Une étude montre que les applications peuvent être efficaces : seules, elles valent mieux que rien, combinées à d’autres interventions traditionnelles, elles améliorent les résultats.
Pour ceux qui essaient de dire adieu à la cigarette, mieux vaut bénéficier d’une assistance via des applications que d’essayer dans la solitude totale. C’est ce que révèlent les données recueillies par une étude récemment publiée dans la revue scientifique BMJ Evidence Based Medicine. Selon les nombreuses preuves disponibles jusqu’à présent, les applications pour smartphones, en particulier celles basées sur des théories psychologiques, sont trois fois plus efficaces que peu ou pas de soutien pour aider les gens à arrêter de fumer à long terme.
Stratégies consolidées pour arrêter de fumer
Bien sûr, les applications constituent une nouvelle stratégie, mais elles ont un potentiel énorme car leur diffusion peut être étendue à volonté, étant donné que pratiquement tous les individus possèdent aujourd’hui un smartphone et qu’elles peuvent être facilement traduites dans n’importe quelle langue.
On pourrait donc les ajouter aux méthodes éprouvées pour arrêter de fumer : les thérapies de substitution nicotinique (une stratégie dont l’efficacité a été largement démontrée et consiste en l’utilisation de divers appareils comme des friandises, des patchs, des inhalateurs ou des chewing-gums, à faible teneur en nicotine afin d’atténuer les symptômes de sevrage), des médicaments (bupropion, varénicline et cytisine) prescrits par le médecin pour lutter contre le sevrage, un soutien psychologique et, surtout, les conseils d’un personnel qualifié. Car il est scientifiquement prouvé que les chances de succès sont plus élevées si l’on demande l’aide de médecins experts. Les chiffres démontrent également que le succès est rarement obtenu du premier coup, statistiquement le bon est le quatrième.
Arrêter les automatismes liés au tabac
«Arrêter de fumer est certes difficile parce qu’il existe une dépendance physique, mais aussi parce que la cigarette, après de nombreuses années (ou plus souvent des décennies) d’usage, structure profondément certains aspects de la vie quotidienne comme les habitudes (fumer pendant les pauses), les associations automatiques (par exemple café et cigarettes), les états d’humeur et les émotions (stress, ennui, colère, mais aussi joie) – commente Elena Munarini, psychologue et psychothérapeute au Centre Anti-Tabagisme de l’Institut National du Cancer de Milan -. En pensant à ces aspects plus psychologiques et comportementaux, les applications, avec leur présence dans l’objet le plus proche de nous aujourd’hui, à savoir le téléphone portable, offrent de bonnes possibilités d’accompagnement car, par exemple, elles brisent l’automatisme en vous rappelant que vous essayez d’arrêter de fumer, elles vous accompagnent dans les moments critiques, elles offrent des conseils pratiques sur la façon de surmonter les moments d’envie de fumer (« carving ») ou sur la façon de recommencer après une rechute et de vous sentir moins seul ».
Éloignez-vous du tabac pendant au moins six mois
Dans l’introduction de la nouvelle étude, les chercheurs expliquent que la majorité des applications d’abandon du tabac actuellement disponibles adoptent soit des modèles comportementaux traditionnels (axés sur la modification directe du comportement tabagique), soit des théories psycho-comportementales, qui se concentrent sur la cognition, la régulation des émotions et la motivation grâce à des techniques telles que la thérapie cognitivo-comportementale, la thérapie d’acceptation et d’engagement et la pleine conscience. Cependant, on ne sait pas quelle approche pourrait être la plus efficace pour améliorer le sevrage prolongé de la nicotine.
Pour renforcer et mettre à jour les preuves scientifiques, les chercheurs ont ainsi évalué l’efficacité des applications pour smartphones, utilisées seules ou en combinaison avec des approches traditionnelles (telles que la thérapie de remplacement de la nicotine et le conseil) pour aider les gens à arrêter de fumer et à s’abstenir du tabac à long terme (6 mois continus).
La nouvelle enquête
Ils ont ensuite parcouru les bases de données à la recherche d’essais cliniques pertinents, publiés jusqu’en août 2025, chez des personnes âgées de 15 ans ou plus qui envisageaient d’arrêter de fumer. Les stratégies utilisées comprenaient : aucune aide ; un soutien minimal pour arrêter de fumer ; interventions traditionnelles et applications basées sur des interventions comportementales.
Les informations ont été collectées à partir d’un total de 31 études, impliquant 12 802 participants. Les données probantes issues de quatre études (1 402 participants) suggèrent que les applications pour smartphone utilisées seules peuvent presque tripler le taux d’abstinence continue sur 6 mois par rapport à peu ou pas d’aide au sevrage tabagique.
Lorsqu’elles sont combinées avec des interventions traditionnelles, ces applications peuvent presque doubler l’abstinence continue de 6 mois par rapport aux interventions traditionnelles seules (quatre autres études impliquant 2 163 participants).
Et sur la base des données de trois études (1 502 participants), les applications, associées à la pharmacothérapie, peuvent améliorer de 77 % l’abstinence continue pendant 6 mois par rapport aux médicaments pris seuls.
Enfin, il y avait des preuves cohérentes selon lesquelles les applications basées sur les théories de la psychologie comportementale augmentaient de manière significative l’abstinence à court terme à trois mois (69 %, deux études, 2 565 participants) et l’abstinence à long terme à 6 mois (36 %, quatre études, 3 258 participants) par rapport aux applications basées sur des interventions comportementales traditionnelles.
Des applications plus efficaces qu’une courte consultation
«Ces premières informations sur l’utilité des applications doivent être confirmées par des études et des chiffres plus substantiels, des recherches plus approfondies sont nécessaires pour une conclusion définitive – concluent les auteurs de l’étude -. Cependant, il semble probable que les applications pour smartphones puissent offrir un soutien comportemental intensif, interactif et en temps réel, s’avérant plus efficace qu’un bref conseil. »
Si la prudence est également de mise pour Elena Munarini, le fait que les applications puissent être utiles est tout à fait convaincant, même sur la base de l’expérience quotidienne : « Elles peuvent aider à maintenir vivant et à poursuivre le processus de changement, surtout dans les moments où d’autres supports font défaut – commente l’expert -. Les fumeurs demandent encore trop peu d’aide professionnelle aux centres anti-tabac (numéro gratuit 800 554 088), ils se tournent rarement vers leur médecin généraliste et essaient souvent de le faire eux-mêmes : dans des contextes similaires, des applications proposent un soutien ».
