La vitamine D joue un rôle essentiel au bon fonctionnement de l’organisme : elle améliore la force musculaire, renforce le système immunitaire, aide à prévenir les inflammations, etc. Une carence en vitamine D est souvent due à une exposition insuffisante au soleil, mais certaines conditions médicales peuvent également provoquer une carence en vitamine D.
A quoi servent la vitamine D2 ou D3 ? Quel est le rôle ? Quels sont les avantages ?
La vitamine D n’est pas vraiment une vitamine : c’est une prohormone liposoluble. Il est produit dans la peau, stocké dans le foie, les muscles et le tissu adipeux et utilisé par l'organisme pendant les périodes où il n'y a pas de soleil.
Deux formes de vitamine D sont importantes pour l’homme :
- la vitamine D2, ou ergocalciférol, naturellement synthétisée par les plantes ;
- La vitamine D3, ou cholécalciférol, est synthétisée par l'organisme lorsque la peau est exposée aux rayons ultraviolets (principalement les rayons UVB) du soleil.
La vitamine D contribue à renforcer les os. Il permet une meilleure absorption du calcium et du phosphate au niveau de l’intestin, ainsi qu’une réabsorption du calcium au niveau des reins. Faut-il encore s’inquiéter d’une carence même si la masse osseuse est déjà constituée ? Cela ne se produit pas en un seul hiver, mais une carence en vitamine D contribue à la perte de densité osseuse après cinquante ans. Avant cet âge, nous n’avons aucune étude pour le prouver et il est très difficile d’évaluer la rapidité avec laquelle les os perdent en densité car cela varie beaucoup d’une personne à l’autre.
Quand parle-t-on de carence en vitamine D ?
Chez les personnes en bonne santé, une carence en vitamine D survient lorsque les taux sanguins tombent en dessous de 20 nanogrammes (20 milliardièmes de gramme) par ml de sang. Tous les experts estiment qu’il s’agit d’un minimum raisonnable.
Une carence en vitamine D survient lorsque la concentration descend en dessous de 10 à 12 nanogrammes par ml de sang. Elle est beaucoup plus rare et touche principalement les personnes très âgées présentant des pathologies comme l’insuffisance rénale.
Quels sont les symptômes d’une carence en vitamine D ?
Fatigue générale (asthénie), faiblesse musculaire, douleurs osseuses, moral bas, manque d'énergie, maladies fréquentes dues à une baisse des défenses immunitaires) sont des signes pouvant indiquer une carence en vitamine D.
Si le lien entre la vitamine D et la bonne santé des os est bien connu, on sait moins que la carence en vitamine D affecte également les muscles. Plusieurs études, la plus récente publiée en avril 2021 sur Journal d'endocrinologie ont établi un lien entre de faibles niveaux de vitamine D et une faible force musculaire, ce qui peut entraîner des chutes chez les personnes âgées. Une supplémentation peut donc contribuer à optimiser la masse musculaire et à réduire les risques de fractures.
Quelles maladies sont associées à une carence en vitamine D ?
D’autres pathologies sont également associées à une carence en vitamine D. En hiver, la carence en vitamine D pourrait être une des causes de l’augmentation des maladies respiratoires infectieuses. De nombreuses études suggèrent que la vitamine D régule l'immunité, active la réponse antimicrobienne et prévient les maladies infectieuses telles que le rhume et la grippe.
D'autres études ont montré un risque plus élevé de développer un syndrome de démence, et notamment la maladie d'Alzheimer, en cas de déficit. La vitamine D possède en effet des propriétés anti-inflammatoires et antioxydantes : elle protège les neurones et les vaisseaux sanguins, influençant ainsi les performances cognitives.
La carence en vitamine D a également été associée au développement de cancers (colorectal, sein, pancréas, prostate) et de maladies auto-immunes (thyroïdite, diabète de type 1, polyarthrite rhumatoïde, etc.).
