L’échographie pour soigner les tremblements et le cancer

Pas de douleur, pas d’anesthésie, et le patient, toujours éveillé pendant l’intervention, voit disparaître ses tremblements qu’il ne parvenait pas à contrôler. Cela peut se produire grâce au traitement par « ultrasons focalisés à haute fréquence guidés par imagerie par résonance magnétique ». À l’Institut neurologique Besta de Milan, 400 procédures de ce type ont déjà été réalisées depuis 2019, date à laquelle l’équipement pour les réaliser, l’Exablate Neuro (coût 2 millions d’euros), a été offert à l’hôpital par la Fondation Ravelli. Maintenant que la Région Lombardie a équipé l’Institut de la dernière évolution technologique (Exablate Prime) présentée aujourd’hui, le nombre de traitements pourra augmenter, car, en plus de nombreux autres avantages, la nouvelle instrumentation permet de réduire le temps de chaque opération d’environ 3,5 à 2 heures. «En Europe, il n’existe que cinq Exablate Primes», explique Francesco DiMeco, directeur du département de neurochirurgie de l’Institut Besta et professeur titulaire de neurochirurgie à l’Université de Milan.

Différents objectifs
Les ultrasons focalisés dans le domaine neurologique peuvent être utilisés avec deux objectifs : détruire les « foyers » dans le cerveau qui créent des problèmes ou rendre les vaisseaux sanguins locaux plus perméables afin de « laisser passer » des médicaments qui autrement ne pourraient pas atteindre le tissu malade (par exemple une tumeur). Dans le premier cas, les ultrasons focalisés sont utilisés à haute fréquence, dans le second à basse fréquence.

Haute fréquence
Prenons un exemple : les tremblements essentiels (non dus à la maladie de Parkinson) peuvent aujourd’hui être gérés grâce à la stimulation cérébrale profonde (DBS), qui nécessite d’ouvrir le crâne pour y placer une électrode qui est ensuite reliée, via un fil, à une batterie externe. Avec Exablate, tout cela peut être évité car le patient est introduit dans l’IRM (imaginez un tube dans lequel vous entrez en position couchée) qui servira à diriger les ultrasons focalisés avec une extrême précision vers les cellules nerveuses à frapper et, d’autre part, signalera la température que ce groupe de cellules atteindra grâce à l’action des ultrasons.
Lorsque la température atteint 45 degrés, le patient est retiré de l’IRM et on vérifie si les tremblements ont disparu. En fait, jusqu’à présent, l’effet est encore réversible. Si le résultat souhaité a été obtenu, c’est-à-dire si le tremblement a disparu, la personne est ramenée en Résonance et la procédure est complétée jusqu’à atteindre 55 degrés : la destruction (ablation) de la cible est alors définitive.

Basse fréquence
«Les ultrasons à haute fréquence peuvent être utilisés lorsque la zone à traiter est petite – explique DiMeco – alors que dans le cas de tumeurs, cela n’est généralement pas possible car la zone à détruire est généralement plus grande et une attaque de ce type pourrait provoquer des saignements ou d’autres problèmes, mais la version basse fréquence peut être utilisée. Cela permet aux jonctions entre les cellules de la paroi des vaisseaux sanguins cérébraux de s’élargir temporairement, permettant ainsi à des médicaments qui ne pourraient normalement pas « passer » d’atteindre la tumeur. Avec cette procédure chez Besta, nous avons déjà traité expérimentalement, par exemple, 24 glioblastomes. »

Perspectives
En plus des tremblements essentiels, il existe d’autres indications, actuelles et envisageables dans le futur avec cet équipement. «On peut déjà intervenir dans plusieurs cas de tremblements provoqués par la maladie de Parkinson, ou encore dans des douleurs neuropathiques», précise DiMeco. «Mais on peut penser à une utilisation pour d’autres affections neurologiques, comme la chorée de Huntington, ou encore la maladie d’Alzheimer (pour faciliter le passage des anticorps dirigés contre la plaque amyloïde). À l’avenir, nous pensons qu’il sera également possible de l’utiliser pour des pathologies telles que les troubles obsessionnels compulsifs et la dépression résistante. »
Le traitement a déjà été « adopté » par le Service National de Santé. «Oui, la Région Lombardie a prévu son remboursement» confirme le professeur DiMeco. «Grâce à la nouvelle technologie Prime, nous espérons pouvoir traiter au moins 130 à 150 patients par an, grâce à la durée plus courte de la procédure. En outre, pour faire face à la liste d’attente et à la demande croissante, nous étudions des projets de gestion innovants, tels que des partenariats public-privé, pour atteindre l’objectif d’obtenir un deuxième appareil.  » « Dans tous les cas, il est fondamental que le traitement soit réservé à ceux qui ont une réelle indication et en ont le plus besoin – souligne le professeur DiMeco -. C’est également pour cette raison que la sélection (ainsi que la procédure) est effectuée par une équipe multidisciplinaire, qui comprend un neurologue, un neurochirurgien, un neuroradiologue et un physicien médical. »