Ce que signifient les seins denses : c'est une affection très courante, surtout chez les femmes plus jeunes, mais on sait désormais qu'elle peut persister jusqu'à un âge avancé. Elle rend plus difficile l'identification d'un éventuel néoplasme (une échographie doit être réalisée en parallèle) et constitue une caractéristique qui augmente le risque de tomber malade.

Bien que la mammographie reste le meilleur test pour le diagnostic précoce du cancer du sein, le cancer le plus répandu chez les femmes dans le monde, de plus en plus d'études indiquent qu'elle est moins efficace chez les femmes ayant un «poitrine dense», qui ne sont pas rares. En effet : c'est une condition très fréquent et touche environ la moitié des femmes de 40 ans et plus et qui persiste jusqu'à la vieillesse. «Les seins denses sont une sorte de double complication car d'une part cela rend plus difficile l'identification d'un éventuel néoplasme, d'autre part c'est une caractéristique qui augmente le risque de tomber malade – explique-t-il Paolo Veronesi, directeur du programme de sénologie et de la division de sénologie chirurgicale de l'Institut européen d'oncologie de Milan -. Pour cette raison, chez les femmes de 40 ans qui subissent des contrôles, la mammographie n'est généralement pas suffisante, mais on sait désormais que chez une proportion importante de femmes Les seins restent bien denses après la ménopause». Par exemple, une grande enquête américaine analysant les données de plus de 220 000 mammographies a révélé cette caractéristique chez 30 % de la population féminine de plus de 75 ans.

Pourquoi la mammographie est moins efficace

Qu’est-ce que les seins denses exactement ? «Les seins sont composés de tissu glandulaire, fibreuxou (qui agit comme « un échafaudage de support ») et de la graisse – répond Veronesi, qui est également professeur titulaire de chirurgie à l'Université de Milan -. La densité mammaire est un terme qui décrit la quantité relative de ces différents types de tissus : dans les seins denses, la composante fibreuse et glandulaire est supérieure à la composante adipeuse. Et c'est précisément cette caractéristique qui rend la mammographie moins efficace car les nodules (bénins ou malins) apparaissent blancs (radio-opaques) tout comme les tissus glandulaires et fibreux«par conséquent, le contraste de l'image mammographique peut ne pas être suffisant pour permettre leur détection – précise-t-il Alessandra Gennari, directrice de la structure d'oncologie de l'hôpital Maggiore de Novara -. C'est pourquoi dans les seins denses une échographie est également réalisée ce qui offre un plus grand contraste et permet de mieux « voir » les nodules, compensant ainsi la moindre sensibilité de la mammographie chez ces femmes. »

Comment déterminer si les seins sont denses

Mais comme, comment Pouvez-vous savoir si un sein est dense ? Là densité mammographique c'est un véritable paramètre utilisé par les radiologues ; une fonctionnalité normale qui Cela dépend de la génétique, de l'âge (qui a tendance à diminuer un peu avec l'âge) et la taille des seins (les plus petits sont souvent plus denses). «Cependant, ce n'est pas un facteur détectable par palpation ou lors d'une visite – répond Gennari, professeur titulaire d'oncologie à l'Université du Piémont oriental -. Nous parlons du « la cohérence interne et la meilleure façon de connaître votre densité mammaire est de passer une mammographie. Statistiques en main, la sensibilité de la mammographie, c'est-à-dire sa capacité à identifier une tumeur, est d'environ 88 %, mais peut descendre jusqu'à 50-60 % si les tissus sont particulièrement fibreux et glandulaires.

