Quand le USS Indianapolis a été torpillé par un sous-marin japonais à quelques pas de la fin de la Seconde Guerre mondiale, près d'un millier de marins et d'officiers n'ont eu d'autre choix que d'enfiler le gilet de sauvetage en caoutchouc gris-vert et de plonger dans la mer pour nager jusqu'aux radeaux de sauvetage. lancé à la lumière des flammes qui enveloppaient le navire en acier camouflé. Des dizaines d'entre eux ont plongé, rapidement, sans trop réfléchir, jusqu'à ce que le dernier homme encore vivant ou capable d'atteindre le pont principal. Quelques instants avant le naufrage déchiré en deux de la volée de torpilles qui les avaient atteints avec une précision silencieuse les entraîna dans les profondeurs abyssales du Pacifique.
La « bombe »
Peut-être vous souviendrez-vous de l'un des meilleurs personnages de Spielberg dans l'un des meilleurs films de Spielberg, le pêcheur Quint qui, à bord de l'Orca, en quête de confessions, commençait une histoire tragique et déchirante en disant laconiquement : « Nous étions en mission secrète. . nous avions livré la bombe ». Eh bien, le personnage joué par Robert Shaw ne Le requin il faisait précisément référence à cette bombe. Ou plutôt les composants essentiels de la bombe atomique Enfant qui a été largué le 6 août 1945 Hiroshima et qui fut d'abord transféré de l'Amérique continentale où il avait été assemblé, à Tinian via Saipan, pour être ensuite livré à un escadron de bombardiers B-29 basé sur leÎle de Guam.
Considéré comme l'un des croiseurs lourds les plus rapides de la marine américaine, l'USS Indianapolis, qui avait échappé par pur hasard à l'attaque de Pearl Harbor, fut choisi pour transporter secret maximum le mécanisme de déclenchement de la bombe et l'uranium 235 qui l'a armée. Le tout avait été entassé dans un conteneur plombé logé dans la cabine réservée à l'amiral : comme le prévoyait le classement duExpédition de l’Opération Bronxune mission top secrète dont peu de gens connaissaient l'existence.
Dans un silence radio complet, l'USS Indianapolis a livré la caisse à Tinian et a repris la mer suite à l'ordre de se diriger vers Leyte aux Philippines, où il rejoindrait le reste de sa flotte. Vers minuit 29 juillet 1945quelques semaines seulement avant la capitulation inconditionnelle de l'Empire japonais, l'Indianapolis croisa le chemin desLE-58un sous-marin modifié pour le transport torpilles suicides Kaiten qui partait à la chasse des navires ennemis. Le commandant, Mochitsura Hashimoto, a repéré le navire de guerre américain non escorté et a lancé une volée de tirs à environ 1 500 mètres de distance. 6 torpilles conventionnel à intervalles de deux secondes chacun.
Trois d'entre eux ont touché – le navire n'était pas « zigzaguer» pour devenir une cible plus difficile – provoquant coupure d'électricité et la fixation de nombreux compartiments et un feu indomptable. Après être remonté au niveau du périscope, Hashimoto observa le navire américain couler aux premières heures de la nuit du 30 juillet. Signalé surnaufrage d'un croiseur, n'a pas communiqué d'informations sur les survivants à qui il n'aurait en aucun cas donné quartier. C’est alors que commence le véritable cauchemar pour les marins de l’Indianapolis.
Requins
Il y a une raison précise pour laquelle Jacques Cousteau, le célèbre requin océanique, a défini le requin pointe blanche comme « le plus dangereux de tous les requins« . Et cette raison doit être recherchée dans le sort des marins de l'USS Indianapolis qui sont restés quatre jours au port. marchandises de requins en mer que le commandant McVay a décrit comme vitreux dans ses rapports. À la dérive dans une nappe de fioul qui les avait trempés jusqu'aux yeux, les survivants de l'USS Indianapolis avaient été abandonnés à eux-mêmes sans avoir eu le temps de vérifier si leurs message de détresse et les coordonnées du naufrage avaient été reçues de quelqu'un. Seule une enquête ultérieure apportera la réponse.
Sans nourriture Et sans eaules survivants soumis à une continua attaques de requins attiré par le sang des marins blessés, quatre jours de terreur et de privations se passèrent. Se rassembler en groupes pour tenter de se défendre contre les attaques, sachant que la défense était vaine et qu'à tout moment eux-mêmes, ou le compagnon à côté d'eux, pouvaient être le suivant.
Seul le 2 aoûttrois jours plus tard, un Ventura PV-1 et un avion d'hydro-reconnaissance PBY-5A Catalinatous deux lors de missions de patrouille normales ont repéré la marée noire et remarqué les survivants. Le lieutenant-commandant Robert A. Marks, le premier arrivé sur place avec son avion de reconnaissance aquatique, décide d'ignorer les ordres permanents interdisant l'atterrissage en mer et porte secours aux 56 premiers survivants arrivés à « attachez quelques hommes à l'aile avec une corde de parachute» faute de place à bord. Les 260 autres ont été secourus plus tard, soit un total de 316 survivants sur près de 900. La plupart d'entre eux avaient souffert effets de la déshydratation et le stress sévère auquel les avaient soumis l'isolement et la terreur d'être dévorés par les requins comme beaucoup de leurs camarades qu'ils avaient vu mourir.
Les révélations
Les révélations du lieutenant Wilbur C. Gwinn, pilote de l'avion de patrouille Ventura PV-1, ont rappelé plus tard que personne n'était au courant de la « disparition de l'USS Indianapolis ». L'enquête menée par la marine américaine établira que le message de détresse lancé depuis Indianapolis a été envoyé correctement et reçu par trois stations de radio qui l'ont ignoré pour différentes raisons. Aucun de ceux-ci n'est valide. Deux gares »ils ont délibérément ignoré » le message parce que les commandants étaient indisposés. D'abord parce qu'il considérait le signal comme faux : un message envoyé par les Japonais pour tendre un piège aux sauveteurs. Plus inquiétant encore était le fait que personne à la base navale de Leyte aux Philippines n'avait remarqué que l'USS Indianapolis, attendu le 31 juillet, n'était jamais arrivé.
Dans les années 90, une nouvelle révélation obtenue par déclassification de certains documents a démontré comment le service de renseignement de l'US Navy était au courant de la présence d'un sous-marin japonais dans le secteur d'Indianapolis grâce au déchiffrement des messages radio japonais autorisé par l'US Navy. Système Ultra. Ne pas affecter d’escorte à l’USS Indianapolis, c’était sous-estimer une menace qui s’est avérée réelle. Accusé de négligence par une cour martiale et réhabilité seulement plus tard grâce aux efforts de l'amiral Nimitz, commandant de l'USS Indianapolis, capitaine du navire. Charles B.
McVays'est suicidé en 1968, ne supportant pas le poids des accusations portées contre lui par les familles des marins tombés au cours de ces quatre terribles jours de guerre contre l'ennemi et contre la nature. L'épilogue déchirant d'une histoire tragique.
