Le mécanisme par lequel de nombreuses personnes reprennent du poids après l’avoir perdu s’explique : leurs cellules continuent d’absorber davantage de sucres et de graisses. Cela arrive également après une chirurgie bariatrique et pendant une très longue période.
Les cellules graisseuses retiennent souvenir de l'obésité (ou en surpoids) même après une perte de poids importante.
Ceci est confirmé par une nouvelle étude récemment publiée dans Nature par École polytechnique fédérale de Zurich, Suisse.
La recherche aide à expliquer pourquoi si difficile de rester en forme après un programme de perte de poids : un phénomène si répandu qu'il a donné naissance à un terme le décrivant comme « l'effet yo-yo ».
Épigénétique
L’expérience de l’obésité (mais aussi du surpoids) conduit à changements qui restent dans l'épigénome (le mécanisme génétique qui détermine le degré d'activité d'un gène par rapport à un autre) : « L'ADN est la partition et l'épigénétique est la manière dont la partition est jouée – précise-t-il. Stefano ErzegovesiNutritionniste et Psychiatre -. L'ADN de chacun ne peut pas être modifié, mais l'épigénétique signifie que chacun de nous a une certaine manière d'accumuler de la graisse. Dans le cas de personnes tendant vers l’obésité, le « score » se joue d’une manière fondamentalement liée aux voies épigénétiques pro-inflammatoires. »
Et cette façon de « jouer » avec les gènes persiste dans le temps.
L'étude
Des scientifiques zurichois ont mesuré au niveau moléculaire la présence de cette mémoire épigénétique chez les humains et les souris.
Ils ont analysé le tissu adipeux d’un groupe de sujets souffrant d’obésité sévère et d’un groupe témoin de personnes n’ayant jamais souffert d’obésité. Ils ont découvert que certains gènes étaient plus actifs dans les cellules graisseuses du groupe obèse. par rapport à ceux du groupe témoin, tandis que d’autres gènes étaient moins actifs. Même la chirurgie bariatrique n’a pas modifié cette tendance : deux ans plus tard que les participants obèses avaient subi des opérations de réduction de poids (perdant plusieurs kilos), l'activité épigénétique de leurs cellules graisseuses montrait encore le schéma lié à l'obésité préexistant.
Les scientifiques ont ensuite testé la durabilité de ces changements en les soumettant régime alimentaire des souris obèses. Chez les souris qui ont perdu du poids, les changements dans leurs épigénomes ont persisté : c'était comme si les cellules « se souvenaient » d'avoir été dans un corps obèse.
Les conséquences de la « mémoire »
Qu’impliquait ce souvenir ? La majorité facilité de prendre du poids et le comportement des individus cellules adipeuses plus disposées à absorber les sucres et les graisses par rapport aux cellules adipeuses de souris qui n’ont jamais été obèses. «La cellule adipeuse en état pro-inflammatoire est une cellule qui a facilement tendance à stocker et ne pas brûler d'énergie – explique le spécialiste -. Dès le départ, notre score (ADN) est programmé pour être « salvateur », car nous descendons tous d’ancêtres qui ont survécu aux famines. De plus, les cellules graisseuses des personnes obèses expriment les gènes d'une manière encore plus d'économiesmême après une perte de poids : ils continuent à être davantage « chasseurs de sucre et de graisse » et, de manière générale, à produire davantage de molécules pro-inflammatoires. »
Un mécanisme qui se déchaîne même chez ceux qui sont en surpoids: «Cela se produit dans toutes les situations où il y a une augmentation de la fonctionnalité du tissu adipeux, en particulier le plus actif (la graisse viscérale de la zone abdominale) : une augmentation qui se produit si vous souffrez de surpoids ou d'obésité, si vous manger trop d'aliments ultra-transformés, trop de graisses saturées ou encore trop de sel », précise l'expert.
Points à clarifier
L'étude suisse est solide, mais laisse quelques doutes : premièrement, on ne sait pas exactement combien de temps le corps se souvient de l'obésité ; deuxièmement, les mécanismes moléculaires à la base de ce phénomène restent largement inconnus ; troisièmement, il n’est pas déterminé si c’est l’altération épigénétique qui provoque l’obésité ou, vice versa, si c’est une cellule qui a tendance à absorber le sucre et les graisses qui modifie l’expression des gènes.
Bannir les sentiments de culpabilité
Ce que nous apprend la recherche revêt cependant une importance importante : « Entre-temps, l'idée selon laquelle le tissu adipeux serait une sorte de récipient inerte pour le stockage des réserves d'énergie a définitivement disparu – commente Erzegovesi – : il s'agit d'un organe hautement actif du d'un point de vue endocrinien et métabolique. Nous avons alors la confirmation que L'obésité n'est pas qu'une question de mauvaises habitudesmais ils sont là mécanismes moléculaires de maintien du poids qui sont importants ; alors arrêtons de considérer l'obésité comme une mauvaise habitude ou, pire, une vice: c'en est un maladie comme tous les autres, avec une forte composante biologique. »
Comment lutter contre le phénomène pour rester en bonne santé
N'est-ce pas un message un peu décourageant ? Que pouvez-vous faire pour contrecarrer la résistance d'un corps qui se souvient quand il était en surpoids, par exemple « vaincre » l'effet yo-yo ? «Évidemment, nous devons surveiller l'apport caloriqueportez donc une attention consciente aux portions de ce que vous mangez, mais vous devez également faire attention aux qualité de ce que nous mangeons : nous essayons de suivre un régime alimentaire fort anti-inflammatoire (comme le régime méditerranéen pauvre) qui est, à toutes fins utiles, une « thérapie épigénétique » : les cellules recevront des signaux de « famine signalée » (car l'inflammation diminuera) et, avec le temps, leur comportement changera va changer », observe l'expert.
Après avoir mesuré la résistance de la mémoire de l'obésité dans le temps, les comportements pour lutter contre l'effet yo-yo ne peuvent être occasionnels : « Bien sûr. Il faut bien manger tous les jours : c'est le fameux changement de « style de vie » qui doit être poursuivi dans le temps. Dans notre corps, il existe des cellules « sensibles » à la mémoire de l'obésité, qui ils deviendront encore plus « économes » s'ils reçoivent des stimuli malsains (par exemple une alimentation riche en aliments ultra-transformés). De plus, au fil du temps, l'effet yo-yo déplace la balance du poids récupéré encore plus vers la droite que par le passé », conclut Erzegovesi.
