La littérature scientifique récente a minimisé les effets bénéfiques constatés dans les études sur les souris et non sur les humains. Quels sont les avantages « prouvés » ? À qui le jeûne intermittent n’est pas recommandé. Soyez attentif aux signaux du corps. Conseils d’experts
Le « jeûne intermittent » pratiqué non seulement pour perdre du poids mais aussi pour ralentir le vieillissement et rester plus longtemps en bonne santé : est-ce vraiment comme ça ? Ou bien les bénéfices de ce régime qui consiste à alterner des périodes d’abstention alimentaire (à certains moments de la journée ou de la semaine) avec des plages horaires pour manger ont-ils été surestimés ? Que dit la science à ce sujet ?
Effets bénéfiques réduits
Elena Dogliotti, biologiste et nutritionniste, responsable scientifique de la Fondation Umberto Veronesi, explique : « Des études sur des modèles animaux ont montré que la restriction calorique et, dans certains protocoles, la restriction temporelle de la nutrition peuvent augmenter la durée de vie et/ou la durée de vie en bonne santé. Dans les études précliniques, le jeûne et surtout jeûne imitant les régimes (régimes imitant le jeûne) ont montré leur capacité à modifier le métabolisme tumoral et à augmenter, dans certains modèles, la sensibilité aux thérapies antitumorales. Les premières études cliniques chez l’homme sont également disponibles, mais les preuves sont encore préliminaires. À l’heure actuelle – souligne Dogliotti – nous n’avons aucune preuve clinique démontrant que le jeûne intermittent augmente la durée de vie chez l’homme, bien que des effets sur certains facteurs de risque cardiométaboliques et biomarqueurs potentiellement liés au vieillissement aient été observés ».
Le psychiatre et nutritionniste Stefano Erzegovesi, expert en nutrition préventive et en troubles alimentaires, confirme : « La littérature scientifique la plus récente, par exemple la Revue Cochrane par Garegnani et d’autres en 2026 (nous en avons parlé ici), a minimisé les effets bénéfiques, parfois qualifiés de « magiques », du jeûne intermittent : une grande partie de l’enthousiasme autour de la corrélation entre jeûne intermittent et longévité vient d’études sur des souris, et non sur des humains. Chez les rongeurs, la restriction calorique et les régimes de jeûne prolongent la vie, réduisent les tumeurs et améliorent les marqueurs métaboliques. Chez l’homme, ces mêmes résultats n’ont pas été reproduits avec la même signification. »
Mêmes avantages que la restriction calorique
«Le point scientifique le plus valable à ce jour – rapporte le Dr Erzegovesi – est que le jeûne intermittent produit les mêmes bénéfices que la restriction calorique : il réduit le poids de 5% en moyenne, améliore la résistance à l’insuline, la tension artérielle et certains marqueurs inflammatoires. Ces bienfaits sont attribuables au déficit calorique qui se produit en mangeant dans un laps de temps étroit, et non à un « effet de jeûne intermittent » magique. En pratique, le jeûne intermittent peut être pour certaines personnes un moyen plus simple de réduire les calories quotidiennes que de manger moins à chaque repas. »
Bref, ce n’est pas un nouvel élixir de vie.
Erzegovesi poursuit : « Cela peut être un moyen utile d’aider une personne à être plus consciente de sa façon de manger :« Je peux manger un peu moins et me sentir mieux » c’est une sensation qui peut beaucoup aider à reconstruire notre mode de vie dans une direction plus saine. »
Jeûne intermittent et régime méditerranéen
«En parlant d’un mode de vie sain – souligne le psychiatre et nutritionniste – une voie alternative au jeûne intermittent, confirmée par de nombreuses études scientifiques, est de modifier son alimentation en choisissant des aliments à plus faible densité calorique : légumes, céréales complètes, légumineuses, donc un régime méditerranéen plus faible en calories mais très riche en micronutriments bénéfiques comme les fibres et les antioxydants. Les données sur le régime méditerranéen ne laissent aucun doute et sont d’un autre ordre de grandeur par rapport au jeûne intermittent : réduction documentée du risque cardiovasculaire, réduction de la mortalité totale, réduction de l’incidence de certaines tumeurs, protection cognitive dans le vieillissement cérébral – souligne Erzegovesi -. Le régime méditerranéen traditionnel comprenait déjà des formes naturelles de jeûne intermittent : jours de soudure (par exemple le vendredi), carême, jeûnes pré-eucharistiques, dîner paysan léger à 19h-20h, fenêtre de jeûne nocturne de 12 heures qui est la norme depuis des générations. Le jeûne intermittent, que nous considérons aujourd’hui comme une innovation, est en grande partie ce que faisaient nos grands-parents sans l’appeler ainsi, dans le cadre d’une alimentation méditerranéenne saine et économiquement durable.
Les bienfaits « prouvés » du jeûne intermittent
«Comme déjà mentionné, chez l’homme – explique Erzegovesi – on a démontré une légère perte de poids (5% en moyenne), équivalente à la restriction calorique classique, une amélioration de la sensibilité à l’insuline chez les sujets obèses ou prédiabétiques, une légère réduction de la tension artérielle, une réduction des triglycérides et de certains marqueurs inflammatoires. Il s’agit d’effets liés à la restriction calorique plutôt qu’au jeûne intermittent en tant que tel.
