Les palais royaux britanniques ont encore bien des secrets à nous révéler. À travers des documentaires, des livres et des photographies, nous ne voyons qu'une partie de ces maisons anciennes, généralement la plus historique, rarement la plus privée. Derrière les salles de réception et les somptueux appartements existe pourtant une sorte d'univers parallèle, une sorte de demeure de l'ombre, disons-le ainsi, qui permet à la famille royale de se déplacer sans être vue : le labyrinthe de passages secrets et de pièces cachées qui garantissent aujourd'hui sécurité et intimité à Charles III, William, Kate. Ces tunnels cachés ne sont pas le seul expédient utilisé par la famille royale britannique (et pas seulement, pour être honnête) pour obtenir une certaine liberté de mouvement et se protéger d'éventuels dangers. Le prince Philip aurait en effet réussi à inventer un stratagème plutôt astucieux pour profiter de la vie hors du Palais, tout en restant incognito.
Un taxi particulier
Le prince Philip se mêlait à plusieurs reprises à la foule londonienne sans jamais être reconnu. Sa voiture aurait traversé rues et carrefours, se retrouvant dans la circulation urbaine sans que personne ne soupçonne la véritable identité de la personne à bord. C'est ce qu'a révélé l'ancien majordome de Paul Burrell qui, cité par l'Express, a expliqué : « Le prince Philip avait transformé… un vieux taxi… en voiture électrique, qui était très souvent garée dans le Quadrangle, dans ce que nous appelons la 'Porte à bagages du Prince de Galles'. [Il principe] est sorti [in auto]parmi les gens, avec son agent de sécurité et personne ne l'a reconnu.
D'après l'Express ce taxi « noir » transformé en voiture anonyme aurait été la façon dont Philip avait l'habitude de « partir » du Palais Royal et la routine des journées marquées par les rendez-vous et le protocole. Malheureusement, l'ancien majordome n'a pas précisé quand le duc d'Édimbourg aurait transformé le véhicule et si l'habitude de sortir incognito avait commencé avant les modifications (bien sûr par un autre moyen), ou immédiatement après. Il n’est même pas clair si le garde du corps a toujours été au volant, du moins jusqu’en 2019.
En fait, le 17 janvier de la même année, Philip a eu un grave accident près de Sandringham. Sa voiture, rappelle le Daily Mail, est entrée en collision avec une Kia dans laquelle se trouvaient un enfant de neuf mois, resté indemne, sa mère de 28 ans, légèrement blessée, et une autre femme de 45 ans, qui en est ressortie avec un bras cassé. En février suivant, le duc décida de renoncer à son permis de conduire, tout en continuant à conduire dans les domaines royaux.
Burrell a également raconté un autre détail concernant les voyages publics de la famille royale. Ce n’est pas un secret, mais c’est encore un fait peu connu : « [I reali britannici] ils disposent d'une mini-fourgonnette de douze places qu'ils utilisent pour les membres juniors et le personnel lors des défilés. Ils se rendent sur les lieux où se déroulent les engagements publics à bord de ce véhicule, souvent visible lors des occasions officielles. Il était là pour le mariage de William et Kate ainsi que pour les funérailles de la reine. S'ils allaient à un mariage important et qu'il y avait un transfert en autocar, ils continueraient probablement [sulla monovolume]. Pour eux, c'est le moyen le plus simple de se rendre d'un point A à un point B avec un grand nombre de personnes. ».
Passages secrets
Le taxi reconverti du prince Philip ne serait qu'un des stratagèmes utilisés par la famille royale pour se déplacer incognito. Au fil des années, voire des siècles, les souverains auraient étudié des systèmes permettant de se déplacer, sans attirer l'attention, aussi bien entre les pièces des palais que de l'intérieur des résidences vers l'extérieur : les passages secrets. Les objectifs de ces tunnels sont essentiellement deux : la sécurité et la confidentialité. Surtout dans le passé, en cas de danger, de révolte ou d'attaque par exemple, la famille royale pouvait les utiliser pour s'enfuir.
Aujourd’hui, ils seraient plutôt utiles pour avoir une plus grande liberté de mouvement. En fait, les maisons de la monarchie britannique, même si elles ne sont pas comparables à une rue du centre de Londres aux heures de pointe, ne sont certainement pas des lieux où vivre en toute intimité. Les collaborateurs des Windsor, des agents de sécurité et d'entretien aux valets, serveurs et cuisiniers, forment un groupe de personnes qui ont l'habitude, pour des raisons professionnelles évidentes, de se déplacer tout le temps d'une partie à l'autre de ces palais.
Il existe bien sûr des chambres et des appartements où les règles de confidentialité sont plus rigides : le personnel ne peut pas entrer comme il veut, les lieux privés sont bien délimités. Toutefois, les demeures de la famille royale comme Buckingham Palace ou Kensington Palace restent, outre les demeures familiales, de véritables lieux institutionnels et représentatifs.
Comme l'a rapporté Hello, des passages secrets ont été construits dans de nombreuses résidences officielles. Par exemple, au palais de Buckingham, dans l'une des salles d'État, se trouve un grand miroir doré devant lequel se trouve une sorte de commode sur laquelle se détachent bougeoirs et vases. Le miroir, en réalité, est une porte cachée qui mène directement aux appartements privés du roi. Dans un épisode spécial de son émission ITV, « Lorraine » (2024), évoqué par Hello et le Daily Mail, la présentatrice Lorraine Kelly a révélé que Sa Majesté utilise le passage pour « entrez ou sortez discrètement de la pièce quand vous le souhaitez ».
