Prédire l’avenir comme dans le film « Next » : la zone du cerveau qui s’active lorsque l’on décide de prendre des risques a été découverte

Face à un choix, notre cerveau effectue des milliers de calculs très rapides, comparant les dangers potentiels aux récompenses qui peuvent découler de ce que nous faisons. «Est-ce que je passe le feu jaune pour ne pas être en retard ou est-ce que je freine ?», «Dois-je parier encore un euro sur la machine à sous ou abandonner et partir ?».

Le film « Suivant »

Inspiré d’une histoire de Philip Dick, le film « Next » est sorti en 2007. Nicolas Cage incarne un joueur de poker de Las Vegas né avec la capacité de prédire l’avenir en deux minutes, grâce à laquelle il bat les tables de jeux de casino en comprenant à l’avance quand risquer le blackjack. Découvert par le FBI, il est engagé pour déjouer les attentats à la bombe d’un terroriste en série et sauve des centaines de vies en prédisant juste à temps l’explosion des bombes. Le personnage joué par Cage a ce don inné, mais tous nos cerveaux savent comment faire mieux car ils sont bien meilleurs pour prédire les risques et nous comprenons quoi faire en une demi-seconde.

Deux zones cérébrales

Selon une étude de l’Université de Californie et de Berkeley publiée dans Neurosciences naturellesEn fait, juste avant de décider quelle action entreprendre, deux zones cérébrales situées derrière les yeux sont activées, le cortex orbitofrontal et le sillon orbitaire médial, qui continuent d’envoyer des impulsions en synchronisation alternée dans une sorte de dialogue à la Hamlet comme « être ou ne pas être ». Lorsque l’on décide de prendre un risque, le premier à s’activer est le sillon orbitaire médial.

Pièges explosifs

Pour le savoir, des chercheurs dirigés par Edward Chang ont évalué des patients chez lesquels des microélectrodes cérébrales avaient déjà été implantées à des fins d’étude et ont observé le comportement de leur cerveau face à un jeu vidéo immersif créé à cet effet, dans lequel ils devaient choisir de parcourir ou non un couloir piégé pour atteindre un trésor de rubis, avec le risque que les bombes explosent en chemin. Si la décision était simple (un couloir avec un trésor et pas de bombes), le signal « essayez-le » prévalait presque instantanément, mais si la décision était plus complexe, les deux signaux oscillaient plusieurs fois avant de parvenir à une réponse définitive. En utilisant le modèle d’activité cérébrale, les chercheurs ont pu prédire la décision d’un patient avant même qu’il ne se déplace dans le labyrinthe.

Dépression et addictions

Savoir quels schémas neuronaux prédisent si quelqu’un évitera ou non un risque (avant d’agir) offre une cible précise pour les thérapies qui traitent des troubles tels que les troubles obsessionnels compulsifs, la dépression ou les addictions où il existe une envie de prendre des risques : par exemple, le fumeur décide d’allumer une cigarette – même s’il sait quels dangers il court – lorsque son taux de nicotine baisse et qu’il est motivé par la dépendance dopaminergique induite par cette habitude.

Le bon choix

C’est dans ces quelques secondes que les deux zones cérébrales identifiées par des chercheurs américains font le mauvais choix : déplacer la balance vers la droite peut changer la donne. Les formulations de substituts nicotiniques (varénicline, bupropion), qui agissent dans les secondes fatidiques précédant la décision de prendre un risque, pourraient le faire ; Plus pratiques encore sont les inhalateurs en spray et les chewing-gums, qui peuvent être utilisés même sans prescription médicale par les fumeurs lorsqu’ils ressentent le désir d’allumer une autre cigarette, car c’est précisément à ce moment-là que leurs deux zones cérébrales décident quoi faire.

Des traitements plus ciblés

Prendre des risques ou s’en abstenir caractérise divers troubles mentaux : par exemple, ceux qui souffrent de dépression, d’anxiété ou de troubles obsessionnels compulsifs ont tendance à les éviter, tandis que ceux qui souffrent de toxicomanie ou de jeu pathologique ont tendance à prendre des risques malsains. Selon les chercheurs, les traitements de neurostimulation tels que la TMS (stimulation magnétique transcrânienne), utilisés dans ces troubles, peuvent désormais être plus efficaces en connaissant non seulement les zones exactes à cibler, mais également le timing pour obtenir le meilleur effet.

Au-delà de la psychiatrie

«Avec cette recherche, nous fournissons des données plus objectives que celles que peut offrir la psychiatrie, qui sont essentiellement cliniques – déclare Clara Starkweather, l’une des principales chercheuses de l’étude -. Nous avons identifié un marqueur d’évaluation subjective des risques, afin de cibler le traitement sur les bons circuits et de la meilleure manière. »