Pour l’instant, un prototype testé uniquement sur des animaux : il peut être avalé et grâce à des stimuli électriques il module (pendant quelques minutes) la production de ghréline, l’hormone de l’appétit

Une gélule que vous jetez comme une pilule mais ne contient aucun médicament parce qu’un électroceutique, un drogue électrique: grâce à des courants minimes, il peut moduler la libération de l’hormone produite par l’estomac qui régit la sensation de faim et pourrait donc se révéler utile en cas de maladies métaboliques, gastro-intestinales, neuropsychiatriques. Pas (entièrement) de la science-fiction, mais un prototype d’électro-capsule en cours de test sur des animaux et créé par des bio-ingénieurs de l’Université de New York à Abu Dhabi.

Prototype expérimental

L’inspiration est venue d’un reptile qui vit dans le désert australien, le diable épineuxavec la peau capable d’absorber l’eau de l’environnement : les chercheurs ont créé une capsule capable d’absorber les fluides et recouverte d’un matériau compatible avec les solutions aqueuses, capable de faire naviguer les fluides gastriques vers entrer en contact avec le tissu de l’estomac et le stimuler à travers des électrodesqui grâce à des courants minimaux sont capables de contrôler la libération de la la ghréline, l’hormone de la faim. Ainsi, une fois ingérées, les gélules peuvent interférer avec la régulation hormonale de l’appétit, en la modulant de manière significative et avec un effet reproductible, selon les expérimentations animales : les gélules, nourries par piles inoffensives en cas d’ingestionpeuvent stimuler électriquement les tissus pendant une vingtaine de minutes puis sont expulsés.

Les électroceutiques

Les résultats des premières expériences, publiés dans Robotique scientifiqueencouragent et pointent de nouvelles pistes possibles pour les thérapies du futur: les gélules sont en fait des électroceutiques, ou des médicaments qui ils utilisent la stimulation électrique au lieu des interactions biochimiques comme c’est le cas avec les principes actifs de la pharmacologie traditionnelle. Ce sont des traitements qui pourraient par exemple pallier certaines limitations liées aux thérapies hormonales, souvent peu disponibles et efficaces par voie orale : aller à interférer directement avec la libération d’hormones là où cela se produit, par une interaction avec les circuits nerveux, pourrait s’avérer efficace dans les maladies métaboliques, neuropsychiatriques ou gastro-intestinales. L’électroceutique est en train de devenir la prochaine frontière de neuromodulation – déclare Khalil Ramadi, directeur du laboratoire de neuroingénierie avancée de l’Université de New York à Abu Dhabi et coordinateur de l’enquête -. La gélule est le premier électroceutique qui peut être avalé et réguler les circuits neurohormonaux de manière non invasive; à l’avenir, des systèmes destinés à des applications spécifiques et permettant une stimulation gastrique même au-delà du très court terme pourraient voir le jour. Bref, pour le moment c’est une idée intrigante et pas encore possible d’avoir un effet clinique durable avec les électro-pilules; à l’avenir, cependant, ils pourraient être un outil utile pour les maladies dans lesquelles il est nécessaire de moduler les niveaux d’hormones produites dans le tractus gastro-intestinal.

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