De nouvelles et importantes preuves scientifiques mettent en évidence les liens entre le cerveau et l’intestin, ce dernier jouant potentiellement un rôle crucial dans certaines maladies neurodégénératives. Dans ce cas précis, des chercheurs de l'Arizona State University et du Banner Alzheimer's Institute ont découvert un lien surprenant entre une infection intestinale chronique provoquée par un virus commun et le développement de La maladie d'Alzheimer.
L'étude
La recherche a été publiée le Alzheimer et démence expliquant le lien avec le cytomégalovirus (Hcmv), appartenant à la famille des Herpesvirus et répandu dans le monde entier. Elle se transmet généralement lorsque vous êtes exposé à des fluides corporels et sa propagation ne se produit que lorsqu'elle est active. Selon les résultats obtenus par les chercheurs, chez certaines personnes, le virus pourrait rester activement à l'intérieur de l'intestin, atteindre le cerveau via le nerf vague et, de là, modifier le système immunitaire et déclencher la terrible maladie d'Alzheimer.
« Sous-type unique »
Le Dr Ben Readhead, co-premier auteur de l'étude et associé au centre de recherche sur les maladies neurodégénératives Asu-Banner de l'ASU Biodesign Institute, a expliqué les mécanismes à la presse internationale. « Nous pensons avoir découvert un sous-type biologiquement unique de la maladie d'Alzheimer qui pourrait toucher 25 à 45 % des personnes atteintes de la maladie. Ce sous-type de la maladie d'Alzheimer comprend les plaques amyloïdes et les amas de tau caractéristiques, des anomalies cérébrales microscopiques utilisées pour le diagnostic, et présente un profil biologique distinct de virus, d'anticorps et de cellules immunitaires dans le cerveau.« .
Les chercheurs expliquent que certains patients exposés au Hcmv développent une infection intestinale qui devient chronique : à ce stade, le virus voyage à travers le sang jusqu'au nerf vague et de là pénètre dans le cerveau et « est reconnue par les cellules immunitaires du cerveau, appelées microglies, qui activent l'expression d'un gène spécifique appelé CD83. Le virus pourrait contribuer aux changements biologiques impliqués dans le développement de la maladie d'Alzheimer ». Ces microglies s'activent automatiquement lorsqu'elles doivent combattre des infections mais les choses ne vont pas toujours dans le bon sens : une augmentation excessive de cette activité peut provoquer une inflammation chronique et des dommages aux neurones avec l'apparition ultérieure de maladies neurodégénératives, dont la maladie d'Alzheimer.
Quelles thérapies
Si les premières preuves sont confirmées par des investigations plus approfondies, il faudra comprendre si les médicaments antiviraux actuellement sur le marché sont capables de prévenir cette forme d'Alzheimer déclenchée par un virus présent dans l'intestin. Quoi qu'il en soit, certains tests sanguins sont déjà en cours de réalisation, permettant de découvrir quelles personnes sont infectées par le Hcmv, afin que les thérapies actuelles puissent être démarrées le plus rapidement possible et en tirer le meilleur bénéfice possible.
Les risques du Hcmv
Comme il l'explique Eurêkalert Le Hcmv peut infecter les humains de tout âge : chez les personnes en bonne santé, l'infection est asymptomatique ou se présente tout au plus sous la forme d'une maladie bénigne semblable à la grippe.
Enfin, les chercheurs expliquent avoir détecté du Hcmv intestinal »seulement chez un sous-ensemble d’individus et cette infection semble être un facteur pertinent dans la présence du virus dans le cerveau. Pour cette raison, les chercheurs notent que le simple contact avec le HCMV, qui arrive à presque tout le monde, ne devrait pas être préoccupant. ».
