Que se passe-t-il lorsqu’un patient atteint d’un cancer se rend aux urgences : 4 conseils utiles et les problèmes (urgents) à résoudre

Il y a trois millions et sept cent mille Italiens qui ont reçu un diagnostic de cancer, soit plus de six compatriotes sur cent. Presque toutes les personnes atteintes d’un cancer avancé ont eu au moins une visite « imprévue » à l’hôpital au cours de leurs antécédents de maladie. Les raisons ? Les symptômes provoqués par le néoplasme, d’autres événements aigus (tels qu’une infection ou une thrombose) ou les effets secondaires des thérapies. Un phénomène qui est appelé à s’amplifier pour au moins trois raisons : parce que le nombre de personnes diagnostiquées avec un cancer augmente, parce que ces personnes vivent de plus en plus longtemps (et les traitements s’allongent de plus en plus dans le temps) et parce qu’elles sont pour la plupart âgées, donc souvent plus fragiles et souffrent déjà d’autres pathologies que le cancer. Et comme les statistiques indiquent que plus de la moitié des patients atteints de cancer qui entrent aux urgences nécessitent ensuite une hospitalisation (généralement plus longue que la moyenne), il y a des problèmes urgents à résoudre, à commencer par la disponibilité de lits et de personnel médical et infirmier spécialisé, sans négliger la mise en place de « parcours dédiés » qui simplifient et accélèrent l’entrée à l’hôpital.

Les raisons d’un accès urgent : les symptômes

La situation italienne est cartographiée par une enquête contenue dans le rapport de la Fédération des associations volontaires d’oncologie (Favo) 2025, coordonnée par le Réseau italien de soins de support en oncologie (Nicso), en collaboration avec l’Association italienne d’oncologie médicale (Aiom) et le Collège italien des chefs d’hôpital d’oncologie (Cipomo), ainsi qu’un groupe de médecins urgentistes. Qu’est-ce qui amène une personne atteinte de cancer aux urgences ? «Les « symptômes » représentent certainement la cause la plus fréquente d’accès à l’hôpital, couvrant environ 50% des cas – répond Gianmauro Numico, directeur d’oncologie médicale à l’hôpital S. Croce e Carle de Cuneo et membre du conseil d’administration de Nicso -. La douleur, la jaunisse, la dyspnée en présence d’un néoplasme affectant (en raison de la masse primaire ou des métastases) le système respiratoire, les symptômes neurologiques, l’occlusion intestinale sont quelques-uns des exemples les plus fréquents. Des troubles qui, dans de nombreux cas, nécessitent non seulement un traitement visant à réduire les symptômes, mais également un traitement spécifique de la tumeur (principalement des médicaments ou une radiothérapie). » En outre, environ 25 à 30 % des diagnostics de cancer surviennent lors de l’admission à l’hôpital en raison de symptômes aigus : c’est-à-dire que plus d’un quart des diagnostics de cancer surviennent aujourd’hui lors d’une visite aux urgences.

Raisons d’un accès urgent : événements aigus et toxicité

Une autre deuxième raison (30 % des cas) qui peut amener un patient atteint de cancer aux urgences sont les « événements aigus » non directement liés au cancer (par exemple les infections) : dans ces cas, bien que la présence de la tumeur puisse représenter un élément aggravant du pronostic, le traitement ne diffère pas de celui qui serait appliqué chez les personnes qui n’ont pas de néoplasme. «Encore 20% des patients arrivent à l’hôpital en raison des effets secondaires des thérapies oncologiques, dont la gestion nécessite leur suspension et l’application de procédures (souvent bien définies) de thérapies de soutien spécialisées – explique Andrea Antonuzzo, responsable du service Oncologie Médicale 4, soins de soutien internes et gériatriques de la Fondation IRCCS Istituto Nazionale dei Tumori de Milan et membre du conseil d’administration de Nicso -. Nous ne pouvons pas ignorer le fait qu’environ 35 % des patients atteints de cancer meurent à l’hôpital, c’est pourquoi les admissions dans le service sont également fréquentes pendant le processus de fin de vie. »