Cette carence est également associée à un risque accru d’hypertension et de maladies cardiovasculaires, mais « association » ne signifie pas « causalité ». Reste à confirmer si la carence en vitamine D joue un rôle dans l’apparition de toutes ces maladies. Cela pourrait aussi être une conséquence et à ce jour, les études ne permettent pas de savoir si la supplémentation protège contre ces maladies.
Dois-je faire un test de vitamine D ?
Notre NHS estime que le dosage est utile et remboursable dans ces cas :
- les enfants soupçonnés de rachitisme ;
- adultes suspectés d'ostéomalacie ;
- les receveurs de greffe de rein ;
- les adultes subissant une intervention chirurgicale contre l'obésité ;
- ostéoporose sévère
- les personnes âgées ayant subi des chutes répétées.
Un rhumatologue peut également en prescrire un avant de commencer le traitement de l'ostéoporose, afin d'adapter la posologie du médicament.
Pour d’autres, la HAS ne recommande pas le dosage, qui n’est donc plus remboursé, alors qu’il s’agit du seul moyen de connaître son statut en vitamine D.
La concentration optimale à atteindre pour aider à prévenir ou ralentir la progression d'une maladie n'est pas encore connue et on ne sait pas encore si l'intégration apporte des bénéfices, en dehors des pathologies musculo-squelettiques, évidemment. De plus, sans dosage, nous pouvons augmenter les niveaux de vitamine D dans la plage souhaitée, c'est-à-dire entre 20 et 60 ng/ml.
Cependant, le dosage est utile car les effets d’une concentration sanguine supérieure à la normale sont encore peu connus à long terme.
Qui devrait prendre des suppléments de vitamine D ?
Après 65 ans, la supplémentation est utile pour prévenir les chutes et les fractures non vertébrales, comme celles du col fémoral ;
Il est également utile pour les femmes ménopausées qui souffrent d'ostéoporose, car les traitements fonctionnent beaucoup moins bien en cas d'échec.
Il est également conseillé aux personnes en surpoids, à la peau foncée, qui passent peu de temps dehors en été, qui portent des vêtements couvrants ou qui suivent un régime de prendre des suppléments, car elles présentent souvent une insuffisance, voire une carence, surtout en hiver ;
Une supplémentation en vitamine D est recommandée toute l’année pour les femmes enceintes et allaitantes, les jeunes enfants âgés de 2 à 5 ans et les personnes âgées vivant en institution.
Suppléments de vitamine D : et les autres ?
Il est conseillé de prendre des compléments systématiquement, sans les mesurer : en cas de doute, il serait dommage de ne pas corriger une carence, d'autant que la prise de vitamine D n'a montré aucun effet nocif.
Par ailleurs, il est souhaitable d'intégrer systématiquement les populations à très haut risque d'insuffisance, mais il est a priori inutile de les administrer à celles qui ne présentent pas d'insuffisances ou de carences, puisqu'on n'est pas certain des bénéfices.
Les études les plus convaincantes portent sur un apport quotidien en vitamine D, à des doses comprises entre 800 et 25 000 UI par jour. Pour une plus grande efficacité sur la santé des os, il est conseillé de l’associer au calcium (idéalement présent dans les aliments).
Vitamine D : où la trouve-t-on ? Dans quels aliments ?
Cette vitamine liposoluble est apportée par l’alimentation et synthétisée par l’organisme au niveau de la peau sous l’action du soleil. Si nous ne voulons pas courir le risque d’une carence en vitamine D en hiver, nous avons trois solutions :
Alimentation : Certains aliments sont particulièrement riches en vitamine D, notamment les produits laitiers enrichis en vitamine D, comme le yaourt.
En manger deux par jour suffit pour respecter la dose quotidienne recommandée. Les poissons gras, les jaunes d'œufs et les champignons sont également riches en vitamine D et en flacons prescrits par les médecins généralistes et compléments alimentaires disponibles sans ordonnance en pharmacie.
