Marina a eu un cancer du poumon avec métastases cérébrales : « Maintenant, ma vie est revenue à ce qu'elle était avant »

Il faut aussi de la chance quand on a un cancer. Marina n'en avait pas beaucoup : elle a découvert son cancer du poumon alors que des métastases cérébrales étaient déjà présentes. Et le diagnostic est arrivé pendant la période horrible de la pandémie de Covid : qui l’a obligée à se rendre à l’hôpital à un moment dramatique, avec des niveaux de peur très élevés et également seule, étant donné que l’accès n’était autorisé qu’aux patients sans accompagnants. De plus, le premier cycle de traitement n’a pas eu l’effet escompté et quelques mois après la redoutable chimiothérapie, la tumeur a recommencé à croître. Mais parfois, la chance tourne et Marina va bien aujourd'hui, elle ne suit aucune thérapie, elle fait des contrôles réguliers. Elle ne sait pas si elle est guérie, il est trop tôt pour le dire.
«Dans des cas comme celui-ci, il est difficile de prédire si la tumeur, tôt ou tard, recommencera à progresser – explique son oncologue, Massimo Di Maio, directeur de l'oncologie médicale 1 de l'hôpital universitaire Città della Salute e della Scienza Molinette de Turin -. Et s’il le fait, nous ne pouvons pas savoir comment il réagira aux nouveaux traitements supplémentaires que nous pourrions lui proposer. Cependant, nous sommes satisfaits, car Marina est la représentante d'une nouvelle « catégorie » de personnes : celles pour lesquelles nous attendons de comprendre si et quand nous pourrons les définir comme guéries. Elle a de la chance, car il y a seulement quelques années, avec son diagnostic, il ne lui restait en moyenne que quelques mois à vivre. D’un autre côté, elle suit une voie relativement nouvelle, que la science étudie encore à bien des égards. »

Tant de peur et un bonheur immense : les « limbes » de Marina.

Pendant ce temps, Marina vient d'avoir 60 ans et dans ses « limbes » elle se porte bien, elle a appris à vivre avec l'angoisse des contrôles, elle a repris les rênes de sa vie. Comme il le dit dans le nouvel épisode du podcast « Avant, pendant, après. Prévenir, combattre et vaincre le cancer », une série de Corriere della Sera en collaboration avec Aiom, l'Association italienne d'oncologie médicale.
«L'épée de Damoclès est toujours là, car à chaque fois que je dois passer un contrôle, il y a forcément beaucoup de peur et donc je suis toujours là à attendre le résultat et puis… le bonheur est tout aussi grand, énorme et donc ça permet de continuer».
C’est certainement un grand changement par rapport à il y a cinq ans, lorsqu’en avril 2020 on lui a diagnostiqué un adénocarcinome du poumon avec métastases cérébrales. «Au moment où on vous diagnostique un cancer, vous voyez votre vie comme terminée, vous voyez un chemin complètement sombre, sans issue et alors vous cherchez en vous une lueur d'espoir pour aller de l'avant – dit-il -. Pour moi, c'était ma fille qui venait de commencer l'université : je me suis rendu fort parce que je voulais la voir grandir, être proche d'elle. Et je ne voulais pas être une mère malade, de par mon tempérament, je ne pouvais pas supporter quelque chose comme ça. Il m'a toujours fallu beaucoup de courage même si parfois je n'allais pas bien, je n'avais pas la force de sortir du lit, j'ai quand même continué. »

Des diagnostics souvent tardifs et un examen pour arriver plus tôt

Avec 44 831 nouveaux cas enregistrés en 2024, le cancer du poumon est le troisième plus fréquent dans notre pays. Et c’est malheureusement un type de tumeur qui reste difficile à traiter, car plus de 70 % des patients sont diagnostiqués tardivement, lorsque la maladie est déjà à un stade avancé et que les chances de guérison sont réduites même si plusieurs thérapies innovantes sont aujourd’hui disponibles qui parviennent à prolonger considérablement la survie des patients. «Malheureusement, le cancer du poumon ne donne pas de signes évidents de sa présence au début et lorsqu'il le fait, il s'est généralement déjà propagé localement ou a progressé jusqu'à une phase métastatique – explique Massimo di Maio, président élu de l'Aiom – : les choses se compliquent donc ; les traitements sont plus complexes et les chances de guérison diminuent. C'est pourquoi il est si important de ne pas fumer, sachant que 8 cas sur 10 sont dus au tabac, c'est-à-dire qu'ils touchent des fumeurs ou d'anciens fumeurs. »
Il n'est pas moins important d'arrêter : les avantages sont toujours là, à tout âge, jusqu'à ce que (environ 20 ans après la dernière cigarette) le risque de cancer redevienne le même que pour quelqu'un qui n'a jamais fumé. Existe-t-il des tests utiles pour un diagnostic précoce ? «Ces dernières années, l'efficacité du dépistage a été démontrée, avec le scanner spiralé à faible dose, chez les sujets à risque, c'est-à-dire ceux qui ont un long historique de tabagisme – répond l'oncologue -. Il y a eu diverses études, certaines également réalisées en Italie, qui ont montré que le recours au dépistage est capable de réduire la mortalité par cancer du poumon et « d'anticiper » le diagnostic en ce qui concerne l'apparition des symptômes, permettant de découvrir la maladie à un stade plus limité et donc plus adaptée à des traitements potentiellement curatifs ».

