Anxiété, fatigue chronique et insomnie après un cancer ? Un programme de yoga aide à réduire quatre maladies répandues

Le congrès annuel de l’American Society of Clinical Oncology (Asco) débutera dans une semaine à Chicago, l’un des événements les plus importants pour les oncologues, les chercheurs et les patients, au cours duquel plus de 7 000 études seront présentées. Certaines ont été présentées en avant-première en conférence de presse et ce n’est pas un hasard si elles concernent la qualité de vie des patients et anciens patients. Une bonne nouvelle pour tout le monde ? Faire du yoga peut réduire les troubles de l’humeur, l’anxiété et la fatigue chronique qui sont fréquents chez les patients, ce qui peut entraîner une amélioration de l’insomnie.

Insomnie pour 95% des patients ou anciens patients, anxiété pour 50%

L’American Cancer Society prévoit que d’ici 2035, plus de 22 millions de personnes aux États-Unis auront survécu au cancer, tandis que les Italiens qui vivront après avoir reçu un diagnostic sont aujourd’hui environ quatre millions (6 % de la population) : pour beaucoup d’entre eux, les effets secondaires des thérapies anticancéreuses peuvent persister longtemps après la fin du traitement.
Selon les chercheurs, jusqu’à 95 % des survivants du cancer souffrent de troubles du sommeil ou d’insomnie à un moment donné pendant ou après un traitement contre le cancer, et plus de la moitié souffrent de troubles de l’humeur, d’anxiété ou de fatigue, mais seule une fraction reçoit de l’aide pour ces problèmes.
«Grâce aux progrès du diagnostic précoce et à l’arrivée de nouvelles thérapies, le nombre de patients vivant pendant de longues périodes avec une tumeur augmente – commente Rossana Berardi, présidente élue de l’Association italienne d’oncologie médicale (Aiom) -. De nombreuses années peuvent s’écouler entre les contrôles, les périodes de rémission et les traitements. Le temps que nous gagnons doit être de bonne qualité, c’est pourquoi il existe également un intérêt croissant pour la recherche visant à améliorer leurs journées. Encore mieux en leur proposant une solution non pharmacologique comme le yoga (puisqu’ils prennent probablement déjà plusieurs médicaments) pour réduire quatre effets secondaires différents à la fois. »

L’étude : YOCAS (Yoga for Cancer Survivors)

Les chercheurs américains dirigés par Yuri Choi, professeur au centre médical de l’université de Rochester (New York), ont impliqué 410 participants, âgés en moyenne de 54 ans, atteints d’une tumeur non métastatique (il s’agissait pour la plupart de femmes diagnostiquées d’un cancer du sein). Ils les ont divisés en deux groupes : la moitié a reçu des soins standard, qui comprennent généralement un traitement d’entretien, des contrôles et une surveillance des effets secondaires ; l’autre moitié (le groupe YOCAS) pratiquait en outre du hatha yoga doux et du yoga réparateur à intensité faible à modérée en moyenne au moins trois fois par semaine, pendant une moyenne de 180 minutes par semaine.
Yoga for Cancer Survivors (YOCAS) est une intervention d’un mois qui utilise 18 poses de hatha yoga et de yoga réparateur, des exercices de respiration et de pleine conscience pour améliorer les symptômes chez les patients atteints d’un cancer guéri ou chronique. L’intervention comprend deux cours de yoga dirigés par un instructeur d’une durée de 75 minutes chacun et une pratique supplémentaire du yoga à la maison pendant au moins 30 minutes par semaine. Le hatha yoga et le yoga réparateur se concentrent tous deux sur des mouvements lents et doux et des postures statiques, à l’aide de supports. Les deux intègrent également des techniques de respiration et de pleine conscience.

Un cercle vicieux qui peut être brisé

Par rapport au groupe « standard », les participants au programme YOCAS ont eu une réduction significative des troubles de l’humeur, de l’anxiété et de la fatigue chronique (ou fatigue), voyant ainsi également la qualité du sommeil s’améliorer, avec une diminution de l’insomnie. «D’autres études avaient déjà montré que l’exercice physique, le yoga, l’acupuncture et la pleine conscience sont efficaces pour réduire le stress et soulager les troubles du sommeil, l’anxiété, le stress, la douleur, la fatigue – commente Berardi, professeur titulaire d’oncologie et directeur de l’École de spécialisation en oncologie médicale de l’Université Polytechnique des Marches -. C’est une nouvelle confirmation importante, qui plus est en faveur d’une stratégie sans « toxicité ». Très souvent, les patients, les proches et les médecins ont tendance à minimiser des problèmes tels que la fatigue ou l’insomnie, considérés comme « inévitables et secondaires », alors qu’ils pèsent lourdement sur la qualité de vie et peuvent être neutralisés. Le manque de sommeil peut entraîner une fatigue chronique, une diminution de l’attention et de la concentration, de l’irritabilité et de l’anxiété. D’un autre côté, il est compréhensible que l’anxiété qui accompagne le diagnostic du cancer et son traitement provoque une agitation même la nuit. En bref, c’est un cercle vicieux qui affaiblit les patients physiquement et mentalement et qui peut et doit être brisé. »