Huit millions d’Italiens consomment de l’alcool en quantités considérées comme dangereuses pour leur santé. Le résultat ? La stéatose, la fibrose, la cirrhose et les tumeurs sont en hausse
La sonnette d’alarme a sonné haut et fort ces derniers jours à Rome, où vient de se terminer le congrès national de l’Association italienne pour l’étude du foie (AISF). Ce n’était certainement pas la première fois, ni en Italie ni à l’étranger, « mais chaque année les chiffres deviennent plus inquiétants, plus impressionnants, surtout parce qu’ils concernent de plus en plus de jeunes – déclare Giacomo Germani, secrétaire de l’AISF et directeur de l’unité de transplantation multiviscérale de l’hôpital universitaire de Padoue – : les maladies du foie sont de plus en plus répandues. Une conséquence du fait que l’obésité, le diabète et la consommation de boissons alcoolisées touchent une part croissante de la population mondiale et, malheureusement, aussi la nôtre. »
Ce qui attriste les experts, c’est que les maladies du foie changent profondément et reflètent de plus en plus la transformation (pour le pire) des modes de vie de la population : « La stéatose métabolique et les maladies liées à l’alcool sont les deux faces d’une même crise de santé publique – poursuit Germani – : elles représentent des pathologies à forte diffusion et à fort impact social, qui nécessitent un diagnostic précoce, une prise en charge appropriée et un fort investissement dans la prévention. C’est un défi qui concerne non seulement les cliniciens, mais l’ensemble du système de santé et de la société civile. »
Comme pour dire : nous devons tous avancer ensemble, dans la même direction, si nous voulons éviter une dérive de plus en plus étroite (étant donné que le nombre d’adultes et même d’enfants obèses augmente depuis des années, avec le fardeau des pathologies qui y est associé).
Huit millions d’Italiens boivent trop
Ce n’est pas mieux pour la consommation d’alcool. Selon les dernières données de l’Istituto Superiore di Sanità, environ 8 millions d’Italiens consomment de l’alcool en quantités considérées comme à risque pour la santé, dont 660 000 jeunes entre 18 et 24 ans.
«Malgré des décennies de prévention, la consommation d’alcool reste trop répandue – souligne Patrizia Burra, professeur titulaire de gastroentérologie à l’Université de Padoue -. Ce qui nous inquiète également depuis un certain temps, c’est l’évolution des modes de consommation chez les jeunes, car la consommation excessive d’alcool et la consommation inappropriée d’alcool peuvent avoir non seulement des conséquences familiales, scolaires et professionnelles, mais aussi des conséquences hépatiques très graves. Les maladies liées à l’alcool ne sont pas seulement le résultat d’une consommation excessive et prolongée, mais une pathologie complexe, évolutive et potentiellement mortelle. Dans la plupart des cas, elle évolue de la stéatose à la fibrose, puis à la cirrhose et, dans environ 6 % des cas par an, au carcinome hépatocellulaire. Dans les formes aiguës les plus sévères, comme l’hépatite alcoolique, la mortalité à six mois peut atteindre jusqu’à 60 %, ce qui rend indispensable une prise en charge rapide et multidisciplinaire. » Lorsque le premier contact avec le médecin est tardif, la maladie a déjà progressé et les possibilités d’intervention sont réduites.
L’alcool provoque plus de 200 maladies (et accidents)
La consommation d’alcool est associée à plus de 200 maladies, notamment le cancer, les maladies du foie (cirrhose, hépatite), les maladies cardiovasculaires (hypertension, accident vasculaire cérébral), les maladies neurologiques et les troubles mentaux. Et il provoque environ 40 000 décès par an en Italie, endommageant le foie, le cerveau et le cœur, et augmentant le risque de cancers (du sein, colorectal, du foie).
Si le foie est le principal organe cible touché par l’alcool, on connaît beaucoup moins les liens avec d’autres zones du corps et les pathologies associées, comme les tumeurs (de la bouche, de l’oropharynx, du larynx, de l’œsophage, du foie, colorectal et du sein), le système nerveux (atrophie cérébrale, neuropathie alcoolique, troubles cognitifs et de mémoire), le système cardiovasculaire (hypertension, infarctus du myocarde, accident vasculaire cérébral) ; troubles psychiatriques et comportementaux (addiction, dépression, anxiété, psychoses telles que délires ou hallucinations), gastro-entérite (gastrite, œsophagite, pancréatite), infertilité, impuissance, atteinte du fœtus (syndrome d’alcoolisme fœtal).
Une longue et triste liste à laquelle il faut ajouter des morts et des dégâts très graves dus aux accidents de la route, aux chutes et aux noyades.
Stéatose métabolique et stéatose hépatique
La stéatose métabolique, qui est aujourd’hui la plus courante parmi les maladies chroniques du foie, touche un Italien sur quatre : la stéatose hépatique est l’accumulation excessive de graisse dans le foie (c’est pour cette raison qu’elle est souvent également appelée « foie gras »), tandis qu’on parle de stéatose métabolique lorsque l’accumulation de graisse est liée à des dysfonctionnements métaboliques tels que le surpoids, le diabète de type 2, la résistance à l’insuline et l’hypercholestérolémie.
«Une récente enquête de l’AISF présentée au Sénat montre que chaque centre italien suit en moyenne 300 patients atteints de stéatose métabolique et enregistre 50 nouveaux cas par an – déclare Salvatore Petta, professeur titulaire de gastroentérologie à l’Université de Palerme. 40 % des patients présentent déjà une fibrose importante au moment du diagnostic et 20 % ont déjà développé une cirrhose : ils sont donc à un stade avancé de la maladie. » Par ailleurs, parmi les personnes soignées à l’hôpital pour ces pathologies, 40 % souffrent de diabète et 50 % d’obésité.
Les thérapies
La stéatose métabolique peut rester longtemps silencieuse, mais chez une proportion importante de patients elle évolue vers des formes plus agressives, avec fibrose, cirrhose et cancer du foie. «Le problème est d’intercepter précocement ceux qui présentent un réel risque de progression, notamment parmi les personnes souffrant d’obésité ou de diabète, car aujourd’hui nous disposons enfin d’outils de diagnostic non invasifs et de nouvelles perspectives thérapeutiques qui peuvent changer l’histoire de la maladie – conclut Petta -. Le traitement clé de la stéatose est la modification du mode de vie : c’est-à-dire une alimentation correcte (en accordant une grande attention à ce que vous mangez et buvez) et de l’exercice physique, en évitant le surpoids. Mais aujourd’hui,
des thérapies ciblées apparaissent également pour une partie des patients présentant une maladie plus avancée : le resmétirom et le sémaglutide, comme l’indique le document de l’Aisf, sont les premiers médicaments à avoir démontré une efficacité histologique dans des études de phase trois pour les patients les plus « critiques ».
