Hernie discale : qu’est-ce que c’est (vraiment) et comment la reconnaître. Symptômes et thérapies

Le classique : se pencher vers le sol pour ramasser quelque chose (pas forcément lourd) et une douleur lancinante qui immobilise le dos et nous oblige à d’étranges contorsions pour trouver une position qui soulage un peu une douleur qui peut durer des jours.
«J’ai une sciatique», «J’ai une hernie»… disent-ils et en réalité il pourrait bien s’agir d’une hernie discale.

Le docteur Roberto Bassani, chef de l’équipe de chirurgie de la colonne vertébrale à l’hôpital IRCCS Galeazzi – Sant’Ambrogio de Milan, nous explique de quoi il s’agit.
«La douleur très forte et indubitable qui part de la fesse (généralement derrière la cuisse) et peut atteindre le pied est un symptôme : elle indique une inflammation du nerf sciatique due à la compression exercée par la hernie discale. Une hernie est une fuite de tissu. Le disque intervertébral est ce type d’amortisseur situé entre deux vertèbres. Il est constitué d’une sorte de ceinture fibreuse, à l’intérieur de laquelle se trouve une sorte de gel composé de protéines, de sucres et d’eau. Ce gel absorbe l’impact des mouvements pour le dos. De petites coupures peuvent se former dans le disque d’où le gel s’échappe. »

Cela se produit-il lorsque nous soulevons des objets lourds ?
« Dissipons un mythe : cela arrive rarement à cause d’épisodes traumatisants. La hernie n’arrive pas parce que quelqu’un soulève 50 kilos du sol. Cela vient par prédisposition et cela vient aussi chez les jeunes. Dans le cas d’une génétique « défavorable », il suffit parfois de me baisser pour attacher mes chaussures ou d’éternuer ou de me baisser pour ramasser un morceau de papier afin que le gel contenu dans le disque trouve la fissure (la cassure interne) et en ressorte. Il forme alors une bulle qui comprime l’une des racines nerveuses à l’endroit où elles sortent de la colonne vertébrale. »

Le symptôme est-il simplement de la douleur ?
«La douleur (selon le degré de compression moyenne, légère ou très forte) peut être associée à des altérations de la sensibilité (picotements), à une perte de sensibilité, voire à une perte de mouvement de certaines zones du corps innervées par ce nerf».

Y a-t-il aussi des maux de dos ?
«Le mal de dos dans ce contexte a une autre cause: cela peut être dû au fait que, la paroi du disque étant fissurée (et détruite), l’impact des mouvements sur les vertèbres n’est pas bien amorti, créant ainsi des douleurs. Cela peut être indépendant de la présence d’une hernie discale. »

Comment se fait le diagnostic ?
«Un spécialiste en cabinet, avec un examen clinique des symptômes, peut déjà identifier quel nerf peut être touché par la hernie. Si le patient n’a que de la douleur, donc seulement une composante inflammatoire du nerf, vous pouvez commencer par une thérapie pharmacologique qui gère le symptôme. S’il est détecté qu’il existe une zone d’altération de la sensibilité ou de la force, des tests de deuxième niveau sont effectués (tels que l’imagerie par résonance magnétique et les rayons X) qui peuvent mettre en évidence d’autres causes pouvant avoir conduit à l’usure de ce disque.

La hernie peut-elle « passer » d’elle-même ? Est-elle en train d’être « expulsée », comme on dit ?
«La hernie peut être expulsée : cependant, comme il s’agit de la fuite d’un matériau fondamentalement riche en eau, lorsqu’elle se trouve à l’extérieur du disque elle se déshydrate et se dessèche, elle a donc tendance à « régresser » spontanément. Cela se produit dans environ 80 % des cas. »

Que faire une fois le diagnostic posé ?
«Il existe une thérapie qui guérit la hernie discale sans intervention dans 85% des cas : elle consiste à gérer les symptômes jusqu’à régression spontanée (comme mentionné ci-dessus, éd.). Fondamentalement, la cortisone est administrée dans les phases les plus aiguës, puis ou en association avec des thérapies analgésiques et infiltrantes (sous guidage échographique ou radiologique) ».

Quand une intervention chirurgicale est-elle nécessaire ?
«Dans les cas où ils ne répondent pas aux thérapies pharmacologiques ou lorsqu’il existe des déficits neurologiques immédiats ou une paralysie de zones ou une douleur incontrôlable. Ils représentent environ 15% des cas. La chirurgie doit être pratiquée le moins possible : lorsqu’il n’y a pas d’alternative. Cependant, une intervention chirurgicale constitue une autre petite lésion du disque, le risque est de créer une condition qui favorise les rechutes (généralement présentes à hauteur d’environ 20%) et qui augmente les maux de dos ».

Comment intervenez-vous ?
«Bien sûr, nous devons poser le problème avec une radiographie, une IRM, dans certains cas un scanner. Deux techniques sont utilisées : la plus courante est la microdiscectomie, c’est-à-dire que le canal rachidien est ouvert avec une très petite incision (environ quelques centimètres), à l’aide du microscope, le nerf est identifié et le fragment de disque qui le comprime est retiré. Une opération d’une durée d’environ 45 minutes qui procure un soulagement immédiat de la douleur. Il existe également la technique endoscopique qui permet d’utiliser deux petites canules avec deux petites incisions pour l’entrée : les mêmes opérations sont réalisées à l’aide d’instruments plus petits et d’un moniteur. Réduit les traumatismes musculaires. L’opération nécessite une hospitalisation d’une seule nuit, puis le patient doit vivre avec prudence pendant la première période car la plaie qui s’est créée dans la paroi du disque a besoin de guérir. »

Quelles sont les conséquences d’avoir eu une hernie au dos, même si elle est ensuite « résolue » ?
«Lorsque la hernie se déshydrate, la compression sur le nerf est perdue, mais le disque reste endommagé, de plus un disque qui a produit une hernie est, évidemment par prédisposition, un disque qui a tendance à se déshydrater. Au fil du temps, cela peut entraîner une augmentation des maux de dos et d’éventuelles récidives de la hernie elle-même. »

Existe-t-il un mode de vie préventif contre les hernies ?
«Ceux qui ont eu une petite hernie discale qui a ensuite guéri, doivent probablement faire plus attention à certains types d’activités physiques et sportives, ayant ce type de prédisposition. En même temps, nous avons dit qu’une hernie peut également survenir lors du laçage des chaussures : la seule chose nécessaire, et c’est scientifiquement documenté, est de maintenir un bon tonus des muscles abdominaux, ce qu’on appelle stabilité du noyau (et le plancher pelvien pour les femmes). Avec plus de tonus, en se contractant, ces muscles forment un corset naturel qui soutient les vertèbres lombaires, réduisant ainsi le stress sur les disques. »