Confirmations sur l’utilité et la sécurité du vaccin contre le cancer du col de l’utérus (et au-delà). Le virus HPV est également responsable de 60 à 70 % des cancers de la bouche (dont les cas sont en augmentation)
Fin 2025, trois publications « lourdes », à la fois parce qu’elles contiennent des données sur des millions de personnes saines et malades et parce qu’elles ont été publiées dans des revues scientifiques prestigieuses, arrivent à la même conclusion : vacciner très jeune contre le Papillomavirus ou HPV prévient les tumeurs. Lequel? Plus précisément, deux nouvelles revues Cochrane montrent des preuves solides et cohérentes selon lesquelles les vaccins contre le VPH sont efficaces pour prévenir le cancer du col de l’utérus et les modifications précancéreuses, en particulier lorsqu’ils sont administrés aux adolescents (hommes et femmes) avant qu’ils ne soient exposés au virus. Une autre enquête, totalement indépendante et publiée dans Jama, fait plutôt le point sur les tumeurs de la tête et du cou, soulignant que la majorité des nouveaux cas de carcinome de l’oropharynx (ou de la bouche) sont dus au papillomavirus.
Les estimations les plus récentes indiquent clairement que le VPH est responsable d’environ 97 % des cancers du col de l’utérus, 88 % des cancers anaux, 70 % des cancers du vagin, 50 % des cancers du pénis, 43 % des cancers de la vulve et environ 60 à 70 % des cancers de l’oropharynx. Des maladies qui deviendraient très rares grâce à la vaccination offerte gratuitement dans notre pays aux enfants de 11 ans (et pas seulement), mais à ce jour encore trop peu exploitée.
8 mille tumeurs chaque année en Italie à cause du virus
Le virus du papillome humain (VPH) est l’infection sexuellement transmissible la plus courante chez les deux sexes. Certaines des 200 souches du virus HPV, transmis sexuellement, jouent un rôle clé dans l’apparition de tumeurs et de lésions précancéreuses (verrues génitales) chez l’homme et la femme, tandis que d’autres souches du virus sont inoffensives.
Selon les estimations les plus récentes, en Italie, il y a chaque année près de 8 000 cas de cancer dus au VPH.
Les nouvelles études confirment que la vaccination contre le VPH peut prévenir le développement de la plupart de ces cancers, surtout si elle est administrée avant le début de l’activité sexuelle (mais elle est également efficace chez les adultes de plus de 40 ans). Mais seulement la moitié des parents italiens font vacciner leurs enfants.
Utilité et sécurité du vaccin : nouvelles confirmations supplémentaires
La première revue de la bibliothèque Cochrane comprenait 60 études totalisant 157 414 participants. Les auteurs ont constaté que tous les vaccins contre le VPH étaient efficaces pour prévenir les infections pouvant conduire au cancer et à d’autres maladies liées au VPH, sans aucune preuve de problèmes de sécurité graves. Étant donné que les cancers causés par le VPH peuvent mettre de nombreuses années à se développer, la plupart des études n’ont pas suivi les participants suffisamment longtemps pour mesurer les effets directs sur le cancer lui-même. Cependant, les vaccins ont réduit les modifications précancéreuses du col de l’utérus et d’autres tissus chez les personnes âgées de 15 à 25 ans, ainsi que le risque de verrues anogénitales.
Les effets secondaires à court terme, tels qu’une légère douleur ou un gonflement au site d’injection, étaient fréquents, tandis que les effets secondaires graves étaient rares et survenaient à des fréquences similaires dans les groupes vaccinés et témoins.
Vacciner les hommes et les femmes avant les rapports sexuels
La deuxième revue Cochrane a analysé les données probantes de 225 études portant sur plus de 132 millions de personnes dans différents pays. Les résultats montrent que la vaccination contre le VPH réduit clairement le risque de développer un cancer du col de l’utérus, des modifications précancéreuses du col utérin (appelées CIN2+ et CIN3+) et des verrues anogénitales. Les résultats proviennent d’études de différents types et avec différentes périodes de suivi. En particulier, les filles vaccinées avant l’âge de 16 ans étaient 80 % moins susceptibles de développer un cancer du col de l’utérus que les filles non vaccinées. Et le danger semble plus faible (y compris pour les changements précancéreux et les verrues) chez les personnes qui ont reçu le vaccin avant l’âge de 16 ans. «Nous disposons désormais de preuves claires et cohérentes dans le monde entier selon lesquelles la vaccination contre le VPH prévient le cancer du col de l’utérus – commente Nicholas Henschke, co-auteur principal de l’enquête -. Une découverte importante a été que les effets secondaires des vaccins couramment signalés, souvent évoqués sur les réseaux sociaux, ne montraient aucune preuve d’un lien réel avec la vaccination. »
Ensemble, les deux revues Cochrane fournissent à ce jour les données probantes les plus complètes et les plus récentes sur la vaccination contre le VPH, en s’appuyant à la fois sur des études réelles à grande échelle et sur des essais cliniques rigoureux.
Les résultats soutiennent la recommandation de vacciner les hommes et les femmes avant les rapports sexuels et l’exposition au virus pour obtenir une protection maximale.
Enfin, la revue publiée en décembre 2025 dans Jama a évalué près de 14 000 recherches scientifiques publiées entre 2010 et 2025 sur les tumeurs de la tête et du cou, un groupe de tumeurs malignes pouvant affecter les voies aérodigestives supérieures (cavité buccale, langue, lèvres, gorge, larynx), les glandes salivaires, les fosses nasales et les sinus paranasaux.
Des cancers en augmentation, notamment ceux de la bouche : les carcinomes de l’oropharynx ont en effet augmenté de 300 % au cours des 30 dernières années.
Les causes ? Surtout le tabagisme, l’alcool et le papillomavirus. 75 % des cancers de la tête et du cou (notamment de la cavité buccale, de l’oropharynx, de l’hypopharynx et du larynx) sont dus au tabac et à l’alcool, avec un effet synergique : en pratique, le risque de cancer augmente avec la consommation de boissons alcoolisées et de cigarettes et croît de façon exponentielle si l’on fait les deux (boire et fumer). L’augmentation des cas de néoplasmes de la bouche (oropharynx, amygdales, base de la langue) est en grande partie imputable à l’infection par le papillomavirus.
Douleurs à la langue ou plaies qui ne guérissent pas, taches rouges ou blanches dans la bouche, mal de gorge, enrouement persistant, douleur ou difficulté à avaler,
gonflement du cou ou nez bouché d’un côté ou saignements de nez : tels sont les symptômes à ne pas ignorer (s’ils durent plus de trois semaines) pour établir un diagnostic rapidement. En effet, lorsque la maladie est détectée à un stade précoce, les chances de guérison sont élevées, mais trop de patients découvrent la maladie tardivement.
