Cancer du sein et exercice : un exercice intense peut ralentir la croissance des cellules cancéreuses

L'exercice produit des substances qui peuvent supprimer la croissance des cellules cancéreuses du sein, selon une nouvelle étude.
La recherche, publiée le mois dernier, a porté sur 32 survivantes du cancer du sein. Après une seule séance d’entraînement fractionné ou de musculation, leur sang contenait des niveaux plus élevés de certaines molécules, et ces facteurs ont contribué à ralentir la croissance des cellules cancéreuses du sein cultivées en laboratoire.

L'analyse

« Nos travaux démontrent que l'exercice peut influencer directement la biologie du cancer, en supprimant la croissance tumorale grâce à une puissante signalisation moléculaire », a déclaré l'un des principaux auteurs, Robert Newton, directeur adjoint de l'Institut de recherche en médecine de l'exercice à l'Université Edith Cowan de Perth, en Australie.
L'expérience de son équipe s'ajoute aux preuves croissantes selon lesquelles l'exercice réduit non seulement les risques de développer un cancer, mais également d'y survivre. Des recherches antérieures indiquent que l'exercice aide certains survivants du cancer à éviter que la maladie ne se reproduise. La nouvelle étude propose une explication de la façon dont cela se produit, montrant que l’exercice modifie le fonctionnement interne de nos muscles et de nos cellules, même si des études plus approfondies sont encore nécessaires.

Autres études

L'étude offre également des indices sur les types spécifiques d'exercices qui peuvent être les plus efficaces contre les tumeurs malignes et met en évidence l'efficacité d'une seule séance d'exercice pour la santé. « Nous savons, grâce à de grandes études observationnelles, que les survivantes du cancer du sein qui déclarent des niveaux d'activité physique plus élevés ont des taux de récidive plus faibles et une meilleure survie », a déclaré Jessica Scott, directrice du programme Exercise-Oncology au Memorial Sloan Kettering Cancer Center à New York. Scott fait des recherches et travaille avec des patients atteints de cancer pour mettre en œuvre des programmes d'exercices, mais elle n'a pas participé à la nouvelle étude. Il en va de même pour de nombreux autres types de cancer. Dans une étude largement commentée publiée en juin dans Journal de médecine de la Nouvelle-Angleterreun grand groupe de survivants du cancer du côlon ont commencé un programme d'exercices supervisés comprenant de la marche rapide fréquente et d'autres entraînements plus intenses. Un deuxième groupe ne s'est pas entraîné. Trois ans plus tard, ceux qui faisaient de l'exercice étaient 37 pour cent moins susceptibles de voir leur cancer réapparaître que ceux qui ne faisaient pas d'exercice, un résultat meilleur que celui observé avec de nombreux médicaments préventifs, selon les auteurs de l'étude.

Comment l’exercice peut-il protéger contre la récidive du cancer ?

Les scientifiques savent que la contraction musculaire libère une série d’hormones et de substances biochimiques, appelées myokines, dans notre circulation sanguine, et ils soupçonnent depuis longtemps que ces myokines combattent le cancer. Dans certaines études antérieures menées sur des souris et des personnes en bonne santé, du sang prélevé après un exercice et ajouté à des cellules tumorales vivantes a tué ou supprimé la croissance du cancer.

Quel exercice fonctionne le mieux ?

Ces études incluaient rarement des survivants du cancer. « Les survivantes du cancer du sein ont souvent une physiologie très différente de celle des personnes sans antécédents médicaux, en raison du cancer lui-même, ainsi que des traitements tels que la chimiothérapie et la radiothérapie », a déclaré Newton. En d’autres termes, il n’est pas encore tout à fait clair si les femmes survivantes du cancer bénéficient de l’exercice de la même manière que les personnes en bonne santé. Pour cette nouvelle étude, Newton et ses collègues ont recruté des femmes ayant suivi un traitement contre le cancer du sein. Aucun d’entre eux ne s’est entraîné, mais ils ont été médicalement autorisés à commencer. Les chercheurs ont prélevé du sang sur toutes les femmes, puis ont invité la moitié d'entre elles à essayer un entraînement par intervalles de haute intensité, au cours duquel elles ont couru, fait du vélo ou ramé (au choix) à un rythme soutenu sur des appareils de gymnastique pendant 30 secondes, se sont reposées pendant 30 secondes et ont répété la séquence sept fois au total. Entre l'échauffement et la récupération, la séance a duré environ 45 minutes et l'effort global de chaque femme a été perçu comme au moins 7 ou 8 sur une échelle de 1 à 10. Les autres femmes ont soulevé des poids pendant 45 minutes, toujours à haute intensité, de sorte que leur effort a également été perçu comme au moins 7 sur une échelle de 1 à 10. Immédiatement après la fin des séances et à nouveau 30 minutes plus tard, les chercheurs ont prélevé du sang. Ensuite, ils ont ajouté du plasma provenant de ce sang, ainsi que du sang prélevé avant l’exercice (qui servait de comparaison sans exercice), à ​​des cellules humaines de cancer du sein vivant et se développant dans des boîtes de Pétri de haute technologie en laboratoire. L'entraînement par intervalles a supprimé les cellules cancéreuses. À partir de ce moment-là, les choses ont changé rapidement. Baignées dans le plasma des athlètes et des pratiquants d'exercices fractionnés, de nombreuses cellules tumorales ont cessé de croître, beaucoup sont mortes (le sang prélevé avant l'exercice n'a eu aucun effet).

