Les crèmes solaires, promues ou refusées ? S’ils paraissent « inefficaces », c’est parce qu’on les utilise mal

Des crèmes solaires qui ne protègent pas contre le cancer ou qui sont même toxiques. Ces derniers temps, des déclarations risquant d’être trompeuses ont circulé sur les réseaux sociaux, comme celles du Dr Debora Rasio et du rappeur Salmo. La première, dans une vidéo, citait une étude qui démontre, selon elle, comment « les crèmes solaires augmentent le risque de tous les cancers de la peau ». Dans une autre vidéo mise en ligne, le chanteur déclare : « Malheureusement, comme beaucoup d’autres, j’ai mis de la crème solaire et le résultat est un cancer de la peau : un carcinome basocellulaire. »

L’étude dont parle le Dr Rasio démontre en réalité exactement le contraire de ce qu’elle prétend, à travers ce qu’on appelle le « paradoxe de la crème solaire » : ceux qui l’utilisent se sentent autorisés à passer longtemps au soleil, généralement sans en réappliquer même après un bain ou une transpiration. De plus, de nombreux patients ne commencent à se protéger qu’après avoir reçu un diagnostic de cancer de la peau. Alors, les crèmes ont réussi ou échoué ? Nous avons interrogé Piergiacomo Calzavara Pinton, professeur ordinaire de dermatologie, président de la Société européenne de photodermatologie et du groupe de travail de l’Eadv (Académie européenne de dermatologie et de vénéréologie) sur la photodermatologie.

Professeur, diverses études affirment que les diagnostics de cancer de la peau sont en augmentation : comment expliquer cela ?
«Si l’on parle du mélanome, le cancer de la peau le plus agressif, les diagnostics se multiplient car on intercepte de plus en plus de lésions initiales ou qui resteraient probablement sur place sans poser de problèmes. Les cas de mélanome avancé sont restés plus ou moins les mêmes qu’au cours des décennies précédentes et la mortalité a tendance à diminuer dans les pays où la population se protège adéquatement avec des produits solaires. Quant au carcinome épidermoïde, qui est lié à l’exposition chronique au soleil (alors que le mélanome peut aussi avoir d’autres causes), nous ne savons pas si les cas ont augmenté car il n’existe pas de registre fiable de tous les cas, y compris les premiers. Au contraire, les diagnostics de mélanome doivent toujours être communiqués au registre clinique national. »

Les crèmes solaires fonctionnent-elles ?
«Oui, le problème de l’inefficacité est lié au mauvais usage que nous en faisons. Il y a l’idée qu’il suffit d’avoir un 50+ dans son sac ou de le porter seulement une fois par jour pour être protégé, mais ce n’est pas le cas. »

Que faut-il faire ?
«Tout d’abord, il est utile d’expliquer comment le SPF doit être interprété (facteur de protection solaireindice de protection solaire) : 50 laisse passer un cinquantième du rayonnement ultraviolet, 30 un trentième et ainsi de suite. Mais entre 50 et 30 il n’y a pas une grande différence : le premier filtre 98 %, le second filtre 96,7 % des rayons ultraviolets. La crème avec SPF 100, la seule reconnue comme dispositif médical, bloque 99 % des radiations. C’est sur papier, car l’indice de protection est défini sur la base de mesures en laboratoire où une dose standard de produit est utilisée : 2 mg par centimètre carré de peau. Si l’on considère que la peau d’un adulte mesure 20 000 cm carrés, le calcul est simple à faire : à chaque application il faut utiliser 40 grammes de crème solaire. Pour terminer, disons qu’il vous faut environ un paquet par jour chacun, avec trois applications, certainement après chaque bain. Si une personne met 4 jours pour finir une bouteille (même une 50+), la défense chute de façon exponentielle : le facteur de protection est entre 3 et 8. Ou plutôt 50″.