Dépistage gratuit en Italie

Pour cette raison le nouvelles directives américainesémis par la Food and Drug Administration en 2023, exigent que les femmes aux seins denses soient informées de cette caractéristique (la loi leur impose de recevoir une lettre) afin qu'elles sachent que la mammographie ne suffit pas et de pouvoir le signaler à votre médecin généraliste et votre gynécologue, les « plus proches » intéressés et impliqués dans la prescription des visites mammaires. « Aux États-Unis, il n'existe pas de système de santé universel comme le nôtre – commente Gennari – : là-bas les visites, les tests et les traitements sont payés par l'assurance. Dans notre pays, le problème du « sein dense » est largement éliminé grâce au dépistage proposé gratuitement (une mammographie tous les deux ans) aux femmes entre 50 et 69 ans, même si certaines Régions ont étendu les tests à titre expérimental aux 45 ans. – Tranche d'âge de 74 ans. Ce sont les mêmes médecins de dépistage qui réalisent l'échographie de complément chaque fois que cela est nécessaire. »

Pour les femmes de moins de 40 ans

Le chapitre des jeunes femmes reste ouvert. Plusieurs études ont montré que La mammographie n'est pas utile chez les moins de 40 ans car elle « ne voit pas bien » les tissus jeunesle risque de faux positifs augmente et les filles se soumettraient à une dose (quoique minime) de radiation inutile. L'auto-examen, dès l'âge de 20 ans, c'est un premier pas très précieux. Les filles devraient alors parler à un spécialiste du sein et commencer par contrôles annuels à partir de 40 ans (ou avant, en cas de familiarité). «Ces dernières années, le concept de prévention personnalisée en fonction du niveau de risque de chaque femme, qui peut varier (tant pour l'examen choisi que pour la fréquence des contrôles) en fonction de différentes caractéristiques, par exemple la densité du sein – conclut Veronesi -. En discutant avec un spécialiste du sein, vous comprenez quels tests procéder et leur fréquence.

Qui est le plus à risque et quels sont les symptômes

Surpoids ou obésité, tabagisme, consommation excessive d'alcool, mode de vie sédentaire (ceux qui pratiquent une activité physique régulière sont beaucoup moins susceptibles de tomber malades) sont les facteurs de risque connus du cancer du sein. Et puis il y a le familiarité : pour ceux qui ont des membres de la famille au premier degré (mères, grand-mères, tantes, sœurs) qui ont développé un cancer du sein, le risque augmente. Enfin, la génétique : elle existe mutations génétiques, par exemple ceux des gènes BRCA1 et BRCA2, qui augmentent significativement le risque de tomber malade et qui peuvent être « hérités » dans l'axe familial. Lesquels sont-ils symptômes à ne pas négliger? «Le plus courant est la présence d'un nodule qui ne provoque pas de douleur et a des contours irréguliers – répond Alessandra Gennari -. D'autres signes fréquents sont le gonflement d'une partie ou de la totalité du sein, la transformation de la peau qui a tendance à devenir peau d'orange, les modifications de la forme du sein comme la présence de dépressions, changements dans le mamelon (extérieur ou intérieur), fuite de liquide ou de sang du mamelon, gonflement du ganglions lymphatiques sous l'aisselle, autour de la clavicule ou du cou. Dans tous ces cas, il est nécessaire de consulter votre médecin qui pourra demander les examens les plus appropriés. »

Les chiffres en Italie

Les statistiques indiquent que un Italien sur huit développera un cancer du sein au cours de sa vie: avec plus de 55 mille nouveaux cas en 2023 ce néoplasme est en fait le plus répandu non seulement chez les femmes, mais dans l'ensemble de la population. Même si le cancer du sein est très rare aussi des hommes (il y a environ 500 diagnostics par an en Italie). Aujourd'hui, grâce surtout au fait que la maladie est découverte à un stade précoce, 87% des patients sont en vie 5 ans après le diagnostic: en effet, si le diagnostic est précoce, les chances de guérison sont plus grandes. Dans 80 % des cas, la tumeur touche les femmes plus de 50 ans, mais l'incidence chez les 30-40 ans est en augmentation. Toutefois, le risque développer un cancer du sein augmente avec l'âge: les probabilités passent de 2,4 pour cent jusqu'à 49 ans (alors qu'en pratique 1 femme sur 40 tombe malade) à 5,5 pour cent entre 50 et 69 ans (1 femme sur 20), puis recommencent à baisser à 4 . 7 pour cent entre 70 et 84 ans (1 femme sur 25).

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