Pourquoi recherchons-nous certains aliments même si nous n’avons pas faim : les mécanismes sous-jacents, les problèmes associés et comment « résister »
Nous sommes des gens en moyenne attentifs au poids et à un mode de vie sain, mais – plus souvent qu’on ne l’admet – à cause du stress, de l’ennui, de la commodité, de la tristesse, nous nous tournons vers les soi-disant « aliments réconfortants », ces aliments qui satisfont le désir de se sentir bien, d’être réconforté… on dirait, avec un terme galvaudé, de se faire « choyer ».
Alimentation émotionnelle basée sur nourriture réconfortante d’une part cela peut créer des problèmes de poids, des problèmes de santé (étant donné que de nombreux aliments réconfortants sont des aliments industriels et ultra-transformés), parfois cela peut générer des sentiments latents de culpabilité de ne pas avoir pu résister au sac de chips ou au paquet de glace qui, invariablement, sont épuisés.
L’alimentation émotionnelle est un phénomène étudié par les psychologues et les nutritionnistes et qui concerne beaucoup plus de personnes qu’on ne le pense.
Nous avons demandé au professeur Simona Bertoli, professeur de sciences diététiques appliquées à l’Université de Milan, responsable des centres anti-obésité de l’IRCCS Auxologico, ce qu’est l’alimentation émotionnelle et pourquoi nous en avons tant besoin.
«Nous disposons de deux systèmes pour réguler la faim et la satiété : un système dit homéostatique, situé d’un point de vue anatomique au niveau hypothalamique, qui reçoit les signaux de l’estomac et du tissu adipeux et qui répond à nos besoins énergétiques. Il y a ensuite la « faim hédonique » qui est liée au plaisir que nous tirons de la nourriture. Les centres de la faim hédonique ne se situent pas dans l’hypothalamus mais dans la zone des émotions (noyau accumbens, amygdale, cortex préfrontal) ; ils partent essentiellement de stimuli visuels et gustatifs et de la perception que j’ai de cet aliment qui est liée aux émotions qu’il suscite en moi, aux souvenirs. Ce sont deux mécanismes de la faim que nous avons tous. Parfois, le stimulus du plaisir l’emporte sur les stimuli liés aux centres de satiété du système homéostatique. »
Est-ce un trouble de l’alimentation ?
« Chez certaines personnes, la relation avec la nourriture devient dysfonctionnelle, dans le cas de la faim émotionnelle, la dérégulation peut conduire à une véritable « dépendance alimentaire », presque une dépendance (même si en nutrition on ne parle jamais vraiment de « dépendance »), qui commence lorsque le plaisir que nous ressentons pour la nourriture est si intense que nous le voulons continuellement et ne pouvons pas s’arrêter. Dans le trouble appelé hyperphagie boulimique (BED) les patients consomment une grande quantité de nourriture en peu de temps et après l’épisode de frénésie, ils se sentent coupables d’avoir perdu le contrôle. Ce type de comportement est très fréquent chez les sujets obèses, plus fréquent chez les femmes. »
Comment est-il possible de reconnaître si mon alimentation est émotionnelle et si j’ai un problème ?
«Il existe des tests validés qui aident au diagnostic de dépendance alimentaire: c’est l’échelle de Yale. Ensuite, il y a aussi l’échelle BES, pour le hyperphagie boulimiquemême si une évaluation psychologique est nécessaire pour confirmer un diagnostic suspecté. »
je peux souhaiter que je nourriture réconfortante même si je n’ai pas de trouble de l’alimentation ?
