S’engager dans des conversations avec des inconnus améliore l’humeur et la confiance, tout en stimulant l’apprentissage de nouveaux concepts et compétences
Des étrangers, qui savent qui ils sont, ce qu’ils pensent, quels dangers ils cachent. Mieux vaut éviter de parler à des inconnus, une recommandation que tout le monde a reçu tôt ou tard. Mais ce n’est pas ce que la recherche psychologique suggère. Selon Gillian Sandstrom, maître de conférences en psychologie de la gentillesse à l’Université du Sussex, au Royaume-Uni, parler à des inconnus, en revanche, n’est pas seulement une activité potentiellement agréable, mais qui peut aussi contribuer au bien-être personnel. Au moins une fois, les idées préconçues, les peurs de l’embarras et le spectre de l’ennui ont été surmontés.
Une opportunité à ne pas manquer
Dans un article publié dans The Psychologist, la revue de la British Psychological Society, Gillian Sandstrom déclare être personnellement de nature introvertie, mais qu’elle soutient néanmoins sans hésitation l’importance de saisir toutes les occasions possibles d’échanger quelques mots avec des inconnus, à la fois pour le plaisir qui peut en découler et parce que cela devient souvent l’occasion d’apprendre nouvelles connaissances et compétences. Surtout si vous vous trouvez dans un endroit inconnu, comme cela arrive lorsque vous voyagez dans un autre pays.
Les effets positifs de parler à des inconnus
De nombreuses recherches sur le terrain ont démontré les effets positifs de parler à des inconnus. Par exemple, des recherches publiées dans les Actes de l’Académie nationale des sciences (PNAS) ont montré que les gens sous-estiment généralement ce qu’ils pourraient apprendre dans une conversation informelle avec des personnes qu’ils ne connaissent pas. Mais c’est une sous-estimation qui ne découle pas de la conviction qu’il y a peu à apprendre des autres, disent les auteurs de la recherche, coordonnée par Stav Atir de l’Université du Wisconsin-Madison, aux États-Unis. En fait, les participants à notre étude étaient convaincus qu’ils pouvaient apprendre plus des autres que les autres ne pouvaient apprendre d’eux. Au lieu de cela, la sous-estimation des possibilités d’apprentissage découle du fait que la conversation avec un étranger n’a pas d’éléments spécifiques de prévisibilité. Ainsi, paradoxalement, ne pas savoir ce qui pourrait être appris d’une conversation avec un étranger peut empêcher les gens d’essayer d’avoir cette expérience qui les aiderait à comprendre tout ce qu’il y a à apprendre.
Effets positifs sur l’humeur
Mais parler à des étrangers ne devrait pas être une activité visant uniquement à essayer d’acquérir de nouvelles connaissances. Très importants sont les aspects positifs du côté de sociabilité: diverses recherches ont montré que ce type d’ouverture a un effet positif sur l’humeur et le sentiment de confiance en soi. Pour mieux comprendre ce point, on peut essayer d’inverser la situation : chacun, en tant que potentiel inconnu des autres, peut imaginer comment il répondrait à quiconque tenterait d’établir un contact poli. Et en fait, des recherches expérimentales ont montré qu’en moyenne, les gens sont beaucoup plus disposés qu’on ne le pense envers ceux qui essaient de briser la glace, par exemple en faisant un compliment. Pour imaginer les difficultés plus ceux qui essaient de faire le compliment que ceux qui s’agacent, comme le démontre une recherche publiée dans la revue Personality and Social Psychology Bulletin par deux chercheuses américaines, Erica Boothby et Vanessa Bohns. Au cours de l’expérience, ceux qui devaient faire un compliment à un étranger se sont sentis anxieux et leur niveau d’anxiété était un résultat prédictif de la croyance que ce compliment serait mal reçu, disent les auteurs de la recherche. À l’inverse, la prédiction faite par les participants à l’étude selon laquelle ils n’avaient pas à faire le compliment eux-mêmes et donc ne se sentaient pas anxieux était beaucoup moins pessimiste.
