Parce que la radiothérapie est une option « précieuse » pour les patients âgés atteints de cancer : moins toxique et plus tolérable.

La radiothérapie est aujourd'hui prescrite à environ 70% des patients atteints de cancer, elle peut être le premier choix et est également capable de guérir, seule ou en association avec d'autres traitements, un patient atteint d'un cancer (solide ou sanguin). Ou prolonger sa vie. Ou améliorez-la, par exemple en éloignant la douleur due aux métastases osseuses. Les traitements sont de plus en plus personnalisés, ils peuvent être obtenus des doses plus élevées avec moins de séances. «Grâce aux nombreux progrès réalisés ces dernières années, la radiothérapie est un traitement précieux chez de nombreux patients âgés qui, en raison de la présence d'autres pathologies ou de leur état de santé général, ils ne sont pas utilisables ou avoir du mal à tolérer les effets secondaires des médicaments – dit-il Marco Krengli, président de l'Association italienne de radiothérapie et d'oncologie clinique (Airo) -. Elle n'est plus aussi toxique qu'avant, elle est réalisée avec machines de complexité technique différente (accélérateurs linéaires, matériel de tomothérapie, cyberknife, gammaknife, etc.) que le spécialiste choisit en fonction des indications, en raccourcissant au maximum les séances et même en divisant à l'extrême les doses de rayonnement, atteignant la cible le plus précisément possible, sauvant ainsi les tissus sains de la toxicité du traitement.

Cancer de la prostate

Un premier exemple utile de l’efficacité et de la bonne tolérance des radiations chez les patients âgés est leur utilisation pour le cancer de la prostate, qui survient souvent chez les personnes de plus de 70 ans. «Pour établir le meilleur traitement pour chaque patient, nous devons évaluer différents aspects – explique-t-il Rolando D'Angelillo, professeur de radiothérapie à l'Université de Rome Tor Vergata -, à partir du stade et de l'agressivité de la tumeur et de l'âge du patient, de son état de santé, de son espérance de vie. En Italie, une personne de 70 ans a une espérance de vie d'environ 15 ans, tandis qu'une personne de 80 ans a une espérance de vie de 8 ans. LE quelques effets secondaires de la radiothérapie au niveau prostatique, grâce aux techniques de traitement modernes, nous permettent d'offrir aux patients une thérapie efficace, comme chez les jeunes, et avec des taux de toxicité minimes. Cinq séances de radiothérapie peuvent suffire guérir définitivement d’un cancer de la prostate à un stade précoce. «Chez les patients présentant une maladie localisée, non éligibles à une surveillance active, la radiothérapie a remplacé la radiothérapie seule thérapie hormonale qui présente des effets secondaires cardiovasculaires et métaboliques importants (diabète, hypercholestérolémie) sans pour autant être déterminants. C'est donc désormais une bonne pratique clinique d'offrir également aux patients âgés une radiothérapie qui peut les guérir de façon permanente. »

Cancer du poumon

Même pour un néoplasme « difficile » comme la maladie pulmonaire (souvent découverte tardivement et dont le pronostic est encore souvent sous-optimal), la radiothérapie peut être la meilleure solution, la plus efficace, même à un âge avancé. «Le cancer du poumon est la principale cause de décès par cancer et son incidence augmente particulièrement avec l'âge après 65-70 ans – il précise Stefano Pergolizzi directeur de radiothérapie à l'Institut « G. Martino” de Messine et le président élu Airo -. Tout en maintenant généralement un pronostic sous-optimal, il peut être guéri s'il est découvert aux premiers stades de la maladie, où let deux thérapies « éradiquantes » (capables de conduire à la guérison) sont la chirurgie et la radiothérapie. Les patients les personnes âgées sont généralement plus fragiles et ils souffrent souvent d'une série de pathologies concomitantes qui empêchent une approche chirurgicale : c'est pourquoi la radiothérapie représente, la plupart du temps, la seule option. Avec les actuels techniques stéréotaxiques nous sommes capables de délivrer des doses de rayonnement très élevées sans augmenter la toxicité et avec des taux de curabilité très élevés dans les premiers stades. Les patients présentant des tumeurs plus avancées et non métastatiques peuvent être traités avec objectif de guérison lorsqu'il est possible de combiner la radiothérapie avec des thérapies pharmacologiques systémiques basées sur la chimiothérapie, les thérapies moléculaires ciblées et l'immunothérapie – poursuit l'expert -. Ce sont des traitements plus « agressifs », qui peuvent rarement être appliqués en fhache de patients âgés ou très âgési, dans lequel cependant, même avec la seule radio, il est également possible d'observer survie à long terme».

Tumeurs cutanées

Moins connue, notamment parce qu'elle est plus récente, est l'utilisation des radiations dans les cancers de la peau, qui dans de nombreux cas peuvent être définitivement guéris par la seule ablation chirurgicale (à condition que le diagnostic soit précoce et que la tumeur ne se soit pas métastasée). «Grâce aux récentes innovations technologiques, carcinomes basocellulaires et épidermoïdes La radiothérapie est considérée comme une alternative valable à la chirurgie – précise-t-il Luca Tagliaferri, chef du service de radiothérapie interventionnelle à l'hôpital universitaire Agostino Gemelli IRCCS de Rome -. Il peut être livré avec technique « avec poutres extérieures » ou « interventionnel » (également connu sous le nom de curiethérapie), avec d'excellents résultats en termes de contrôle des maladies. Et cela permet un approche non invasive, crucial avant tout pour les tumeurs du visage (comme le nez, les lèvres, les paupières), où les conséquences esthétiques d'une chirurgie démolitive pourraient compromettre la vie sociale et relationnelle du patient. Une stratégie utile également chez les personnes qui, en raison de leur âge, ne peuvent pas subir une intervention chirurgicale. »

Tumeurs anales

Le carcinome anal est une maladie rare qui touche cependant un domaine crucial, également pour la qualité de vie quotidienne des patients, et « il se manifeste souvent à un âge avancé, avec des conséquences très invalidantes si la tumeur n'est pas traitée de manière adéquate – conclut-il. Krengli, directeur de radiothérapie à l'Institut vénitien d'oncologie IRCCS à Padoue -. Le traitement chirurgical implique un intervention hautement destructrice avec un paquet d'un colostomie définitive (c'est-à-dire la déviation de l'intestin vers une ouverture pratiquée sur l'abdomen, avec le sac de collecte des excréments) qui présente un impact très négatif sur la qualité de vie. Là combinaison de radiothérapie et de chimiothérapieéventuellement à doses réduites, peut également être obtenu chez les patients plus de 80 ans, une régression complète de la tumeur dans la majorité des cas. Le traitement est généralement bien toléré et entraîne des effets secondaires limités. »