Les résultats

L'impact sur la lutte contre le cancer était plus important avec le sang prélevé après un entraînement par intervalles. Pourquoi? Des tests plus approfondis ont montré que ce sang contenait les concentrations les plus élevées de certaines myokines bénéfiques, en particulier l'IL-6, une protéine qui influence les réponses immunitaires et l'inflammation. Plus l'IL-6 était présente dans le sang d'une femme, plus ce sang ralentissait ou arrêtait la croissance du cancer. Et l’entraînement par intervalles a induit les plus grandes augmentations d’IL-6.
Ces résultats signifient, selon Newton, que : « L'exercice n'améliore pas seulement la forme physique et le bien-être des personnes atteintes d'un cancer. Il orchestre également une réponse biologique complexe qui inclut des signaux antitumoraux dirigés vers les muscles. »

Les bienfaits de l’exercice physique intense

Les implications de l’étude sont vastes. « Je pense que ces résultats pourraient aider à expliquer les résultats de notre étude sur le cancer du côlon », a déclaré Kerry Courneya, professeur d'activité physique et de cancer à l'Université de l'Alberta à Edmonton, qui a dirigé l'étude sur le cancer du côlon. Il n'a pas été impliqué dans la nouvelle expérience. Bien évidemment, des doutes demeurent. N’importe quel type d’exercice peut-il combattre le cancer ? Newton et d’autres chercheurs ont des doutes. L’exercice de cette étude était volontairement intense. « Des études antérieures suggéraient que plus le stimulus de l'exercice était important, plus la libération de myokines antitumorales était importante », a déclaré Newton.

Les promenades ou les exercices tout aussi doux peuvent ne pas être assez difficiles. « Il est possible qu'un exercice léger ou modéré ait des effets biologiques », a déclaré Courneya, « mais ils seraient probablement atténués par rapport à l'exercice de haute intensité testé dans cette étude. » Dans cette étude, la musculation était également moins efficace que les intervalles intenses. Mais Newton estime que la musculation reste essentielle dans la lutte contre le cancer. « Les personnes atteintes de cancer qui augmentent leur masse musculaire grâce à un entraînement en résistance connaissent également une augmentation plus importante des myokines circulantes », a-t-il déclaré. Plus de muscles signifie plus de myokines. Mais le cancer et ses traitements peuvent être épuisants. Les survivants pourront-ils faire des entraînements intenses ? Newton le pense : « Les volontaires de mon étude ont très bien toléré l’exercice », a-t-il déclaré.
Jessica Scott de Memorial Sloan Kettering est d'accord : « Notre groupe, et d'autres, ont démontré que les programmes d'exercices personnalisés et progressifs comprenant un entraînement par intervalles de haute intensité sont sûrs et bénéfiques pour les survivantes du cancer du sein. »

Discussion avec l'oncologue

Si vous avez survécu au cancer, parlez à votre oncologue avant de commencer à faire de l'exercice et recherchez des programmes d'exercices locaux dans les hôpitaux ou les centres communautaires conçus spécifiquement pour les personnes aux prises avec le cancer et ses conséquences. La bonne nouvelle est que l’exercice physique peut être un moyen simple, abordable et accessible d’améliorer votre santé et de réduire votre risque de récidive du cancer. « Le message clé de la nouvelle étude », a déclaré Newton, « est que l'exercice n'est pas seulement un complément utile aux thérapies conventionnelles telles que la chimiothérapie ou la radiothérapie. Il est de plus en plus reconnu comme un traitement de première intention à part entière pour les personnes atteintes de cancer. »