De plus en plus de données associent un sommeil nocturne insuffisant ou perturbé à un risque accru de déclin cognitif pathologique
Il se propage dans notre société une épidémie silencieuse de troubles du sommeil dont, parfois, même les médecins ne sont pas conscients. C’est ce que démontre une étude présentée par Claudio Bassetti de l’Université de Berne au neuvième congrès de la Société européenne de neurologie, tenu à Bruxelles : 46% des sujets évalués présentaient somnolence diurne excessive ou insomnie, mais seulement dans 32 % des cas un trouble du sommeil a été diagnostiqué. «Cette situation dure depuis au moins 20 ans, compromettant la santé et la qualité de vie de millions de personnes: l’étude « Morpheus » de 2004 avait fourni des résultats quasiment identiques – dit-il Liborio Parrino, directeur de l’unité de neurologie et du centre de médecine du sommeil de l’université de Parme —. Si un trouble du sommeil n’est identifié que chez un tiers des patients insomniaques ou somnolents diurnes, les médecins européens ont encore beaucoup de travail à faire. »
Deux épidémies parallèles
«La question est également compliquée parce que de plus en plus d’études indiquent que cette épidémie est associée à une autre et les deux semblent de plus en plus étroitement liées l’une à l’autre – commente-t-il. Alexandre Padovani de l’Université de Brescia, président de la Société Italienne de Neurologie -. Une étude qui vient d’être publiée sur Jama par des collègues américains, australiens et canadiens dirigés par Jayandra Jung Himali des universités du Massachusetts et du Texas montre comment L’âge avancé entraîne une réduction du sommeil lent, c’est-à-dire le sommeil profond et le plus réparateur, indispensable pour éliminer les catabolites du métabolisme cérébral et pour consolider la mémoire et les fonctions cognitives. » Jusqu’à présent, on savait que l’insomnie chronique à l’âge moyen, entre 50 et 70 ans, était généralement associée à une augmentation de 30 % du risque de démence tardive. Cette étude était plus précise : chaque année, pour un pourcentage de diminution du sommeil profond, le risque de démence augmente de 27 %. «Étant donné qu’il n’existe pas encore de traitement véritablement définitif pour cette maladie grave – commente Padovani – éliminer les troubles du sommeil, qui peuvent plutôt être traités, contribuerait à réduire le nombre effrayant de 153 millions de personnes atteintes de démence prévu dans le monde d’ici 2050». «Les altérations du sommeil précèdent la démence et non l’inverse – conclut-il – et cela peut être utile, car la mise en place de traitements garantissant une bonne qualité et quantité de sommeil nocturne peut ralentir le dysfonctionnement cognitif en général et la maladie d’Alzheimer elle-même».
Le sommeil et le système immunitaire
Dans ce relation troubles du sommeil/démence le système immunitaire est également impliqué et, chez l’homme, il suit des schémas diurnes circadiens de sorte que les cytokines et les immunoglobulines augmentent la nuittandis que les cellules immunitaires (lymphocytes T, B, NK, neutrophiles et macrophages) sont à leurs niveaux les plus élevés en début de soirée et à leurs niveaux les plus bas le matin. Les troubles du sommeil interrompent cette régulation, créant des conditions favorables au développement de maladies neurodégénératives où l’inflammation joue également un rôle important.. Le traitement de l’insomnie peut réorienter les profils immunitaires inflammatoires altérés, atténuant non seulement le risque de maladies liées à l’inflammation telles que la santé neurodégénérative, cardiovasculaire ou mentale, mais réduisant également la susceptibilité aux maladies infectieuses. «Un bon sommeil en termes de qualité et de durée devient aussi un vaccin efficace contre les maladies infectieuses – insiste Parrino –. Dans une autre étude menée par des chercheurs de l’Université de Californie, il a été constaté que ceux qui dorment peu et mal sont beaucoup plus sensibles au rhume et à la sinusite par rapport à ceux qui se reposent suffisamment. En infectant 164 volontaires sains via des gouttes nasales avec le virus du rhume, après les avoir gardés enfermés pendant une semaine dans un hôtel où ils étaient surveillés en permanence la nuit, il a été constaté que ceux qui ont dormi moins de 5 heures sont tombés malades 4,5 fois plus que ceux qui ont dormi au moins 7 heures.
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