Réglisse, pamplemousse, café : quand aliments et boissons risquent de modifier l'effet des médicaments

La nourriture et les boissons sont bien plus qu’il n’y paraît. Lors de la prise de médicaments, en fonction de nombreuses variables (environnementales et individuelles), ils peuvent facilement devenir un facteur clé de réussite de la thérapie suivie. Certains produits sont en effet capables d’augmenter l’absorption des molécules pharmaceutiques, d’autres de la réduire. D’autres encore, la majorité, n’ont aucun effet. Connaître ces interactions peut faire la différence entre un remède efficace et une surprise indésirable.

« Les aliments peuvent modifier le pH de l'estomac, stimuler la sécrétion de bile, ralentir ou accélérer la vidange gastrique et la motilité intestinale, ainsi que modifier le flux sanguin dans le système digestif et l'activité des enzymes et des transporteurs intestinaux. Les caractéristiques des repas, telles que la viscosité, le volume et la température, ont également un impact sur le processus. Par exemple, les aliments très visqueux ralentissent la vidange gastrique et la distribution des médicaments », explique Maria Antonietta Barbieri, pharmacologue.

Que faut-il savoir à ce sujet ? Voici un manuel réalisé en collaboration avec la Société italienne de pharmacologie (Sif), et en particulier avec le groupe Sif Early Career Pharmacologists.

Effets sur le système gastro-intestinal

Lorsqu'en pharmacologie on parle d'« interactions », un exemple est représenté par l'interaction entre le jus de pamplemousse et le système digestif, notamment sur le foie et l'intestin. « Le pamplemousse contient des furanocoumarines, des substances capables d'interférer avec l'activité de certaines enzymes présentes dans l'intestin et le foie, notamment celles de la famille CYP3A4. Ces enzymes métabolisent de nombreux médicaments, régulant la quantité de dose prise qui reste en circulation et pendant combien de temps. Lorsque les enzymes sont bloquées, le métabolisme du médicament ralentit : une quantité plus importante que prévu s'accumule dans le sang. En conséquence, une thérapie habituelle peut devenir plus puissante, mais aussi plus risquée, car les effets secondaires augmentent ou l'efficacité du médicament varie. C'est pourquoi les médecins recommandent d'éviter la consommation de pamplemousse ou de son jus pendant certains traitements », commente Elena Lucarini, chercheuse en pharmacologie à l'Université de Florence.

Effets sur le système cardiovasculaire

«Ceux qui prennent des inhibiteurs de l'ECA (comme le ramipril) ou des diurétiques épargneurs de potassium (comme la spironolactone ou l'éplérénone) doivent faire attention à ne pas abuser des aliments riches en potassium, comme les bananes, les agrumes, les légumes à feuilles vertes ou les substituts de sel. Ces médicaments peuvent augmenter les taux de potassium dans le sang, et si le potassium s'accumule trop (hyperkaliémie), le cu« La digoxine, utilisée dans l'insuffisance cardiaque et dans certaines arythmies, peut avoir une absorption réduite si à prendre avec des repas riches en fibres : il doit être pris environ deux heures après les repas principaux. Soyez prudent avec la réglisse qui, en abaissant le potassium, peut augmenter le risque d'arythmies et de toxicité de la digoxine. Enfin, les statines, médicaments destinés à réduire le cholestérol, peuvent avoir des effets secondaires plus intenses si elles sont prises avec de grandes quantités de jus de pamplemousse », poursuit Riemma.

Attention à ceux qui prennent des médicaments anticoagulants. «Certains anticoagulants oraux, comme la warfarine, agissent en bloquant le cycle de la vitamine K, essentielle à la synthèse des facteurs de coagulation, réduisant ainsi la capacité du sang à coaguler et empêchant la formation de caillots sanguins. Si l'apport en vitamine K par l'alimentation (chou, épinards, brocoli) est irrégulier – d'abord élevé, puis nul – l'effet peut osciller entre une coagulation excessive et des saignements. Le jus de canneberge peut également renforcer l'effet anticoagulant de la warfarine, la faisant rester en circulation plus longtemps et augmentant le risque de saignement.

Effets sur le système rénal

« Les reins sont le principal système d'épuration de notre organisme : ils filtrent le sang, éliminent les déchets et libèrent de nombreux médicaments ou leurs produits de transformation dans les urines. Pour certains médicaments – comme les antibiotiques aminosides, la digoxine pour le cœur ou le lithium pour les troubles de l’humeur – c’est la voie d’élimination quasi exclusive. Cependant, avec l'âge, la fonction rénale diminue progressivement et il peut être nécessaire de revoir le dosage de certains médicaments pour éviter les accumulations », rappelle Valerio Ciccone, chercheur à la Fondation Veronesi.