Pour une famille qui passe une semaine à la mer, cela risque de devenir un coût très élevé…
«Le fait est qu’on ne peut pas être protégé et bronzer, ce sont deux choses incompatibles. Surtout pour les phototypes clairs (1 et 2), qui présentent un risque élevé de coups de soleil. La population italienne possède généralement un phototype 3, intermédiaire et pouvant avoir un comportement variable. Les phototypes foncés (4 à 6) sont les plus protégés des coups de soleil et même du cancer de la peau et ceux-ci, mais uniquement ceux-là, développent un bronzage intense qui offre une protection supplémentaire. Il existe cependant de nombreuses façons de limiter l’exposition aux rayons ultraviolets : par exemple, rester à l’ombre ou porter un t-shirt. Pas forcément fabriqué avec du tissu anti-UV : même le coton normal offre une bonne protection (Upf, facteur de protection contre les ultravioletsindique le facteur de protection des tissus contre les rayons ultraviolets), entre 20 et 40. Ensuite, le chapeau est très important : surtout pour les personnes chauves et semi-chauves, il doit être absolument anti-UV ».

Comment savoir si une crème solaire « bon marché » (ou « chère ») est efficace ?
«C’est malheureusement impossible, car les étiquettes sont incompréhensibles, même pour les professionnels. C’est un gros problème qui doit être résolu. A ce jour, on ne peut faire confiance qu’aux marques. »

Comment est née la crainte que les crèmes solaires puissent être toxiques pour l’organisme ?
«La suspicion vient d’études menées sur des produits anciens et principalement aux Etats-Unis. Les crèmes utilisées aujourd’hui en Europe sont composées de grosses molécules, qui ne traversent pas la couche cornée (la couche la plus externe de la peau) et qui se sont révélées sûres même pendant la grossesse. Ils peuvent être portés quotidiennement et protègent généralement à la fois contre les UVB et les UVA. Ces derniers, responsables du vieillissement cutané, sont présents en toutes saisons avec la même intensité, tandis que les UVB, plus intenses en été, provoquent des coups de soleil (mais sont aussi utiles à la production de vitamine D). A et B peuvent être liés au développement de tumeurs cutanées.

Se pose ensuite la question de la pollution : les crèmes solaires ont-elles un impact sur l’environnement ?
« Commençons par un fait : le marché solaire est proche du PIB d’un pays africain, on parle de milliers de tonnes de produit par an. Il s’agit certes de substances chimiques, mais à ce jour on ne sait pas exactement à quel point elles polluent, car les études en laboratoire se font souvent avec des concentrations plus élevées que celles présentes dans la nature ou dans l’eau de mer. Certains pays sont allés jusqu’à interdire les crèmes solaires sur certaines plages pour protéger le milieu marin, mais il n’existe aucune preuve claire que les crèmes solaires nuisent aux récifs coralliens. Il existe deux composés minéraux aux propriétés protectrices contre les rayons UV, l’oxyde de zinc et le dioxyde de titane. Ce sont des substances qui ne polluent pas l’environnement mais il est très difficile de les utiliser à des concentrations adéquates car elles donnent une couleur blanche à la peau : le problème pourrait être surmonté en micronisant les particules, mais de cette façon la capacité de filtrage est perdue. La possibilité de produire des crèmes solaires biodégradables d’origine microbienne ou fongique est à l’étude, mais nous sommes encore en phase de recherche. Si une personne ne souhaite pas utiliser de crème solaire par peur de polluer, elle doit évaluer d’autres options de protection : comme mentionné, cela vaut la peine de rester à l’ombre et/ou de se couvrir de vêtements. Il existe aujourd’hui la photoprotection numérique : certaines applications, en mesurant le rayonnement au sol et en fonction du type de peau de l’utilisateur, renseignent précisément sur la durée d’exposition au soleil sans courir de risques. Rien d’étrange, car les coups de soleil sont un chiffre calculable. D’autres applications sont capables de calculer le temps d’exposition au soleil nécessaire pour faire le plein de vitamine D. »