Il existe actuellement deux types de vaccins – contre l’infection par le virus du papillome humain (VPH) et contre l’hépatite B – qui protègent contre certains cancers liés à ces infections. D’autres types de vaccins « thérapeutiques » sont en cours de test. Entretien avec le président de l’AIOM, Massimo Di Maio
Quels sont les vaccins anti-cancer disponibles aujourd’hui ? Après l’annonce des résultats prometteurs de l’étude de phase 3 sur le vaccin « thérapeutique » contre le mélanome, nous clarifions les choses avec le président de l’Association italienne d’oncologie médicale (AIOM), Massimo Di Maio, professeur d’oncologie médicale à l’Université de Turin.
Vaccins disponibles
Le professeur Di Maio explique : « Il existe actuellement deux types de vaccins – contre l’infection par le virus du papillome (VPH) et contre l’hépatite B – qui protègent contre certaines tumeurs liées à ces infections, respectivement le cancer du col de l’utérus ou du col de l’utérus (mais aussi de la vulve, du vagin, de l’anus et de la bouche), lis-le ici) et certaines tumeurs du foie. Ils peuvent être considérés comme des vaccins « anticancéreux » car, en protégeant contre l’infection par ces virus, ils préviennent également les pathologies liées à cette infection, donc ce type de tumeurs. C’est pourquoi les deux vaccins sont considérés comme de puissants outils de prévention, y compris oncologiques, bien que leur mécanisme d’action soit direct contre l’infection virale, et non directement contre les cellules tumorales. En pratique, le système immunitaire est stimulé par le vaccin, ce qui permet d’éviter l’infection par ces virus. La réduction de l’incidence des tumeurs est l’effet de la protection contre le virus qui les provoque. Par exemple – souligne le président de l’Aiom – dans certains pays du monde où l’on a atteint une couverture vaccinale élevée contre le VPH, les cas de cancer du col de l’utérus ont pratiquement disparu. Même pour l’hépatite B, il existe une part de tumeurs du foie liées à l’infection par ce virus, donc avec le vaccin, qui prévient l’infection, on peut éviter de nombreux cas de cancer du foie qui autrement apparaîtraient, au fil des années, chez les personnes infectées ».
Vaccins offerts gratuitement en Italie
Dans notre pays, les deux vaccinations sont proposées par le Service National de Santé. La vaccination contre l’hépatite B est obligatoire et gratuite pour tous les nouveau-nés depuis 1991 (elle est généralement administrée via le vaccin hexavalent en trois doses) et fait partie du calendrier vaccinal pédiatrique. De plus, chez l’adulte, il est recommandé pour certains groupes de population à risque de maladies ou de pathologies.
La vaccination contre le virus du papillome est recommandée et offerte gratuitement (aux hommes et aux femmes) dès l’âge de 11 ans et aux femmes non vaccinées jusqu’à l’âge de 25 ans, en profitant également de l’opportunité du premier dépistage (gratuit) pour la prévention du cancer du col de l’utérus.
Mais dans notre pays, la couverture vaccinale est encore faible (on en a parlé ici),
Vaccin « thérapeutique » contre le mélanome
Y a-t-il d’autres vaccins contre le cancer en route ?
Entre-temps, précise le professeur Di Maio, «par rapport au vaccin contre le mélanome, on l’appelle « vaccin » car il exploite le mécanisme d’action et de stimulation du système immunitaire contre la maladie, mais en fait il est plus correct de parler d’un vaccin thérapeutique (en combinaison avec l’immunothérapie) et non préventif dans le sens où il est développé pour être administré à des personnes en bonne santé pour empêcher l’apparition de la maladie. De même, les vaccins actuellement développés contre d’autres types de cancer – mais à un stade de test beaucoup plus avancé – sont de type « thérapeutique » et en quelque sorte personnalisés, c’est-à-dire qu’ils exploitent le profil des cellules tumorales de ce patient spécifique pour garantir que la réponse est spécifique à sa maladie ; il s’agit donc de thérapies et non de prévention primaire. En pratique, ce sont des outils qui, s’ils confirment les résultats prometteurs, seront donc approuvés par les autorités réglementaires (EMA-Agence européenne des médicaments et AIFA-Agence italienne des médicaments). éd) – sera utilisé à des stades de plus en plus précoces d’une maladie déjà connue, afin d’éviter sa progression ou une éventuelle récidive. »
Pourquoi n’existe-t-il pas de vaccin pour prévenir le cancer ?
Beaucoup se demandent : puisqu’il existe des vaccins pour prévenir les virus, pourquoi ne pouvons-nous pas fabriquer un vaccin capable de prévenir les tumeurs ?
«En attendant, les virus ont un profil très différent d’une tumeur – explique l’expert -. Plus précisément, les vaccins contre les virus HPV et l’hépatite B servent à prévenir les infections chez chaque personne dans le monde (car ils activent la réponse immunitaire contre le virus et non contre différentes cellules d’un patient à l’autre) ; Cependant, pour les tumeurs, il n’existe malheureusement aucune caractéristique permettant de garantir que le système immunitaire reconnaît toutes les tumeurs possibles. Un type donné de tumeur peut avoir des caractéristiques très différentes d’un patient à l’autre, il est donc irréaliste de développer un vaccin capable de prévenir toutes les tumeurs. Au lieu de cela, il est plus réaliste qu’à l’avenir, une approche soit développée avec des vaccins thérapeutiques, qui stimulent le système immunitaire et améliorent sa réponse parce que le profil moléculaire du patient atteint de cette tumeur est reconnu ; il s’agit donc en fait d’immunothérapies ciblées, actuellement prometteuses. »
