Cancers du sang, ces symptômes qu’il ne faut pas sous-estimer

Avec plus de 33 000 nouveaux cas diagnostiqués chaque année, soit environ 90 nouveaux diagnostics chaque jour, les cancers du sang se classent au cinquième rang des cancers du sang les plus fréquents dans notre pays et sont appelés à augmenter, car ils touchent principalement les personnes de plus de 65 ans. Cependant, si les signes des premiers de la liste (côlon, sein, poumon et prostate) sont clairs pour de nombreuses personnes, les signes possibles de leucémie, lymphome et myélome sont généralement peu connus et peuvent passer inaperçus dans les premiers stades.

Signaux vagues, pas de panique

«Tout d’abord, il est important de garder à l’esprit que le terme générique « néoplasies du sang » couvre une centaine de types de cancer différents, qui se développent à partir des cellules du sang, de la moelle osseuse et du système immunitaire – explique Fabio Ciceri, chef de l’unité d’hématologie et de transplantation de moelle osseuse et d’oncohématologie de l’hôpital IRCCS San Raffaele – : leucémies, lymphomes, myélomes, maladies myéloprolifératives chroniques et syndromes myélodysplasiques. sont les cinq grandes familles de cancers du sang. Cependant, derrière cette définition se cachent des pathologies très différentes : chacune résulte d’altérations biologiques spécifiques et peut se présenter avec des caractéristiques cliniques différentes. Certains apparaissent rapidement et nécessitent des interventions opportunes (pathologies aiguës), d’autres ont une évolution chronique et progressent lentement dans le temps (pathologies chroniques). Quant aux symptômes, ils sont pour la plupart vagues, peu spécifiques et communs à diverses maladies, y compris celles non oncologiques. Il est donc essentiel que les gens n’aient pas peur, mais en parlent avec leur médecin sans perdre trop de temps : s’il le juge opportun, il orientera le patient vers un hématologue spécialiste ou lui prescrira d’éventuels examens approfondis ».

Fatigue extrême

Parmi les premiers symptômes, prédomine une fatigue profonde et progressive, accompagnée d’un malaise généralisé mais bien perceptible. Ce qui fait la différence, c’est avant tout le changement par rapport à la normalité : une nouvelle fatigue persistante sans cause évidente mérite attention. «De nombreux patients atteints d’une tumeur hématologique éprouvent un sentiment persistant de faiblesse, une fatigue chronique qui ne se résout pas avec le temps et qu’ils ne peuvent expliquer – dit Ciceri -. Bien sûr, cela pourrait aussi être le signe de bien d’autres pathologies (souvent semblables à celles d’une mauvaise grippe), mais si le problème dure plus de deux semaines et qu’il n’y a pas d’explication, mieux vaut en parler à son médecin. La sensation de fatigue (asthénie, en termes médicaux) dans les pathologies sanguines peut être due à la fois à l’anémie, qui caractérise de manière plus ou moins aiguë de nombreuses pathologies sanguines néoplasiques et non néoplasiques et qui détermine une oxygénation insuffisante des tissus, mais aussi à un syndrome inflammatoire qui naît des cellules malades à travers la production de médiateurs inflammatoires qui déterminent la sensation de fatigue de la même manière que ce qui se passe dans les infections : c’est-à-dire que la libération de ces mêmes substances fait partie du réponse immunitaire envers le micro-organisme ».

Fièvre

Un autre symptôme secondaire à la croissance de la maladie est une fièvre ou une fièvre légère (parfois même de quelques degrés), particulièrement l’après-midi ou la nuit, qui ne disparaît pas avant des semaines et pour laquelle il n’y a pas de cause évidente. «Dans certains cas, la fièvre peut provenir d’une infection, en raison de la forte susceptibilité aux infections liée au manque de leucocytes (globules blancs) matures et fonctionnels qui, dans des conditions physiologiques « normales », garantissent les mécanismes de défense immunitaire spécifiques (lymphocytes) ou naturels (granulocytes) – précise Ciceri -. Dans ces conditions, la fièvre prend un caractère plus marqué, avec des élévations de température même supérieures à 38 degrés, et des symptômes spécifiques de localisation infectieuse de l’organe tels que mal de gorge, toux, troubles urinaires ou gastro-intestinaux ».

