Tumeurs : un régime méditerranéen modifié pour prévenir le cancer

Le système immunitaire peut présenter des changements avant qu’une tumeur ne devienne visible.

Qu’est-ce que cela signifie en pratique ? « L'hypothèse est que certaines altérations pourraient précéder le développement de la tumeur elle-même, renversant le paradigme qui, pendant des années, les considérait uniquement comme une conséquence de la maladie », explique Licia Rivoltini, responsable de la Structure Départementale Simple d'Immunologie Translationnelle de l'Institut National du Cancer Irccs de Milan.
«Il s'agit d'altérations systémiques, qui concernent tout l'organisme et pas seulement les tissus malades, et qui peuvent dépendre d'une prédisposition génétique, d'une exposition à des polluants, d'autres pathologies ou du mode de vie».

Ce dernier est le facteur le plus modifiable pour influencer la structure immunitaire. «De nombreuses études épidémiologiques ont déjà montré qu'une alimentation équilibrée et une activité physique sont associées à une incidence plus faible de certaines tumeurs. Cependant, l’objectif est désormais de démontrer que des changements ciblés dans le mode de vie peuvent réellement moduler le système immunitaire dans un sens protecteur, même sur une courte période. »

L'expérimentation

Pour mesurer ces effets, les chercheurs utilisent le profilage immunitaire systémique : un test sanguin qui révèle tout déséquilibre du système immunitaire et évalue sa capacité à réagir.
Un outil utile pour surveiller l’impact de l’alimentation, de l’activité physique ou des thérapies. «Dans notre Institut, une expérimentation est en cours dans laquelle des patients ayant une prédisposition génétique à développer des tumeurs, ou présentant des tumeurs très précoces, se voient proposer un régime anti-inflammatoire avant l'intervention chirurgicale», poursuit l'oncologue.

Les deux « régimes » proposés

«En seulement deux semaines, des changements mesurables peuvent être observés dans le sang et les tissus : l'inflammation systémique est réduite, ce qui crée un environnement favorable à la croissance tumorale, et l'immunosurveillance des tissus mammaires ou intestinaux est réactivée, mécanisme par lequel le système immunitaire reconnaît et bloque la transformation cellulaire. Le régime anti-inflammatoire proposé s'inspire du régime méditerranéen traditionnel, mais avec une réduction des protéines animales et une plus grande utilisation des protéines végétales. Les poissons gras et les céréales complètes sont autorisés avec modération, tandis que les aliments industriels ultra-transformés riches en graisses saturées et en sucres sont évités. Dans certains cas, des kits alimentaires spécifiques sont également fournis pour faciliter le respect du régime alimentaire. »

« Un autre régime testé est la régime imitant le jeûne (régime imitant le jeûne), breveté par notre Institut : un protocole de cinq jours à faible teneur en calories et en protéines, basé sur une alimentation à base de plantes, testé en association avec une chimiothérapie pour augmenter son efficacité et réduire ses effets secondaires. Cette approche se distingue du régime anti-inflammatoire qui est plutôt appliqué dans une phase précoce de la maladie ou dans un contexte préventif. »

Le rôle du déménagement

L'exercice a également un impact sur le système immunitaire. « Dans une étude, nous avons constaté qu'une seule séance de marche rapide mais non stressante de 80 minutes réduisait l'inflammation systémique pendant 3 à 4 jours », conclut le médecin. «C'est un effet similaire à celui observé dans les modèles animaux, où l'activité physique peut même bloquer la croissance tumorale. Ces observations suggèrent que la prévention du cancer ne se limite pas au diagnostic précoce ou à l'évitement des facteurs de risque connus, tels que le tabagisme, mais peut inclure des modifications du mode de vie pour renforcer la surveillance immunitaire.

Inflammation

Au cours des dix dernières années, l'immunothérapie a acquis un rôle central dans la lutte contre les tumeurs, mais les premières études sur l'interaction entre le système immunitaire et le cancer remontent aux années 1960. S'il s'agissait à l'époque d'études expérimentales sur quelques patients ou sur des modèles précliniques, la médecine dispose aujourd'hui d'outils pour analyser en détail le système immunitaire du patient et l'utiliser à la fois pour traiter les tumeurs et pour les prévenir. «Un aspect qui ressort d'études récentes est que l'inflammation systémique chronique peut rendre les tumeurs «immunologiquement froides», c'est-à-dire dépourvues de cellules immunitaires actives dans le microenvironnement tumoral et donc moins reconnues par le système immunitaire. C'est comme si ces dernières étaient désorientées, perdant la capacité de reconnaître et d'attaquer les cellules tumorales », précise Rivoltini. « C'est un obstacle à l'efficacité de l'immunothérapie qui fonctionne mieux dans les tumeurs « chaudes », c'est-à-dire riches en cellules immunitaires ».