À partir d’une nouvelle étude, des experts répondent aux cinq questions clés sur le lien entre les tumeurs et le surpoids (pas seulement l’obésité)
Il y a plus de deux milliards de personnes dans le monde qui sont en surpoids ou obèses. Un chiffre qui ne montre aucun signe de baisse, bien au contraire. Les chiffres augmentent également en Italie et concernent également de plus en plus les enfants et les adolescents. Les experts tirent la sonnette d’alarme depuis des années : les kilos en trop sont un problème qui touche 30 % de la population et provoque plus de 4 millions de décès chaque année, dont 40 % chez des personnes « seulement » en surpoids et non obèses. Des décès dus principalement aux maladies cardiovasculaires, mais aussi à une part croissante de tumeurs et bien plus encore.
1) Commençons par là, quelles sont les maladies liées au surpoids ?
«Les kilos en trop sont liés à une mort prématurée et sont désormais universellement reconnus comme facteurs de risque, notamment pour les maladies cardiovasculaires, les accidents vasculaires cérébraux, le diabète, divers types de cancer – répond Rossana Berardi, présidente élue de l’Association italienne d’oncologie médicale (Aiom) -, mais la liste est longue et comprend également : l’hypertension, l’hypercholestérolémie, l’apnée du sommeil, les problèmes respiratoires, l’asthme, les complications de la grossesse, les troubles de l’humeur, la dépression. Et nous pourrions continuer. »
2) Quels types de cancer et combien de types sont liés au surpoids et à l’obésité ?
«Selon les estimations les plus récentes, le surpoids et l’obésité sont responsables d’environ 3% de toutes les tumeurs chez l’homme et 7% de celles chez la femme en Italie – rappelle Berardi, professeur d’oncologie médicale à l’Université Polytechnique des Marches et directeur de la Clinique d’Oncologie Ospedali Riuniti d’Ancône -. En fait, ils font partie des facteurs de risque connus des cancers de l’endomètre, colorectal, de l’œsophage, du rein, du pancréas et du sein, en particulier chez les femmes ménopausées. Et une étude qui vient d’être publiée dans la revue scientifique Jama en ajoute d’autres : estomac, foie, vésicule biliaire, pancréas, prostate, ovaire, thyroïde et myélome multiple.
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3) Comment expliquer l’association entre obésité et cancer ?
«Il y a plusieurs facteurs à considérer, pas un seul – répond Nicola Silvestris, directeur du Département Médical de l’Institut du Cancer IRCCS Jean-Paul II de Bari et secrétaire national de l’Aiom -. Les personnes obèses ont souvent des taux d’insuline et de facteurs de croissance analogues à l’insuline dans leur sang plus élevés que la normale : cette condition, connue sous le nom d’hyperinsulinémie ou résistance à l’insuline, augmente le risque de diabète et peut favoriser l’apparition de certains types de cancer, comme le cancer du côlon et du rein. Chez les personnes en surpoids important – poursuit Silvestris – l’inflammation chronique de certains tissus est également assez fréquente (facilitée par les graisses accumulées dans certains points du corps), connue pour être l’un des facteurs qui prédisposent à la transformation cancéreuse des cellules à long terme. En effet, la graisse est un dépôt naturel de substances qui favorisent l’inflammation et produisent également des hormones, comme les œstrogènes, impliquées dans divers types de tumeurs. Les œstrogènes, produits en grande quantité par les tissus adipeux (ainsi que par l’ovaire pendant les années de fertilité chez la femme), font également partie des causes connues de certaines formes de cancer du sein, de l’endomètre et des ovaires. L’instabilité génomique, c’est-à-dire la probabilité accrue de dommages à l’ADN, est également répandue chez les personnes obèses.
l’accumulation de variantes génétiques de l’ADN due à la réparation
ADN altéré et augmentation du stress oxydatif : autant de facteurs qui favorisent le développement de cellules cancéreuses.
4) Quels sont les paramètres à surveiller ?
Plusieurs études ont déjà montré qu’élargir le tour de taille est particulièrement dangereux : en particulier, plus on prend de tailles entre 20 et 50 ans, plus c’est pire. D’autres recherches ont souligné que le risque change en fonction du sexe et de l’endroit où la graisse s’accumule (tour de taille au-dessus). «Pour contrôler son poids, deux paramètres sont importants – explique Silvestris – : l’indice de masse corporelle (IMC), qui s’obtient en divisant le poids (exprimé en kilogrammes) par le carré de la taille. Une valeur d’IMC inférieure à 25 indique une personne de poids normal ; de 25 à 30 ans vous êtes en surpoids ; 30 à 40 indique une obésité et plus de 40 une forme sévère d’obésité. L’IMC représente un indice approximatif car il ne prend pas en compte le type de constitution physique, la localisation de la graisse et la masse musculaire. Une autre valeur à considérer est le tour de taille (mesuré à hauteur du nombril), qui est un indice du tissu adipeux abdominal par rapport au risque de maladies cardiovasculaires et métaboliques et qui ne doit pas dépasser 80 centimètres ».
5) Est-ce que perdre du poids contribue à réduire le risque de cancer ?
«Oui, comme cela s’est produit avec le tabagisme. Nous savons qu’après 10 à 20 ans d’abandon du tabac, le risque de cancer pour les ex-fumeurs redevient le même que celui de ceux qui n’ont jamais fumé – conclut Berardi -. Ainsi (comme le rapportent également des collègues américains dans leur étude sur Jama) plusieurs études ont montré qu’une perte de poids supérieure à 10%, comme celle due à la chirurgie bariatrique ou à des médicaments innovants comme le sémaglutide et le tirzépatide, est associée à une réduction du risque de cancer. Cependant, des études cliniques plus approfondies sont nécessaires pour valider ces observations. »
