stress et trop manger la nuit
Les chercheurs ont constaté que la prévalence des dysfonctionnements intestinaux atteignait 39,3 % parmi ceux qui présentaient un niveau de stress élevé et déclaraient manger tard le soir, contre 23,2 % dans le groupe de référence présentant un faible niveau de stress et des habitudes alimentaires normales : soit un risque absolu multiplié par 1,7. Les personnes ayant un niveau élevé de stress nocturne et des habitudes de consommation d’alcool tard dans la nuit dans la cohorte de l’American Gut Project étaient 2,5 fois plus susceptibles de souffrir de problèmes intestinaux, confirmant les résultats de la NHANES. «Peu d’études antérieures ont exploré l’influence des heures de repas, ou de la combinaison du stress et de la consommation alimentaire tard dans la nuit, sur la fonction intestinale – déclare Geoffrey Preidis, professeur de pédiatrie au Baylor College of Medicine et au Texas Children’s Hospital, interrogé par CNN -. C’est important, car le stress et les excès alimentaires nocturnes vont souvent de pair. »
Variété inférieure de bactéries
L’analyse menée spécifiquement sur les participants à l’American Gut Project a révélé que l’habitude de manger la nuit et des niveaux élevés de stress sont associés à une variété nettement plus faible de bactéries dans le microbiote intestinal. «Le microbiote intestinal est l’ensemble de tous les organismes, y compris les bactéries, virus et champignons, qui vivent dans l’intestin – explique Preidis -. Un microbiote intestinal très diversifié se rétablit plus facilement des maladies, des médicaments ou d’autres facteurs de stress. » Différents microbes intestinaux soutiennent notre santé de diverses manières, par exemple en optimisant l’absorption des nutriments, en régulant le système immunitaire et en communiquant avec le cerveau pour contrôler le sommeil et l’humeur.
Donnez à votre estomac le temps de se vider
Il existe plusieurs facteurs importants sur lesquels les auteurs ne disposaient pas de données. Par exemple, il peut y avoir des différences entre les aliments consommés par les personnes qui mangent plus tôt et ceux consommés le soir. La recherche ne fournit pas non plus de détails sur les problèmes de santé potentiels et la consommation de drogues. Mais en général, « il vaut mieux ne pas manger trois ou quatre heures avant de s’endormir, afin de laisser à l’estomac le temps de se vider complètement », souligne Kyle Staller, directeur du laboratoire de motilité gastro-intestinale du Massachusetts General Hospital et professeur agrégé de médecine à la Harvard Medical School. Limiter les repas du soir peut également aider à prévenir le reflux.
Interventions sur le mode de vie
«Nos résultats suggèrent que les interventions sur le style de vie visant à la fois à gérer le stress et à optimiser les heures de repas pourraient être plus efficaces pour améliorer la santé intestinale que de se concentrer sur des aspects individuels – précise Dadigiri -. Le dysfonctionnement ne dépend pas seulement du moment où nous mangeons et de la façon dont la nutrition s’intègre dans nos rythmes quotidiens, mais aussi du stress chronique que notre corps endure. »
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