Au château de Windsor, il existe même un tunnel secret qui semble sortir d'un roman d'espionnage ou d'un décor médiéval. Dans le documentaire de la BBC « The Queen's Palaces » (2011), la journaliste Fiona Bruce a montré une pièce ordinaire et totalement anonyme de la propriété, commentant : « C'est un bureau caché dans un coin du château de Windsor, mais regardez en bas. » Le présentateur a déplacé un tapis pour révéler une trappe qui mène à un tunnel : « Comme par magie, soulevez simplement [la botola] et ici le château médiéval émerge”. Personne ne sait si la famille royale utilise encore ce passage secret, ou s'il fait désormais partie des vestiges du passé.
Il semblerait qu'il existe également un réseau de tunnels souterrains qui relieraient le palais de Buckingham à Whitehall et au palais de Westminster, siège du Parlement anglais. La présence de ces passages secrets n'a jamais été confirmée. Selon le magazine Hello, ce serait pourtant une idée plausible, puisque pendant la Seconde Guerre mondiale, juste sous Whitehall, « Un chemin a été creusé pour protéger les câbles de communication des bombardements. »
Ce n'est pas tout : lors d'une soirée à laquelle assistait également Richard Eden du Daily Mail, Jack Brooksbank, époux de la princesse Eugénie, a révélé l'existence d'un passage secret qui relierait le palais St. James au Dukes Bar voisin, l'un des lieux les plus importants et exclusifs de Mayfair, fondé en 1908 et célèbre pour ses Martinis. « Je ne l'ai pas encore utilisé »a déclaré Brooksbank, cité par Eden, en parlant du tunnel secret, « mais j'aimerais le faire ».
Il convient également de rappeler que l'un des célèbres habitués du Dukes était l'écrivain Ian Fleming : la légende, rapportée par le site HistoryHit, raconte que le cocktail préféré de James Bond, le Martini, serait né ici même. « secoué, pas remué ». On raconte également que Lady Diana et la reine mère Elizabeth Bowes-Lyon ont été aperçues à plusieurs reprises sur les lieux. Qui sait, en supposant que cette anecdote soit vraie, si les deux membres de la famille royale ont déjà utilisé le passage secret pour se rendre au bar.
“Un déjeuner tranquille”
Page Six affirme que le passage secret sous St. James' Palace mènerait également à un autre lieu célèbre, le Stafford London Hotel, situé à proximité de la résidence royale, à St. James' Place, comme les ducs. L'hôtel cinq étoiles a accueilli à de nombreuses reprises des membres de la famille royale. Selon les rumeurs, la reine mère aurait été une visiteuse régulière, tandis que la reine Elizabeth s'y serait rendue chaque fois qu'elle le souhaitait. « déjeuner tranquillement »s'éloignant pendant un certain temps des affaires de l'État. Aujourd'hui, les portes du tunnel seraient bloquées et une cave aurait été construite au sous-sol de l'hôtel dans laquelle sont stockées plus de huit mille bouteilles de bon vin.
Les tabloïds n'ont cependant pas précisé comment serait construit le passage secret qui partirait du palais St. James en direction du Dukes Bar et du Stafford London Hotel. On peut imaginer un réseau de tunnels, ou un carrefour.
En tout cas, la famille royale n'aurait pas aimé les articles révélant l'existence des tunnels ni la phrase que Brooksbank aurait laissé échapper devant Richard Eden. Un initié a déclaré à Rob Shuter de ShuterScoop : « Les courtisans sont furieux. Ils considèrent l'existence du tunnel comme un fait qui ne devrait pas être rendu public. » Peu importe que le passage ne soit plus utilisé, du moins selon les rumeurs. Malgré cela, précise une autre source, le Stafford London Hotel resterait « l'endroit où vous pouvez siroter un Bordeaux tout en sentant la Couronne au-dessus de vous. »
La « salle de panique » de William et Kate.
Pour se défendre contre d’éventuelles menaces, la famille royale pouvait également compter sur des options plus sophistiquées et technologiques. Lorsque les princes de Galles vivaient dans l'appartement 1A du palais de Kensington, ils avaient accès à un « salle de panique »ou salle de panique, a écrit Global Citizen.
Il s'agit d'un refuge fortifié, conçu et construit pour protéger les personnes contre des situations d'urgence graves, comme une attaque terroriste ou une catastrophe naturelle. Ces locaux particuliers sont équipés de portes blindées, de systèmes de communication (téléphones fixes et portables par exemple pour alerter les secours), de trousses de premiers secours et de survie, de toilettes et parfois même de masques à gaz. « L'appartement royal de William et Kate au palais de Kensington comprend une salle de panique avec un système de filtration de l'air, une protection contre la guerre biologique et une voie d'évacuation »un tunnel secret.
Global Citizen a laissé entendre que la salle de panique de William et Kate ne serait pas la seule existant dans les palais royaux : « De véritables salles de panique pour résister aux gaz toxiques, aux bombes ou aux attaques terroristes. Elles sont équipées de systèmes de communication sécurisés, de lits, d'installations sanitaires et de suffisamment de nourriture et d'eau pour survivre au moins une semaine ».
Puis il a ajouté quelques détails remarqués par les touristes visitant l'ancienne résidence de William et Kate : « Les fans de la famille royale qui ont visité le palais de Kensington ont révélé sur TikTok que le bâtiment avait des fenêtres en miroir, pour empêcher les gens de regarder dans le jardin privé des appartements et qu'il y avait aussi une entrée secrète utilisée uniquement par la famille royale. »