De nombreux autres effets ont été démontrés chez les animaux de laboratoire : prolongation de la longévité, prévention des tumeurs, prévention du déclin cognitif et de la neurodégénérescence, activation de l’autophagie comme mécanisme de rajeunissement cellulaire. Rappelons cependant – souligne Erzegovesi – que les animaux expérimentaux ont un métabolisme très différent du nôtre (beaucoup plus rapide) et, surtout, ils ne peuvent pas choisir quoi manger : après un jeûne intermittent, la souris retrouvera le lendemain la nourriture expérimentale habituelle, alors qu’un être humain pourrait dire « Depuis que je jeûne, je vais maintenant me faire plaisir et prendre un repas riche et copieux »».
Les risques
Quant aux risques possibles, souligne Erzegovesi, « le premier est ce qu’on appelle « l’indulgence post-jeûne », typique de l’être humain : de nombreux patients restent fascinés par l’idée que « Après le jeûne, je peux manger ce que je veux »donc dans la fenêtre de 8 heures pendant laquelle ils « peuvent » manger, ils se gavent de pizza, de sucreries, d’alcool, d’aliments ultra-transformés, avec l’illusion que le jeûne « efface » tout. Le jeûne intermittent, en revanche, ne fonctionne que si la fenêtre alimentaire est de qualité : donc une alimentation méditerranéenne équilibrée dans les 8 heures où vous mangez et uniquement de l’eau (et du sommeil) pendant les 16 heures où vous ne mangez pas.
Conseils aux personnes souffrant de pathologies
Les experts déconseillent également les pratiques de jeûne pour certains groupes de personnes. Erzegovesi prévient : « Ne faites jamais de jeûne intermittent en présence de certaines pathologies et à certains moments de la vie ; dans tous les autres cas, surtout si vous prenez des médicaments, parlez-en toujours à votre médecin.
«Chez les patients atteints de cancer – dit Dogliotti – le jeûne ne doit pas être pratiqué de manière indépendante : les éventuels protocoles de restriction énergétique doivent être évalués et supervisés par l’équipe traitante et, le cas échéant, dans le cadre de protocoles cliniques ».
Erzegovesi reprend : « Le jeûne est déconseillé aux personnes ayant des antécédents de troubles alimentaires : dans l’anorexie, le jeûne réactive le mécanisme restrictif, dans frénésie alimentaire c’est presque toujours le prélude à une frénésie compensatoire, dans la boulimie, elle renforce le cycle restriction-frénésie-élimination et aggrave les symptômes à la fois physiques et psychologiques. Soyez donc extrêmement prudent lorsque vous conseillez le jeûne intermittent aux adolescents et aux jeunes femmes : il peut être déclencheur d’un trouble alimentaire chez les personnes prédisposées. En outre – poursuit Erzegovesi – même les personnes qui souffrent de diabète et suivent un traitement médicamenteux (insuline, sulfamides hypoglycémiants) doivent être prudentes : elles risquent de souffrir d’hypoglycémie si le régime n’est pas convenu avec le médecin. Et puis par rapport aux personnes âgées, à risque de sarcopénie, la fenêtre alimentaire étroite peut réduire l’apport total en protéines, accélérant la perte de masse musculaire. En général, au-delà de 65 ans, les risques peuvent dépasser les avantages. Enfin, nous ne recommandons jamais le jeûne intermittent aux personnes en pleine croissance ou en pleine croissance, donc aux enfants, aux adolescents, aux femmes enceintes et aux femmes allaitantes. »
Conseils pour les personnes en bonne santé
Pour ceux sans pathologies, les experts recommandent une approche progressive.
«Pour une personne en bonne santé qui souhaite connaître une restriction modérée de la fenêtre alimentaire, un mode « 12h12 » représente une approche simple et généralement peu restrictive » observe Dogliotti, qui rappelle : « Lors d’une perte de poids, il est important de préserver au maximum la masse musculaire grâce à un apport protéique adéquat et à l’exercice physique ».
Erzegovesi est d’accord : « La première étape est de commencer par la forme la plus légère : 12 heures de jeûne nocturne, puis dîner à 20 heures et petit-déjeuner à 8 heures (ou dîner à 19 heures et petit-déjeuner à 7 heures). C’est essentiellement ce que faisaient nos grands-parents. Cela présente déjà des bénéfices, notamment sur la qualité du sommeil, cela ne comporte aucun risque et peut être fait à vie. Si toutefois vous souhaitez passer à une fenêtre de jeûne plus longue, par exemple 14 heures de jeûne et 10 heures de repas, puis 16 heures de jeûne et 8 heures de repas, vous pouvez le faire progressivement, par exemple en commençant par 2-3 jours par semaine et en faisant très attention à la qualité de la nourriture dans la fenêtre d’heures pendant laquelle vous mangez, alors faites attention à ne pas tomber dans l’indulgence post-jeûne. « Maintenant, je mange ce que je veux »».
Soyez attentif aux signaux du corps
Enfin, le psychiatre et nutritionniste conseille : « Entraînez votre conscience et écoutez votre corps : si au bout de quelques semaines vous vous sentez plus concentré, avec un sommeil plus réparateur et avec un niveau d’énergie plus « tonique », cela signifie que votre système métabolique fonctionne bien avec le jeûne ; si toutefois vous vous sentez plus irritable, avec un sommeil moins bon, une diminution de la libido ou du froid, ce sont des signes que le régime n’est pas adapté à votre système. Dans ce cas, il vaut mieux suspendre et revenir au schéma classique 12/12 de nos grands-parents », conclut Erzegovesi.
Le service exclusif du Corriere della Sera avec d’excellents médecins et spécialistes qui répondent gratuitement aux questions sur votre santé
