L’arrivée, également en Italie, de médicaments innovants offre des options qui améliorent à la fois les perspectives de survie et la qualité de vie.
Chaque année en Italie, on enregistre environ 15 500 nouveaux cas de lymphomes, y compris les formes non hodgkiniennes et hodgkiniennes, qui portent le nom du médecin anglais Sir Thomas Hodgkin, qui a décrit pour la première fois ces maladies dans la première moitié du XIXe siècle.
Immunothérapie
Grâce à l’arrivée de nouvelles immunothérapies, comme les cellules CAR-T et les anticorps bispécifiques, l’approche thérapeutique évolue rapidement ces dernières années. Surtout chez les patients présentant une maladie récidivante ou réfractaire. «Ces thérapies représentent une véritable révolution dans le traitement des lymphomes, en particulier des lymphomes non hodgkiniens – souligne Luigi Rigacci, directeur du Centre d’hématologie et de transplantation de cellules souches de la Fondation Polyclinique Campus Bio-Medico de Rome, à l’occasion de la journée organisée par l’AIL – Association italienne contre les leucémies, lymphomes et myélomes -. Aujourd’hui, ils sont principalement utilisés chez les patients ayant déjà reçu d’autres lignes de traitement (principalement une chimiothérapie) et ayant rechuté précocement ou présentant une maladie réfractaire aux thérapies antérieures. La perspective d’avenir, désormais de plus en plus concrète, consiste à introduire ces thérapies dès les premiers stades du processus thérapeutique, voire à remplacer dans certains cas la chimiothérapie. »
Lymphome de Hodgkin
En Italie, environ 1 200 nouveaux cas de lymphome de Hodgkin sont diagnostiqués chaque année : il survient principalement à un âge jeune (avant 45 ans, il est plus fréquent autour de 20 ans, mais peut également se développer au-delà de 60 ans) et plus de 80 pour cent des patients sont en vie et peuvent être considérés comme guéris cinq ans après le diagnostic. Aujourd’hui, les thérapies modernes permettent dans de nombreux cas de guérir même si la maladie s’est propagée à d’autres organes, ou du moins de la maintenir en rémission pendant de nombreuses années.
Lymphomes non hodgkiniens
Cependant, il existe plus de 15 000 nouveaux cas de lymphome non hodgkinien, qui touchent principalement les adultes, surtout après l’âge de 60 ans, et environ 60 % des patients sont en vie cinq ans après le diagnostic. Si désormais de nombreux cas de lymphomes non hodgkiniens (surtout ceux qui sont paradoxalement agressifs) peuvent être guéris ou rester en rémission pendant de nombreuses années, les lymphomes indolents (avec un faible degré de malignité ou une croissance lente) sont plus difficiles à éradiquer, mais permettent néanmoins de longues survies.
De quelques mois de vie à de longues survies
Les résultats obtenus jusqu’à présent avec les nouvelles immunothérapies sont extrêmement encourageants : « Chez les patients souffrant de formes particulièrement agressives de lymphome, ces thérapies permettent d’obtenir de longues survies et des guérisons potentielles dans environ 40 % des cas – explique Rigacci, chef de la Commission Lymphome de Hodgkin au conseil d’administration de la Fondation Italienne du Lymphome. –. Un fait qui prend encore plus de valeur par rapport au passé : avant l’avènement de ces stratégies thérapeutiques, la même catégorie de patients avait une survie médiane d’un peu plus de six mois et seulement 8 à 10 % des patients étaient en vie deux ans après le diagnostic.
Nous ne sommes pas encore confrontés à une solution définitive, car une partie importante des patients ne bénéficie toujours pas pleinement de ce traitement. Cependant, les progrès réalisés sont extraordinaires et laissent entrevoir de nouvelles améliorations, notamment grâce à la possibilité d’utiliser ces thérapies de plus en plus tôt au cours de l’évolution de la maladie.
Des traitements de plus en plus efficaces et moins toxiques
Aujourd’hui, grâce aux progrès de la recherche, la plupart des patients atteints d’un lymphome peuvent guérir ou vivre longtemps avec la maladie tout en conservant une bonne qualité de vie.
Quel poids l’objectif de réduire les toxicités et les hospitalisations, tout en préservant le bien-être physique, psychologique et social du patient, pèse-t-il dans les décisions thérapeutiques ? «C’est un aspect fondamental, mais face à un traitement de première intention, la priorité reste l’efficacité de la thérapie contre la maladie – répond l’expert -. L’objectif principal est de parvenir à un rétablissement et, dans certains cas, cela peut impliquer d’accepter des effets secondaires ou une réduction temporaire de la qualité de vie. »
La perspective change dans les lignes thérapeutiques ultérieures lorsque la qualité de vie prend un poids croissant dans les décisions cliniques. Mais dans ce domaine, la recherche a fait d’énormes progrès. «Maintenant, nous disposons de traitements de plus en plus efficaces et, en même temps, moins toxiques – continue Rigacci -. Il existe déjà certains sous-types de lymphomes pour lesquels un traitement de première intention peut être réalisé sans recourir à la chimiothérapie. Les médicaments biologiques et les immunothérapies ne sont pas sans effets secondaires, mais ont généralement un profil de toxicité beaucoup plus favorable que la chimiothérapie traditionnelle. »
L’objectif reste toujours de guérir la maladie : « La différence est qu’aujourd’hui nous pouvons le faire de plus en plus souvent avec des thérapies qui parviennent à combiner une efficacité élevée et une meilleure tolérance, permettant aux patients de conserver une bonne qualité de vie même dans les premières phases du traitement » conclut Rigacci.
