Hypertension : les conservateurs alimentaires peuvent-ils augmenter les valeurs de la tension artérielle ?

Ils sont marqués sur l’étiquette d’un « E » majuscule suivi d’un numéro à trois chiffres. Les conservateurs sont des substances autorisées et répandues dans les aliments transformés, ajoutées pour prolonger leur durée de vie.

Une étude observationnelle est parue dans Journal européen du cœur suggère désormais qu’une consommation élevée est associée à un risque d’hypertension artérielle et de problèmes cardiaques et vasculaires.

L’étude

Les données proviennent d’une enquête française menée auprès de plus de 112 000 volontaires, suivis pendant 7 à 8 ans. Tous les 6 mois, les participants notaient ce qu’ils avaient mangé et bu pendant 3 jours et les chercheurs décomposaient les ingrédients, y compris les conservateurs.
Quant aux conservateurs non antioxydants, qui bloquent les moisissures et les bactéries, chez les grands consommateurs, le risque d’hypertension était 29 % plus élevé et le risque de maladies cardiovasculaires, allant de la crise cardiaque à l’accident vasculaire cérébral, de 16 % plus élevé. Pour les conservateurs antioxydants, qui préviennent le rancissement ou le changement de couleur, le risque d’hypertension était 22 % plus élevé chez ceux qui en consommaient le plus.

Le commentaire de l’expert

«Pas d’alarmisme. Les résultats montrent des associations statistiques et ne prouvent pas que les conservateurs provoquent de l’hypertension ou des maladies cardiovasculaires », déclare Monica Dinu, chercheuse dans le domaine de la nutrition et des sciences et techniques diététiques appliquées au Département de médecine expérimentale et clinique de l’Université de Florence.

« Deux erreurs doivent être évitées. La première est d’ignorer la liste des ingrédients, la seconde est d’en faire une chasse aux acronymes. La présence d’un additif ne rend pas automatiquement un aliment malsain, tout comme son absence ne garantit pas qu’il constitue un meilleur choix. En pratique, ce qui compte avant tout, c’est le profil nutritionnel global de l’aliment, la catégorie à laquelle il appartient et la place qu’il occupe dans l’alimentation habituelle. La teneur en sel, sucre, graisses saturées et fibres sont généralement des indicateurs plus utiles que la simple présence d’additifs. De plus, il est important de considérer la quantité et la fréquence de consommation. Globalement, ces résultats ne changent pas les recommandations en matière de prévention cardiovasculaire qui incluent une alimentation variée et équilibrée, riche en fruits, légumes, céréales complètes, légumineuses et poissons et avec une consommation limitée de viandes transformées et d’aliments à haute teneur en sel, sucres et graisses saturées.

Sous l’objectif

Parmi les 17 conservateurs les plus populaires, huit étaient associés à l’hypertension artérielle dans l’enquête :

• sorbate de potassium (E202),
• métabisulfite de potassium (E224),
• nitrite de sodium (E250),
• acide ascorbique (E300),
• ascorbate de sodium (E301),
• érythorbate de sodium (E316),
• acide citrique (E330)
• extraits de romarin (E392).

L’acide ascorbique est également apparu en relation avec les maladies cardiovasculaires. «Le nitrite de sodium, utilisé principalement dans les charcuteries et également important pour la sécurité microbiologique des aliments, fait depuis longtemps l’objet de recherches et le résultat est cohérent avec certaines preuves déjà disponibles. D’autres noms peuvent cependant surprendre », conclut l’expert.

Le cas du romarin

« L’acide ascorbique est de la vitamine C, l’extrait de romarin est issu d’une plante aromatique. Dans ces cas, il est important de rappeler que les études observationnelles ne permettent pas d’établir si l’association dépend de la substance elle-même ou des aliments dans lesquels elle est utilisée et des caractéristiques des personnes qui les consomment. Il n’y a aucune raison de modifier les recommandations sur la consommation de fruits et légumes, aliments qui continuent d’être associés à un risque cardiovasculaire plus faible dans de nombreuses études. »

Et les colorants ?

Les mises en garde formulées à l’égard des conservateurs ne s’appliquent pas nécessairement également aux colorants. «Ce sont des substances différentes des conservateurs, avec des fonctions technologiques, des niveaux d’exposition et des mécanismes biologiques possibles différents», précise Monica Dinu. « Des études spécifiques sont nécessaires. »

Des études partiellement arrivées. Un groupe de recherche deInstitut National de la Santé et de la Recherche Médicale et d’autres organismes français ont présenté de nouvelles recherches sur les colorants, additifs allant des sigles E100 à E199. Des associations ont émergé entre une consommation élevée et le risque de diabète de type 2 (plus de 38 %) et de cancer (globalement plus de 14 %). Les deux œuvres sont sorties le Soins du diabète et sur leJournal européen d’épidémiologie. «Comme pour les conservateurs, il reste difficile d’établir dans quelle mesure les associations observées reflètent un effet possible d’additifs individuels et dans quelle mesure, au contraire, les caractéristiques des aliments qui les contiennent et des habitudes alimentaires globales», conclut Dinu.