Une étude récente, publiée dans « Nature Neuroscience », met en évidence la présence d'une petite structure cérébrale, appelée « locus coeruleus » ou « point bleu », qui joue un rôle central dans la régulation de l'attention.
Parmi les points forts du Jeux olympiques de Paris 2024 qui a retenu l'attention du monde entier est la performance extraordinaire du tireur turc Yusuf Dikec. Qu'il s'agisse de protection (il n'utilisait que des bouchons d'oreilles) ou de la nécessité de dispositifs de pointage, Dikec a fait sensation car, avec son calme et une main dans la poche, a remporté la médaille d'argent au pistolet à air comprimé de 10 mètres par équipe. Son concentration absolueapparemment sans effort, a suscité des discussions et amené beaucoup de gens à se demander comment les athlètes y parviennent état de concentration mentale Comme ça extraordinaire. Selon des recherches récentes, dont une étude vient de paraître dans la revue Nature Neuroscience, jouerait un rôle rôle central un petite structure au fond de notre tronc cérébral connu sous le nom «locus coeruleus» ou «point bleu».
Une question de concentration
«Notre cerveau a la capacité de se concentrer, de filtrer les distractions, de se concentrer sur une seule tâche – explique le neuroscientifique italien Valério Zerbiprofesseur à l'Université de Genève, qui a coordonné la nouvelle étude avec Johannes Bohacek de l'École polytechnique de Zurich -. Ce phénomène, décrit par le terme anglais «être dans la zone » (être dans la région), est un compétence critique pas seulement pour les athlètes, mais pour toute personne confrontée à une tâche difficile, qu'il s'agisse d'un examen, de la maîtrise d'un instrument de musique ou de la gestion des complexités de la vie quotidienne. » Évidemment il n'est pas toujours nécessaire d'être « dans la zone » Pourquoi il y a des moments où nous devons être pleinement en phase avec notre environnement. Tout comme nos ancêtres comptaient sur cette conscience aiguë pour détecter les dangers et les opportunités dans leur environnement, nous en profitons également dans de nombreuses situations aujourd'hui, par exemple lorsque nous conduisons dans la circulation urbaine.
Le passage d'un état de concentration à un état d'attention aux stimuli externes
Mais Qu’est-ce qui permet exactement à notre cerveau de passer d’un état de concentration intense à un état d’attention accrue aux stimuli externes ? «Dans notre cerveau, il y a un petit groupe de neuronesconnu sous le nom « locus coeruleus » ou « point bleu » qui, malgré sa petite taille, joue un rôle colossal dans la façon dont nous percevons et traitons le monde qui nous entoure – rapport Zerbi -. Le point bleu agit comme un conducteur, influençant presque toutes les parties du cerveau en libérant la norépinéphrine, un neurotransmetteur qui aide à réguler notre attention et notre vigilance. Nous avons notamment découvert que le le locus coeruleus s'active de différentes manières en fonction de ce dont notre cerveau a besoin à un moment donné. Lorsque nous sommes profondément concentrés, il s’active de manière constante et tonique, nous aidant à filtrer les distractions et à donner le meilleur de nous-mêmes. Mais quand quelque chose d’inattendu se produit, comme un bruit soudain, le locus coeruleus passe en mode « rafale », avec des chocs continus, nous préparant à la vigilance et à une réaction rapide. »
L'étude du point bleu avec des techniques de pointe
La nouvelle découvertequi marque une avancée significative dans la compréhension du fonctionnement cérébral, a été publié possible grâce à l'utilisation de techniques d'étude telles que la photométriele imagerie par résonance magnétique fonctionnelle Et optogénétique futuristeune méthode qui utilise des impulsions lumineuses pour contrôler l'activité neuronale, en des temps de l'ordre de la milliseconde, temps nécessaires pour comprendre la manière dont les informations sont traitées et transformées entre les neurones. «En pratique, nous avons vu comment les différentes manières d'activer le locus coeruleus sont capables de réorganiser l'activité cérébrale pour s'adapter aux besoins du moment. Par exemple, lorsque le point bleu est activé « lors de chocs », il engage les zones dédiées au traitement des informations sensorielles, nous aidant ainsi à maintenir notre attention sur l’environnement qui nous entoure. En revanche, l’activation tonique soutient la concentration, impliquant des régions telles que le cortex préfrontal et l’hippocampe, tout comme les écouteurs antibruit nous aident à nous concentrer en atténuant le bruit de fond. »
Le secret des sportifs, mais pas que
Si un équipement de pointe et un entraînement minutieux font certainement partie du succès olympique de Yusuf Dikec et de nombreux autres athlètes de haut niveau, le secret de leur performance réside peut-être dans leur maîtrise du point bleu. «En affinant l'activité du locus coeruleus, nous serions capables de passer d'états de concentration intense à des états de conscience large et de réaction rapide, pour donner le meilleur de nous-mêmes lorsque cela compte le plus.. L'entraînement physique est certes nécessaire pour un athlète olympique, mais parfois ce qui fait la différence, ce sont les extraordinaires capacités de contrôle du cerveau humain, des compétences que nous commençons à mieux comprendre et que peut-être à l'avenir nous apprendrons aussi à former » conclut Zerbi.