A Lecce, lors des « Journées d'Ethique » de l'Association Italienne d'Oncologie Médicale, les résultats d'une enquête ont été présentés : 63% des cliniciens sont favorables à l'euthanasie, notamment en cas de souffrance inacceptable.
63 % des cliniciens sont favorables à l'euthanasie des patients atteints de cancer (50 % dans certaines circonstances, 13 % toujours). 60 % suivent des traitements anticancéreux au cours du dernier mois de leur vie. Cependant, 32 % déclarent qu'ils ne se sentent pas suffisamment préparés pour accompagner le patient atteint de cancer dans cette dernière phase du processus de traitement et 90 % estiment qu'une loi nationale sur le sujet est nécessaire. Tels sont les principaux résultats de l'enquête menée auprès de 562 cliniciens promue par l'Association italienne d'oncologie médicale (Aiom) et la Fondation AIOM et présentée lors de la conférence des « Journées d'éthique » dédiées à «Fin de vie : soigner au-delà de la maladie», qui ouvre ses portes aujourd'hui à Lecce. Pour analyser l'opinion des cliniciens et les méthodes organisationnelles mises en œuvre en matière de soins palliatifs précoces, de planification des soins partagés, de sédation palliative, d'abandon thérapeutique, d'aide médicale à mourir, l'AIOM et la Fondation AIOM ont promu une enquête à laquelle ont également participé d'autres sociétés scientifiques intéressées par ces sujets (AIRO – Association italienne de radiothérapie et d'oncologie clinique, SIAARTI – Société italienne d'anesthésie, d'analgésie, Réanimation et Soins Intensifs, SICO – Société Italienne de Chirurgie Oncologique, SICP – Société Italienne de Soins Palliatifs, SIPO – Société Italienne de Psycho-Oncologie).
Enjeux critiques et risques du projet de loi actuel
«La fin de la vie a été au centre du débat parlementaire ces derniers mois, c'est pourquoi nous avons promu l'enquête pour analyser l'opinion des cliniciens – explique Francesco Perrone, président de l'Aiom -. La nécessité pour le législateur de définir au plus vite une règle sur le sujet apparaît avec force, clarifiant également le rôle de l'hydratation et de la nutrition artificielles, qui pour 50% des cliniciens constituent des traitements médicaux et pour l'autre moitié des thérapies de soutien. Nous sommes confrontés à des « zones grises » qui contribuent à alimenter les incertitudes. » Le texte unifié actuel du projet de loi sur l’aide médicale à mourir («Modification de l'article 580 du Code pénal et autres dispositions exécutives de la peine n°. 242 de la Cour Constitutionnelle du 22 novembre 2019») contient plusieurs questions critiques, mises en avant par l’AIOM et d’autres sociétés scientifiques, telles que le SIAARTI et le SICP.
«La législation proposée – poursuit le Président Perrone – exclut le Service National de Santé de la phase d'exécution de la procédure et n'indique pas la personne appelée pour assister la personne, prescrire ou fournir les médicaments ou superviser le déroulement des événements, l'exposant à une potentielle sélection par recensement des patients et à des disparités inacceptables. Les coûts de ces pratiques ne doivent pas être supportés par les citoyens. Seul le Service National de Santé peut garantir l'ensemble des compétences et des parcours intégrés, y compris les soins palliatifs simultanés.
Plus de 6 oncologues sur 10 sont favorables à l'euthanasie chez ceux qui souffrent trop
«Les demandes d'aide médicale à mourir des patients atteints de cancer sont peu nombreuses par rapport à l'incidence élevée des tumeurs en Italie, qui en 2024 a enregistré 390.100 nouveaux cas – dit Saverio Cinieri, président de la Fondation Aiom -. Mais Aiom et la Fondation Aiom ont toujours accordé une grande importance à ce sujet. L'enquête souligne que 63 % des cliniciens sont favorables à l'euthanasie. Il est important de souligner que 50% se trouvent en présence de certaines circonstances, notamment en cas de souffrance inacceptable, de choix conscient ou d'espérance de vie courte. Il s’agit de conditions conformes aux critères établis par la Cour constitutionnelle, à savoir de graves souffrances physiques ou psychologiques, la capacité de prendre des décisions libres et éclairées, une pathologie irréversible et une dépendance à des traitements de survie. Seuls les cliniciens qui entretiennent une relation de soins continue avec le patient sont en mesure d'exprimer une évaluation à cet égard dans un délai court.
