Ce sont des heures d'anxiété pour Toto Schillaci qui reste sous observation continue et dans un état de santé grave à l'hôpital Civic de Palerme : le champion d'Italie '90 avait déjà reçu un diagnostic de cancer du côlon ce qui l'a déjà contraint à subir plusieurs interventions chirurgicales pour tenter d'enlever au moins une partie de la masse cancéreuse.
De quoi s'agit-il
Comme l'explique l'Airc (Association italienne pour la recherche sur le cancer), cette tumeur se forme dans les tissus du côlon (la partie la plus longue de notre gros intestin) ou du rectum (la partie du gros intestin la plus proche de l'anus). Les deux font partie intégrante de l’intestin, l’organe responsable de l’absorption des nutriments que nous ingérons avec les aliments. Comme c'est le cas pour tout autre type de tumeur, même dans ce cas, elle se produit lorsqu'il y a une croissance incontrôlée de cellules : il s'agit ici des cellules épithéliales, c'est-à-dire la membrane qui tapisse l'intestin dans sa partie interne. « C'est le deuxième tumeur en termes de fréquence et occupe une place élevée chez les hommes et les femmes. Une tumeur qu’il faut prendre en considération« , a-t-il expliqué àAdnkronos Santé le prof. Maurizio Vecchi, professeur de gastroentérologie à l'Université de Milan et directeur de gastroentérologie et d'endoscopie de la Polyclinique de la capitale lombarde.
Quels sont les symptômes
Dans notre pays, en 2023, il y avait environ 50 mille les nouveaux diagnostics de cette maladie qui reste inférieure au cancer du sein avec près de 56 mille nouveaux cas. Les symptômes sont variables et dépendent de nombreux facteurs tels que la localisation de la tumeur, son étendue et la présence ou non d'hémorragies ou d'obstructions. C'est pourquoi parfois les symptômes sont confondus avec d'autres maladies présentes dans l'intestin ou l'abdomen : il y a généralement un manque d'appétit et de la fatigue tandis que dans les cas plus graves, il y a une perte de poids importante, de l'anémie et de la constipation. « S'il est détecté à un stade très précoce, il peut être complètement éradiqué et avoir un excellent pronostic à vie, avec un taux de survie à 5 ans de plus de 90 %. » souligne Vecchi qui réitère l'importance de la prévention avec un dépistage ponctuel.
Quels sont les traitements
Comme dans le cas de Schillaci, dans les cas où la tumeur est à un stade avancé, des interventions chirurgicales ciblées du type «conservatrice, démolitive partielle ou, dans les cas les plus graves, avec ablation totale de la partie affectée du côlon (ou du rectum) »explique l'Airc. Cette procédure est souvent précédée d'une chimiothérapie ou d'une radiothérapie. Aujourd'hui, le traitement est également possible avec des médicaments ad hoc grâce aux thérapies moléculaires ciblées et à l'immunothérapie qui donnent de plus en plus d'excellents résultats. Les thérapies se sont beaucoup améliorées et il y a une autre excellente nouvelle : la possibilité que dans quelques années un Vaccin à l'ARN messager et la possibilité de biopsie liquide comme moyen non invasif (simple prélèvement sanguin) pour découvrir si la tumeur est présente ou non. « Ce ne serait pas un mauvais choix si une personne de 50 ans dont la mère a reçu un diagnostic de cancer à 70 ans voulait subir une coloscopie. Mais un autre point important à garder à l'esprit est que, même lorsque le diagnostic atteint un stade avancé, il est possible d'intervenir, avec des approches ciblées également sur les lésions secondaires. Alors n'abandonnez jamais.« , explique le spécialiste.
Le cancer du côlon aujourd'hui
« Malheureusement, un a été signalé récemment une plus grande fréquence des cas de cancer du côlon même à un âge qui n'était pas attendu plus tôt, à tel point qu'il est émis l'hypothèse d'abaisser l'âge de début du dépistage à 45 ans« , explique le Pr Vecchi. Si elle est diagnostiquée trop tard, survivre après cinq ans devient difficile. Pour détecter cette tumeur, qui nécessite un dépistage tous les deux ans après 50 ans, il y a « l'invitation à récupérer un tube à essai à la pharmacie pour rechercher du sang occulte dans les selles, et à effectuer le test en ramenant l'échantillon à la pharmacie, tout cela gratuitement« . En cas de résultat positif, le patient se verra prescrire une coloscopie.
« Aujourd'hui on dit que les formes diagnostiquées au stade le plus avancé peuvent être de l'ordre de 10 à 15 %, le stade qui implique déjà les ganglions lymphatiques concerne probablement 30 à 40 % des cas. Alors qu'environ 50 % sont heureusement découverts à un stade précoce« .