Thérapies également pour ceux qui sont inopérables

«Quand on m'a dit que ma tumeur était inopérable, j'ai inévitablement su que la seule option était la chimiothérapie, j'avais tellement peur – continue Marina -. De plus, je l’ai fait pendant Covid pour que personne ne puisse entrer avec moi à l’hôpital. Je devais y aller seul : j'entrais le matin, je partais à cinq heures et demie de l'après-midi, je devais être seul. Cela semble idiot, mais j’ai trouvé de la force lors de la semaine des puzzles. J'ai apporté ça avec moi, le journal à lire, le travail à faire. Je me remets entre les mains de l'équipe médicale. J’ai fait confiance et j’ai fait tout ce qu’ils m’ont dit de faire. L'important est d'avoir confiance, de ne pas se perdre dans les recherches sur Internet ou d'avoir peur des effets secondaires d'une thérapie qu'ils peuvent vous donner, mais de ne regarder que et exclusivement nous-mêmes.
Lorsque la maladie est opérable, la chirurgie vise à l'éliminer, et donc potentiellement à conduire au rétablissement du patient.
Lorsque la maladie est avancée, donc inopérable, le but des traitements est de la contrôler le plus longtemps possible. «Ces dernières années, grâce à la disponibilité de nouveaux traitements, les chances de contrôle dans le temps ont augmenté et il existe une minorité de patients qui obtiennent un contrôle de la maladie à très long terme – dit di Maio -. Cela arrive, par exemple, avec l'immunothérapie (le traitement administré à Marina) : malheureusement, au début du traitement, nous ne pouvons pas prédire qui réagira très bien et qui mal, mais ces dernières années, nous avons vu des cas de personnes qui ont réussi à contrôler la maladie et à survivre très longtemps. Lorsqu’il n’y avait que de la chimiothérapie, ce résultat était très improbable. »

Le test fondamental pour décider du meilleur traitement

Il y a une chose qu'il est essentiel de savoir si vous devez faire face à cette tumeur : un nombre croissant de personnes peuvent bénéficier de nouveaux médicaments ciblant les mutations spécifiques à l'origine de la tumeur (thérapie dite moléculairement ciblée ou ciblée). Avec des avantages tant en termes d’allongement de la survie (de quelques mois à plusieurs années) qu’en termes de qualité de vie.
«Il est essentiel de savoir si et quelles altérations génétiques sont présentes au sein de la tumeur de chaque patient, car c'est précisément sur la base du soi-disant « profil moléculaire » de la tumeur que l'on peut choisir au cas par cas les traitements les plus efficaces – rappelle l'expert -. Aujourd’hui déjà, environ un tiers des cancers du poumon peuvent être traités grâce à une approche dans le contexte de la médecine de précision : c’est-à-dire en recherchant des cibles moléculaires pour lesquelles des médicaments ciblés ont été développés. Ils représentent le meilleur traitement lorsque la tumeur présente l’altération « cible » de ces médicaments et que la liste des cibles et de leurs médicaments respectifs est devenue beaucoup plus longue ces dernières années. »
Pour pouvoir parler de guérison, nous avons besoin de beaucoup de données, de chiffres et de preuves, qui n’existent pas encore aujourd’hui. Marina, quant à elle, avance pas à pas : « J'ai suspendu l'immunothérapie en janvier 2024 et maintenant je ne prends plus aucun type de médicament. Je fais mes contrôles (maintenant tous les six mois), évidemment le gonflement du poumon continue d'être là, mais je n'ai aucun effet, je vais bien, ma vie est pratiquement revenue à ce qu'elle était avant. Je n'ai pas changé. Je sais que la maladie peut faire changer, je n'ai pas beaucoup changé, mais j'apprécie les petites choses qui auraient peut-être pu m'échapper auparavant. »