«Le traitement par diurétiques peut être associé à des déséquilibres électrolytiques. Les diurétiques de l'anse et les thiazidiques augmentent l'excrétion de sodium et de potassium, prédisposant à l'hyponatrémie et à l'hypokaliémie, c'est-à-dire des taux plus faibles de sodium et de potassium dans le sang. Un régime pauvre en fruits et légumes ou une consommation élevée de réglisse, qui réduit le potassium en raison de l'effet minéralocorticoïde, peuvent augmenter ce risque », explique Arianna Pani, professeur agrégée de pharmacologie à l'Université de Milan. « L'association avec des aliments qui augmentent la diurèse, comme l'alcool et la caféine, peut favoriser des pertes supplémentaires d'électrolytes. En revanche, les diurétiques épargneurs de potassium, comme la spironolactone ou l'amiloride, peuvent provoquer une hyperkaliémie, surtout si elles sont associées à une alimentation riche en aliments ou en suppléments contenant du potassium (bananes, avocat, substituts de sel à base de KCl). De plus, un excès de sodium dans l’alimentation peut réduire l’efficacité des diurétiques et contribuer à la rétention d’eau et aux déséquilibres hydriques et électrolytiques.

Même les médicaments courants peuvent avoir des effets nocifs. «Il s'agit notamment de certains antibiotiques (comme les aminosides), d'AINS, de divers diurétiques, de certains immunosuppresseurs et de médicaments contre la goutte», ajoute Silvana Gaetani, professeur titulaire de pharmacologie à l'Université La Sapienza de Rome. « Certaines études montrent qu'une alimentation riche en fruits et légumes, plus alcalinisants, pourrait atténuer les lésions rénales causées par les AINS ou les médicaments qui augmentent la production d'acides. Cependant, les réponses sont très variables d’une personne à l’autre et les patients souffrant d’hypertension, de diabète ou d’insuffisance rénale doivent être suivis attentivement. »

Effets sur le système nerveux

Marco Pistis, professeur titulaire de pharmacologie à l'Université de Cagliari, coordonne une équipe d'enseignants engagés dans l'étude de la neuropsychopharmacologie depuis des décennies. «Différents aliments ou suppléments peuvent modifier l'effet des médicaments sur le système nerveux. Le jus de pamplemousse, par exemple, peut provoquer une augmentation trop élevée des taux de certains anxiolytiques ou antipsychotiques. Le millepertuis (connu sous le nom de millepertuis), utilisé comme remède naturel contre la baisse de l'humeur, peut au contraire réduire son efficacité, accélérant ainsi son élimination. Le café mérite également attention : la caféine est métabolisée par la même enzyme qui régule le métabolisme de certains antidépresseurs, comme la fluvoxamine, l'amitriptyline, l'escitalopram et l'imipramine. Boire beaucoup de café peut potentialiser leurs effets secondaires et les rendre moins prévisibles. Il en va de même pour la clozapine, un antipsychotique dont l'élimination ralentit si l'on prend trop de caféine, avec un risque accru de somnolence, de tremblements ou de troubles gastro-intestinaux.  » Ceux qui souffrent de pathologies comme la maladie de Parkinson doivent faire attention à ne pas manger de repas très riches en protéines en même temps qu'un traitement par lévodopa : un comportement similaire peut réduire l'efficacité du médicament en altérant son absorption intestinale. Faites également attention au sel et l'hydratation pour ceux qui prennent du lithium : des changements brusques peuvent provoquer des déséquilibres.

Effets sur le système endocrinien

Enfin, les médicaments peuvent agir sur le système endocrinien. « Le système endocrinien régule le métabolisme : des hormones comme l'insuline et le cortisol contrôlent l'utilisation des sucres, des graisses et des protéines, influençant le poids et l'équilibre nutritionnel. Pour cette raison, les médicaments qui la modulent ont des effets qui vont au-delà de la maladie et se reflètent dans le bilan énergétique. Les corticoïdes stimulent par exemple l’appétit, favorisent la rétention d’eau, la perte de masse musculaire et l’augmentation de la glycémie. La metformine, au contraire, améliore la sensibilité à l'insuline et le contrôle du sucre, mais peut réduire l'absorption de la vitamine B12 et du folate, en plus d'agir sur l'intestin et le microbiote, en modifiant l'utilisation des nutriments », note Elena Lucarini.

En cas de doute, il est préférable de garder les yeux ouverts. Mieux lire les notices et consulter son médecin sont deux étapes fondamentales.