De l’entrée à l’hôpital à l’hospitalisation

Les estimations indiquent également qu’entre 3 et 10 % des personnes qui visitent les services d’urgence ont des antécédents de cancer et, lorsque la personne a un cancer, plus de la moitié des visites aux urgences se terminent par une hospitalisation, contre 10 à 15 % dans les cas non oncologiques. « L’envoi aux urgences peut être effectué par le médecin généraliste ou par un spécialiste hospitalier (y compris l’oncologue), mais la méthode la plus fréquente est l’accès spontané, c’est-à-dire à l’initiative de la personne concernée ou des membres de la famille qui l’assistent – explique Monica Giordano, secrétaire du Cipomo et directrice de la structure complexe d’oncologie de l’hôpital Sant’Anna de Côme -. Quelles que soient les causes qui les amènent à l’hôpital, les statistiques indiquent que les patients atteints de cancer ont, par rapport au reste de la population, un séjour hospitalier plus long, une situation plus complexe, une mortalité hospitalière plus élevée et nécessitent des méthodes de prise en charge spécifiques. Le problème de gestion le plus important, dans cette phase, est la disponibilité des lits, qui sont de plus en plus rares en Italie et à l’étranger. Au cours de la période 2012-2022, ce chiffre a diminué d’environ 10 % en Europe et d’environ 35 % en Italie.

Lits SOS

Selon les dernières données disponibles, notre pays compte 4 797 lits d’oncologie, soit 2,3 % du total des lits de soins aigus dans les hôpitaux. Beaucoup moins que ce qui est nécessaire, selon le rapport Favo. Sans considérer que ce sont surtout les grands hôpitaux (comme les IRCCS, les Instituts de cancérologie, les polycliniques hospitalo-universitaires) qui disposent de services d’oncologie dotés de lits, qui manquent dans les petits centres disséminés sur le territoire national. «Souvent, dans les établissements dépourvus de lits spécialisés, le patient est envoyé aux urgences pour des problèmes cliniques qui nécessitent une hospitalisation – explique Massimo Di Maio, président d’Aiom -. Et l’hospitalisation est majoritairement confiée aux services de médecine interne, de gériatrie ou autres hospitalisations spécialisées (conciliant les raisons cliniques et les besoins logistiques). Dans ces cas, il est essentiel que des modèles de cogestion soient créés entre oncologues et autres spécialistes et que soit réalisée une véritable intégration des soins, capable de garantir la disponibilité de toutes les compétences nécessaires. Un rôle important est celui des cliniques d’oncologie et des hôpitaux de jour dans la gestion des problèmes cliniques – continue Di Maio – : dans de nombreux cas, une bonne organisation des services d’oncologie évite au patient de devoir accéder aux urgences ».

Solutions au problème

Les conclusions de l’enquête indiquent également des solutions possibles. Il y a cinq points saillants. Selon les experts, nous aurions besoin : d’oncologues et d’infirmières spécialisées qui peuvent se consacrer à l’exercice de cette fonction pendant une partie importante de la journée ou exclusivement ; en particulier, les infirmières pourraient jouer un rôle de triage d’accès et résoudre une partie importante des demandes d’informations et d’interventions ; la disponibilité d’un accès d’urgence à une série de services essentiels (notamment analyses de laboratoire, radiologie et consultations spécialisées) afin de garantir l’achèvement rapide du processus ; une intégration étroite et continue avec l’ED, afin que les compétences urgentes et spécialisées soient utilisées de manière appropriée ; la possibilité d’accéder à la forme d’hospitalisation directe (triage interne sans passage par l’urgence) dans les cas nécessitant une hospitalisation.

Conseils pratiques si vous optez pour le PS

Enfin, si vous devez vous rendre aux urgences, les experts suggèrent quelques précautions pratiques :

1. Ayez toujours avec vous la liste des thérapies en cours (médicaments oncologiques et autres), il est préférable d’avoir également avec vous la lettre de visite en oncologie la plus récente.
2. En cas d’urgence, le plus sûr est de vous rendre aux urgences les plus proches de chez vous (qui ne sont pas nécessairement l’hôpital où vous êtes soigné pour un cancer).
3. Si possible, accédez aux urgences en essayant d’avoir eu des contacts avec votre équipe soignante et/ou votre médecin de famille pour filtrer le besoin réel.
4. Suivez les instructions du médecin urgentiste concernant la gestion du problème pour lequel vous avez demandé de l’aide (et si une hospitalisation est recommandée, il est prudent de ne pas refuser).