Les récents amendements au projet de loi prévoient que la vérification des exigences passe par un double examen : d'abord les comités d'éthique territoriaux, avec un avis non contraignant dans un délai de 60 jours, puis le Centre National de Coordination, avec un avis obligatoire dans un délai supplémentaire de 60 jours, prorogeable de 30 pour « besoins motivés et avérés ». «Cette double étape peut prolonger la procédure jusqu'à cinq mois – continue Saverio Cinieri -. De cette manière, la rapidité des soins, qui est fondamentale en phase de fin de vie, n’est pas garantie. Il existe en effet un risque réel de délais d'attente très longs, incompatibles avec les conditions des personnes souffrantes, potentiellement non respectées par la loi sur l'ordonnance anticipée de soins. »
Les soins palliatifs évitent les thérapies agressives
Pour 92% des cliniciens, la planification des soins partagés, prévue par la loi sur la prescription anticipée de soins (n.219 de 2017), est réalisable avec les personnes touchées par le cancer. Cependant, dans l’activité clinique quotidienne, seuls 9 % la mettent toujours en œuvre. En présence d'ordonnances anticipées de soins, 72% estiment qu'ils doivent toujours se conformer aux souhaits du patient. 85 % informent le patient atteint d'un cancer à un stade avancé du pronostic de la maladie (28 % toujours, 43 % assez souvent et 14 % occasionnellement).
«Seulement 29% des cliniciens déclarent que la sédation palliative, lorsqu'elle est indiquée, est toujours réalisée – explique Vittorina Zagonel, ancienne directrice d'Oncologie 1 de l'Institut vénitien d'oncologie de Padoue -. Il est nécessaire de rendre les soins palliatifs accessibles à tous les patients atteints de cancer en même temps que le traitement du cancer, y compris la sédation palliative dans la dernière partie du processus. Même s'ils ne peuvent pas être imposés comme obligatoires, ils constituent un droit de tous les citoyens et il est souhaitable qu'ils constituent « une condition préalable au choix de toute voie alternative par le patient », comme l'a établi la Cour constitutionnelle. Les soins palliatifs évitent les thérapies agressives et garantissent une assistance personnalisée au patient et à sa famille jusqu'à la fin de la vie.
Cela améliore la qualité et la quantité de vie des patients
Selon l'enquête, dans 82 % des cas, l'établissement dispose d'une unité ou d'un service de soins palliatifs et dans 77 % des cas, des soins simultanés (soins palliatifs précoces) sont garantis. «L'objectif idéal serait de mettre en place des groupes de traitement simultanés, qui sont encore absents dans environ 20% des centres – souligne Massimo Di Maio, président élu de l'AIOM -. Une intégration précoce des interventions de soutien, en vue de soins simultanés, a un impact positif sur la qualité et la quantité de vie du patient atteint de cancer ainsi que sur les résultats attendus des thérapies. »
En 2010, il a été publié dans le «Journal de médecine de la Nouvelle-Angleterre« , l'article qui a changé la façon de concevoir les soins palliatifs. » L'étude a montré que, chez les patients atteints d'un cancer du poumon non à petites cellules métastatique, des soins palliatifs précoces peuvent améliorer non seulement la qualité de vie mais aussi la survie, proposant, en fait, un nouveau modèle d'intégration entre soins palliatifs et soins actifs – conclut Massimo Di Maio -. L'article a été cité dans les lignes directrices américaines de la Society of Clinical Oncology (ASCO) et de la European Society for Medical Oncology (ESMO). Néanmoins, le manque de spécialistes en soins palliatifs a jusqu'à présent rendu complexe la mise en œuvre du modèle dans la pratique clinique et nous sommes conscients que, de manière réaliste, les pénuries évidentes de personnel ne pourront probablement pas être résolues, au moins à court et moyen terme, étant donné la pénurie croissante de spécialistes en soins palliatifs par rapport aux besoins. Dans ce scénario, l'Aiom considère qu'il est essentiel d'augmenter les compétences des oncologues pour assurer la fourniture de soins palliatifs « primaires » et une activité de formation qui vise à acquérir des connaissances « de base » en soins palliatifs. La médecine de précision doit également être appliquée en soins palliatifs, en choisissant le moment opportun, représenté par le diagnostic d'une maladie avancée. Ces traitements ne doivent donc pas être utilisés uniquement dans les derniers jours de la vie, lorsqu'il n'existe plus d'options thérapeutiques actives, mais ils représentent une ressource précieuse dès le diagnostic d'un cancer avancé, car ils peuvent améliorer la qualité de vie et la survie.