Transpiration excessive

Se réveiller complètement trempé de sueur au milieu de la nuit est un autre signal d’alarme à considérer si cela se produit de manière répétée et sans justification. «Même dans ce cas, le symptôme peut apparaître surtout la nuit – explique Ciceri, qui est également professeur titulaire d’hématologie à l’Université Vita-Salute San Raffaele, où il dirige l’école de spécialisation en hématologie – et est dû à la libération de cytokines provoquée par la croissance de la tumeur, dont l’effet pendant la journée est contrebalancé par des niveaux élevés d’hormones corticostéroïdes. Mais pendant la nuit, ces niveaux baissent et la fièvre monte. »

Douleur osseuse

Encore une fois, il est bon de s’inquiéter, et d’en parler à son médecin, si des douleurs osseuses, dorsales ou articulaires apparaissent soudainement et sans cause apparente. Ou encore si des points bien précis du squelette sont localisés et ne régressent pas après la prise d’analgésiques normaux. Il pourrait s’agir d’une lésion osseuse (métastase) due à la croissance de cellules sanguines néoplasiques, qui se produit toujours dans la moelle osseuse et érode la structure minérale de l’os de l’intérieur au point de provoquer une fracture pathologique. Dans d’autres cas, la douleur survient parce que les cellules tumorales s’accumulent et prolifèrent dans la moelle osseuse, l’espace interne des os où sont produites les cellules sanguines, provoquant une expansion de ce tissu qui peut affecter principalement le crâne, les vertèbres, les côtes, le bassin et les racines des membres.

Perte de poids

Une perte de poids brutale et injustifiée, associée à une perte brutale d’appétit, peut être liée à de nombreuses pathologies néoplasiques notamment hématologiques : le phénomène est toujours induit par la libération de cytokines par les cellules tumorales sanguines ou plus rarement par une localisation gastro-intestinale de la maladie elle-même.

Hématomes ou contusions « spontanés »

Il peut arriver que la présence d’une tumeur sanguine soit signalée par la formation répétée d’ecchymoses, sans qu’il y ait eu de chocs ou de traumatismes particuliers, ou par l’apparition soudaine de petites hémorragies cutanées qui donnent un pointillé rouge sur la peau (appelé « purpura »). Ces hémorragies ponctuelles sont principalement liées au déficit plaquettaire sévère qui peut accompagner les maladies hématologiques. Le site cutané peut représenter la sonnette d’alarme permettant un diagnostic rapide, avant les manifestations hémorragiques dans des sites plus nobles comme le cerveau ou des sites plus dangereux comme le système gastro-intestinal. Une évaluation rapide et correcte de l’état hématologique à l’origine de ces phénomènes est essentielle pour éviter ces conséquences graves ainsi que d’autres conséquences graves des différentes pathologies, qui peuvent mettre la vie des patients en danger.

Saignements répétés, infections et ulcères

Les muqueuses de la bouche et des voies respiratoires supérieures, mais aussi la peau, sont soumises à l’arrivée et à la colonisation d’agents microbiens. Dans des conditions physiologiques « normales », un équilibre s’établit entre la croissance microbienne limitée à la surface et le système de défense de l’organisme (système immunitaire). Lorsque les défenses immunitaires sont affaiblies en raison de maladies hématologiques, des problèmes récurrents peuvent apparaître plus facilement, comme de petits ulcères ou inflammations de la cavité buccale, des gingivites, des abcès et des plaies cutanées qui peinent à cicatriser.

Hypertrophie des ganglions lymphatiques et de la rate

«Si les ganglions lymphatiques superficiels du cou, des aisselles ou de l’aine gonflent (même sans provoquer de douleur), cela pourrait être dû à l’invasion du tissu ganglionnaire par des cellules néoplasiques (principalement des lymphocytes néoplasiques) – explique Ciceri -. Il est clair que l’hypertrophie, en particulier chez l’enfant, peut également être réactive, c’est-à-dire due à une simple réponse immunitaire à des infections locales ou systémiques. Toutefois, si l’hypertrophie ne régresse pas spontanément au bout d’un mois, il est préférable de consulter votre médecin pour plus d’informations. De même, la croissance de la rate peut provoquer une compression au niveau du ventre, avec une sensation de plénitude prématurée et plus généralement une sensation de volume et de lourdeur au niveau du côté gauche. »

Démangeaison

Une sensation de picotement persistante, accentuée la nuit, répartie sur tout le corps, sans cause apparente, ne doit pas être sous-estimée. Certains cancers du sang, notamment les lymphomes, peuvent se manifester de cette manière également en raison de la libération de cytokines. Ce qui mérite avant tout l’attention, c’est un nouveau trouble intense et de longue durée, qui apparaît sans lésions cutanées évidentes ni autres explications et qui ne régresse pas avec le temps.