La thérapie forestière, en plus d'avoir des effets significatifs sur la réduction des symptômes d'anxiété, peut contribuer à améliorer les fonctions respiratoires des enfants et adolescents souffrant d'asthme et soumis à des thérapies conventionnelles. C'est ce que démontre une étude expérimentale réalisée au lac Misurina (Belluno) par un groupe de recherche de l'Institut de bioéconomie du Conseil national de la recherche de Florence (CNR-Ibe) et du Club alpin italien (CAI), en collaboration avec le l'Institut Pie XII de Misurina et les Universités de Parme, Ferrare et Vérone. L'étude a identifié et isolé, grâce à l'analyse de données environnementales et cliniques collectées au cours de l'été 2022, l'effet de l'exposition aux monoterpènes – composants odorants des huiles essentielles diffusées par les plantes, très présents dans les forêts – sur des paramètres respiratoires qui sont normalement mesurés pour évaluer les thérapies traditionnellement utilisées contre l’asthme.
Les résultats ont été publiés. «Ces études démontrent comment les résultats des traitements contre l'asthme chez les adolescents étaient conditionnés par la quantité de monoterpènes inhalée par les jeunes patients pendant leur séjour dans la forêt de conifères entourant le lac Misurina. Après notre découverte du rôle thérapeutique des mêmes monoterpènes sur les symptômes anxieux, nous disposons aujourd'hui d'une image beaucoup plus claire et plus large des fonctions curatives de la forêt, tant au niveau psychologique que physiologique », souligne Francesco Meneguzzo du CNR. La conduite de l’étude a été complexe, car les chercheurs ont dû croiser les données environnementales avec les données cliniques recueillies sur 42 patients. «Cette recherche représente l'aboutissement d'années de travail : nous avons démontré que l'air forestier joue un rôle thérapeutique à large spectre et cela offre la justification scientifique définitive pour l'adoption de prescriptions de santé dites vertes. Considérez qu'en Allemagne, au Canada, au Japon et en Corée du Sud, avec beaucoup moins de preuves scientifiques, des réseaux de stations de thérapie forestière ont été développés. Et c'est précisément en Allemagne que les premières stations équipées de personnel médical et de psychologues ont été mises en service », explique Federica Zabini du CNR.
«Nous avons appliqué des méthodes statistiques avancées, spécifiques à la recherche clinique, pour confirmer des résultats qui ont étonné et qui nous permettent aujourd'hui de disposer de critères pour identifier et qualifier les stations de thérapie forestière et d'optimiser les fonctions des centres de traitement et de réadaptation de l'asthme infantile et adolescent », ajoute Davide Donelli (Université de Parme).
