Chaque année en Italie, on compte environ 150 diagnostics de cancer chez les femmes enceintes. Aujourd’hui, devoir choisir entre sauver l’enfant ou la mère est un « cas limite ». Ce cancer du sang est souvent guéri
A 28 ans, au huitième mois de grossesse, vous vous attendez à tout sauf à rencontrer le mot « cancer » sur votre chemin. Pourtant, cela arrive très rarement. Comme le raconte à ses abonnés l’influenceuse et créatrice de contenu Natalia Paragoni, qui, dans une interview accordée aujourd’hui au Corriere, explique qu’elle a découvert son cancer du sang, le lymphome de Hodgkin, alors qu’elle attendait son deuxième enfant.
Un cauchemar que vivent chaque année environ 150 femmes enceintes en Italie qui, comme elle, se retrouvent confrontées à une tumeur en attendant un enfant.
Réconfortée cependant par une bonne nouvelle : le cancer pendant la grossesse est
une éventualité à laquelle les experts ont appris à faire face de mieux en mieux pour sauver la vie du fœtus et celle de la mère. À tel point que, dans le monde, il y a aujourd’hui plus d’un millier d’enfants nés dans ces circonstances et les chiffres sont de leur côté : ce sont des enfants, voire des adolescents, en bonne santé car les traitements oncologiques ne leur ont causé aucun dommage.
Bref, devoir choisir aujourd’hui entre sauver l’enfant ou la mère est un « cas limite ».
De quel type de tumeur s’agit-il généralement ?
«Dans la moitié des cas, le diagnostic est celui du cancer du sein, qui est le plus fréquent de tous chez les femmes – répond Fedro Peccatori, directeur de l’Unité de Fertilité et Procréation en Oncologie de l’Institut Européen d’Oncologie (Ieo) de Milan, l’un des principaux experts italiens dans ce domaine -. Dans l’autre moitié, il s’agit surtout de lymphomes, de sarcomes rares, de néoplasies du côlon, plus typiques des jeunes adultes, avant 40 ans. Les chiffres sont encore faibles, heureusement : cela arrive plus ou moins lors d’une grossesse sur mille.
Dans quelle mesure est-il courant que l’on demande aux patientes d’avorter ?
«C’est un événement rare – dit Peccatori -. Cela peut arriver dans certains cas de cancer très agressifs (comme la leucémie aiguë), alors que pour sauver la vie du patient, il est vraiment indispensable de commencer le traitement immédiatement. Mais la plupart du temps, on peut attendre la treizième semaine, soit la fin du premier trimestre de gestation, et appliquer les protocoles thérapeutiques anticancéreux utilisés pour tous les patients atteints de cancer, à quelques rares exceptions près des médicaments qui ne conviennent pas aux femmes enceintes.
De nombreuses études, menées partout dans le monde, ont en effet clairement établi qu’une fois les trois premiers mois de gestation terminés, la chimiothérapie peut se faire en toute sécurité (sans danger pour le bébé et la maman). Et si la radiothérapie doit attendre après l’accouchement, l’accès au bloc opératoire n’a pas de limites : la patiente peut généralement se faire opérer même dans les 13 premières semaines. «Même sous anesthésie totale, si nécessaire – explique Peccatori – : nous savons que, dans ces cas, le risque d’avortement spontané augmente légèrement, mais il est déjà plus élevé en soi au premier trimestre. Nous pouvons retirer la tumeur en toute sécurité si nécessaire. Exactement comme cela se produit pour d’autres opérations urgentes, comme l’appendicite ou suite à des accidents de la route. »
Natalia Paragoni est soignée pour le lymphome de Hodgkin, un cancer du sang dont environ 2 200 nouveaux cas sont enregistrés chaque année en Italie : quels sont les symptômes à ne pas négliger ?
«C’est une tumeur qui touche principalement les jeunes, entre 15 et 35 ans, et qui connaît ensuite un deuxième pic d’incidence au-delà de 60 ans – explique Enrico Derenzini, directeur de la Division d’oncohématologie à l’Ieo et professeur agrégé d’hématologie à l’Université de Milan -. Généralement, le premier symptôme est l’apparition souvent aléatoire d’une hypertrophie des ganglions lymphatiques au niveau du cou, des aisselles et de l’aine, en l’absence d’infections. D’autres symptômes peuvent inclure une fièvre persistante, des sueurs nocturnes abondantes, une perte de poids ou des démangeaisons intenses.
Le lymphome de Hodgkin (qui tire son nom de Sir Thomas Hodgkin, qui l’a décrit pour la première fois dans la première moitié du XIXe siècle) est une tumeur du système lymphatique qui provient des lymphocytes B, un type de globules blancs présents dans le sang, les ganglions lymphatiques, la rate, la moelle osseuse et de nombreux autres organes qui composent le tissu lymphatique.
Quelles thérapies sont prévues ?
«Les principaux traitements sont la chimiothérapie et la radiothérapie, qui peuvent être utilisées seules ou en combinaison selon le stade de la maladie, et éventuellement aussi une greffe de cellules souches – répond Derenzini -. Ces dernières années, des médicaments biologiques « intelligents » sont également devenus disponibles (anticorps monoclonaux et agents modulant le système immunitaire) qui sont efficaces chez une proportion importante de patients résistants aux traitements traditionnels.
Peut-on guérir ?
«Les progrès du traitement ont fait du lymphome de Hodgkin l’une des tumeurs hématologiques avec le meilleur pronostic – conclut Derenzini -. La survie cinq ans après le diagnostic dépasse aujourd’hui 85 %. Même pour le pourcentage de patients qui rechutent ou ne répondent plus aux thérapies disponibles, de nouveaux traitements prometteurs sont actuellement à l’étude. »