«La nourriture nous procure du plaisir: ce n’est pas une pathologie, c’est le mécanisme déclenché par la faim hédonique que – comme nous l’avons dit – tout le monde possède. La nourriture nous lie à des émotions positives et cela génère également nos préférences alimentaires. Si nous avions seulement le système de faim homéostatique (ce dont nous avons besoin pour survivre), les recettes ou les restaurants étoilés ne seraient pas nés. Cependant, il existe un aspect neurocomportemental très discuté aujourd’hui, appelé bruit de nourriture. Le bruit de nourriture il ne s’agit pas d’une pathologie ou d’un trouble de l’alimentation, mais d’un comportement qui implique une pensée pénétrante fixée sur la nourriture. C’est quelque chose qui accompagne certainement les personnes en surpoids et qui fait partie des facteurs qui font échouer les résolutions de perte de poids.
LE nourriture réconfortante Sont-ils forcément sucrés ?
« Non, pas nécessairement. Ce sont des aliments généralement gras : il leur est difficile d’y venir dépendance alimentaire pour le fenouil ou les courgettes. LE’dépendance elle est motivée par les sucres (donc les glucides) et les graisses, par la saveur, parfois par le croquant, raison pour laquelle il est très difficile de démarrer un paquet de chips et de ne pas tout consommer.
La faim hédonique, la bruit de nourriture et le fait que les aliments qui nous apportent du réconfort sont souvent aussi les plus caloriques et industriels la cause de problèmes de surpoids ?
«Ce n’est pas la seule variable en jeu. Même avant cela, nous sommes « en danger » en raison de ce que nous appelons la disponibilité alimentaire, qui n’a pas nécessairement à voir avec l’industrialisation. S’il y a un gâteau et que nous sommes 10, chacun de nous recevra une petite part. S’il y a un gâteau et que nous sommes deux, nous aurons la moitié du gâteau. Le deuxième mécanisme, plus complexe, tient au fait que les aliments industrialisés, ceux que l’on pourrait qualifier d’ultra-transformés, sont conçus pour être très appétissants et pour maximiser le goût et l’attrait de cet aliment, un attrait qui commence déjà dès l’emballage, dès l’emballage. Un autre des aspects qui favorisent la prise de poids est que nous vivons dans un environnement obésogène : nous avons beaucoup de nourriture disponible et les aliments sains coûtent plus cher, et nous bougeons très peu.
Pour les personnes qui pensent être la proie de ce type d’envie de nourriture réconfortante, existe-t-il un moyen d’y « résister » ?
«Il existe des stratégies comportementales, par exemple prendre des repas régulièrement, éviter de les sauter et arriver à table le ventre vide. Il est utile de conserver des options saines à la maison pour manger lorsque vous rentrez affamé. Il est recommandé d’apprendre à mâcher lentement, car c’est un mécanisme qui nous permet d’intercepter la sensation de satiété. Enfin, il peut être utile de consommer les aliments sains que nous avons préparés en nous asseyant, en nous relaxant et en en profitant pleinement : cela nous aide à nous récompenser d’une manière qui n’est pas seulement liée à ce que nous mangeons. Savourons le moment. »
Dans une expérience, A. Janet Tomiyama, psychologue à l’Université de Californie à Los Angeles (UCLA), et son équipe ont demandé à des volontaires d’écouter un enregistrement d’une séance de relaxation, connue pour réduire le stress, pendant qu’ils mangeaient des fruits. Les volontaires ont répété cette procédure chaque jour pendant une semaine, puis ont consommé les fruits séparément. Le mécanisme pavlovien a fonctionné : les participants ont signalé une diminution plus importante des émotions négatives par rapport au groupe témoin, comme si leur cerveau avait appris à associer la relaxation aux fruits. « Les gens n’ont pas besoin de se tourner vers un pot de glace pour se réconforter », a déclaré Tomiyama.
Le conseil est de mettre en œuvre certaines stratégies pour entraîner le cerveau à rechercher des aliments plus nutritifs, ou peut-être à trouver du réconfort par d’autres moyens, qui n’impliquent pas nécessairement de manger.
Le service exclusif du Corriere della Sera avec d’excellents médecins et spécialistes qui répondent gratuitement aux questions sur votre santé
