Entretien avec Gian Luigi Marseglia, président de la Société italienne d’allergologie et d’immunologie pédiatrique et professeur titulaire de pédiatrie à l’Université de Pavie : « L’allergie ne doit pas être confondue avec l’intolérance au lactose »
Un garçon de 16 ans, Adriano D’Orsi, allergique au lactose, est décédé après avoir mangé de la glace.
«Dans certains cas, on peut même mourir d’une allergie alimentaire, mais pas d’une intolérance», explique Gian Luigi Marseglia, président de la Société italienne d’allergie et d’immunologie pédiatriques et professeur titulaire de pédiatrie à l’Université de Pavie.
Professeur, quelle est la différence ?
« L’allergie est une réaction anormale du système immunitaire – chez des sujets prédisposés – aux protéines du lait ou à d’autres substances allergènes, notamment les œufs, les crustacés et les fruits à coque. Il ne faut pas la confondre avec l’intolérance alimentaire : l’intolérance au lactose, dont souffrent de nombreux Italiens, est due au manque d’une enzyme dans l’intestin, qui sert à digérer ce sucre du lait, et provoque des troubles mineurs, limités au système gastro-intestinal, comme un gonflement de l’abdomen et des écoulements mal formés.
Quels sont les symptômes d’une allergie ?
« Dans la plupart des cas, les symptômes sont modestes : la réaction allergique peut affecter la peau avec des manifestations cutanées (éruptions cutanées, démangeaisons) et le système gastro-intestinal (vomissements, diarrhée) ; dans d’autres cas plus graves, cela peut entraîner des difficultés respiratoires (toux, respiration sifflante) ; dans d’autres cas plus graves, mais très limités, on peut avoir un choc anaphylactique (ou anaphylaxie, c’est-à-dire une réaction contre quelque chose d’altéré, étranger), qui affecte tout l’organisme : une insuffisance cardiorespiratoire grave se produit et on peut mourir.
Peut-on prévenir l’anaphylaxie ?
«Quiconque est allergique à un aliment doit l’éviter. Parfois, cependant, de petites traces d’aliment suffisent à déclencher la réaction allergique, même en raison d’une contamination, par exemple si la glace aux fruits a été distribuée avec une cuillère précédemment utilisée pour un arôme contenant du lait.
Que faire dans ces cas ?
«La prévention passe par la connaissance et la formation. Un mois plus tard, deux garçons sont morts d’allergies, même si aujourd’hui il existe des outils pour l’éviter. C’est pourquoi, en tant que société scientifique, nous lançons une campagne de sensibilisation, notamment dans les écoles et dans le secteur de la restauration, afin que nous soyons conscients du problème. »
Comment éviter le choc anaphylactique ?
«Les personnes souffrant d’allergies alimentaires doivent toujours avoir sur elles un médicament vital, l’adrénaline (auto-injectable), à utiliser en cas de symptômes graves, par exemple de graves difficultés respiratoires, des démangeaisons, un gonflement (du visage, de la gorge), une chute de la tension artérielle».
